– Но тут случилось непредвиденное, – продолжил Горчаков. – Светик огорошила всех, и в первую очередь мою бабушку, заявлением, что она пишет диссертацию.
– Светик – и диссертация! – закатил глаза Олег. – Это как ядерно-магнитный резонанс и светские сплетни, как высшая математика и высокие каблуки. Короче, ничего общего. Мы так смеялись, а Елизавета Алексеевна не растерялась и попросила дать ей почитать. Светик смутилась: «Ну, это только наброски». Но у нее потребовали хотя бы наброски. И она их принесла. Читала вслух. Мы надеялись, что нас ждет «Вокруг смеха в кривых зеркалах».
– Но наброски оказались весьма любопытными. Там упоминались наши фамилии! Мы и так, конечно, знали, что наши предки ни в чем себе не отказывали. Ни в роковых страстях, ни в мотовстве, ни в бледных девах, ни в упражнениях с огнестрельным оружием.
– Вот он, готовый сценарий! Я тогда так прямо и сказал. Лешка и Коля со мной согласились.
Катя ничего не понимала. Светику диссертация, в самом деле, как корове седло. Это в ее, Катиной диссертации упоминаются дворянские фамилии и весьма свободные нравы!
– Короче, мы отобрали криминальные истории, которые касались непосредственно нас, – слово вновь взял Олег. – Александра Толстая в прямом родстве с Волконскими. Князь Черкасский – из моих предков. Правда, про Горчакова в набросках ничего не было. Но среди его родни имеются птицы такого полета, что любой школьник расскажет их биографию.
– Столыпин? – предположила Катя.
– Именно, – подтвердил Алексей. – Петр Аркадьевич Столыпин – сын княгини Натальи Горчаковой. Итак, у нас было три исторических персонажа. Графиня Астен-Сакен, которую муж душил янтарным ожерельем. Князь Черкасский, похитивший барышню. Премьер-министр Столыпин, которого застрелили в театре. Это и стало основой игры. Мы должны были воспроизвести прошлое в настоящем. Мы бросили жребий. Олегу досталась графиня, Коле – Черкасский. Ну, а мне – Столыпин. Конечно, смерть в правилах игры не значилась. Предполагалось, что нужно выстроить декорации, найти статистов и намекнуть на давнюю трагедию.
– Вы, конечно, в курсе, Катенька, что ваш архив располагается как раз в бывшем доходном доме, где некоторое время квартировала несчастная графиня? – спросил Черкасский. – Вот вам и декорация. Завязать знакомство с самой симпатичной из сотрудниц труда не составило. Мила была мила и покладиста. Когда я предложил заняться «этим» в стенах архива, она не возражала и привела меня в подсобку. Янтарное ожерелье я ей подарил заранее. Ну, а легкое удушение, знаете ли, почти то же самое, что наручники и плетка. Обостряет ощущения. Некоторые любят погорячее. Мила оживилась, сказала, что наслышана про янтарного маньяка, и мы можем в него поиграть. Так что я слегка потянул за цепочку, она принялась стонать и звать на помощь. Но помощь ей не требовалась. Уверяю вас, ей еще никогда не было так хорошо. Но потом вдруг явились вы! От неожиданности Мила дернулась, я ее не удержал, и она ударилась головой о батарею. Вот такой несчастный случай. И никакого убийства. Если бы Мила не оказалась в коме, это было бы пикантное происшествие, «клубничка», не в сахаре, конечно, а в пыли веков. У вас в подсобке довольно пыльно...
Катя пребывала в замешательстве. Такого она, конечно, не ожидала. Удушение в эротических целях? Придумают же! Мила не такая. Хотя хихикать, когда директор архива Платон Молотов тискает тебя в своем кабинете, тоже извращение.
Неужели все было именно так? Зачем этим парням врать Кате? От нее уже ничего не зависит, она им не опасна. Они вообще могли не тратить время на разговор с ней. Да и она не в восторге от этой компании.
Хотя представьте. Прошло пять лет. Екатерина Чижова готовится к громкой презентации своего бестселлера «Род Горчаковых: от величия до вырождения». Однако Алексей Горчаков – по-прежнему красивый и неженатый – напрасно ждет приглашения...
Итак, у нее есть пять лет, чтобы стать известной и создать бестселлер. А события последнего времени можно воспринимать не как предательство и разбивание вдребезги ее сердца, а как сбор материала для книги.
– Очевидно, что план наш провалился с треском и грохотом, – вынужден был признать Горчаков. – То, что задумывалось как историческая реконструкция на грани фола, эту грань перешло. Девушка оказалась в реанимации, Олег – в тюрьме. Это уж не шутки. Game over. Finita la comedia. Но Колька уперся: мы должны продолжать! Так даже интереснее. Ставки растут, реальная опасность только добавляет адреналина. Это же VIP-драйв! И я с ним согласился тогда. Простить себе не могу! Настала его очередь вступать в игру. Предполагалось, что он повторит судьбу князя Черкасского. Найдет барышню, которую можно будет украсть. И устроит перед ней шоу со стрельбой. Патроны, естественно, окажутся холостыми. Барышня – в крик! Все сбегутся! И тут Волконский неожиданно оживет и провозгласит: «Перформанс, господа! Мы тут устроили маленькое представление, чтобы пощекотать нервы себе и всем присутствующим...» Но вся штука в том, что застрелился он по-настоящему. В его револьвере были боевые патроны. До сих пор не понимаю, почему так случилось?
– Наверное, от VIP-драйва он перешел к супердрайву, решил сыграть в «русскую рулетку», – вздохнул Черкасский. – Это было в его стиле...
Катя подобного даже представить себе не могла. История свидетельствовала, что трагедии случаются из-за любви, жажды денег и власти, на худой конец, по халатности. Но не от скуки же!
– Бедные богатые мальчики, – не сдержалась она. – У вас просто-напросто надо было отнять ваши золотые кредитные карточки и уставные капиталы, вот тогда бы вы испытали настоящий драйв! Ходили бы по собеседованиям, коллекционировали отказы, нашли себе работу в коллегии адвокатов на окраине. Бесплатно бы защищали всяких карманников. Обычным людям совершенно непонятно, как завтра прожить на то, что получил сегодня. Вот где адреналин! Ни на минуту не расслабишься!
– Да, у народа прорезался глас, – констатировал Черкасский. – А с виду наша Катенька была такая тихоня, хотя тогда в подсобке кричала громко. Так что потенциал явно был. Да, Лешка? Очевидно, тебе удалось его раскрыть где-нибудь между Москвой и Миланом? Стоны, переходящие в крики...
Даже новая, улучшенная Катя не смогла не покраснеть от этого прозрачного намека. Вернее, как раз не прозрачного, а заляпанного грязью.
– Ты знаешь, Олег, а мне уже твои сокамерники звонили, – не остался в долгу Алексей. – Просят вернуть клоуна на арену, точнее, на нары. Скучно без него даже конвойным собакам. Так что мы можем это устроить. По вновь открывшимся обстоятельствам...
– Это угроза, друг?
– Это предупреждение, друг. Последнее!
– Извините, что перебиваю, – вмешалась Катя, – но что касается диссертации...
– Я знаю, – кивнул Горчаков. – С самого начала было понятно: ее писала не Светик. Но мы решили, что она заказала ее кому-нибудь. А потом ты упомянула графиню Астен-Сакен. Совпадение? Мы решили это проверить и поручили тебе задание про предков Черкасского. И все встало на свои места. В основу нашей игры легла твоя диссертация, Катя!
– Во что это обошлось Светику? – поинтересовался Черкасский. – Она так мечтает влиться в твою семью, Лешка, что за ценой не постоит.
Вообще-то, Светик попросту украла Катин труд. Во всяком случае, она не предупредила автора, что устроит публичные чтения в усадьбе Горчаковых.
– Коммерческая тайна, – холодно сообщила Катя.
Все-таки подруга. И, как оказалось, Светик предлагала Кате самый безболезненный вариант решения проблемы с Черкасским.
– Я понятия не имела, что вы решите это экранизировать. А то потребовала бы авторский гонорар и процент с проката. Но разве такое можно было предвидеть?
– А мы вообще непредсказуемые парни, но, в общем-то, симпатичные, – подмигнул ей Черкасский. – И вы на нас, Екатерина, не обижайтесь. Мы же ничего плохого не хотели. Нужно же было как-то выпутываться. Денег вы не взяли, хотя мы вам предлагали не только процент. А предавать огласке эту историю с игрой мы не могли. Не любим мы «желтую» прессу. Да и невесте моей, Тусечке, архивные приключения с милой Милой не понравились бы. Я же убедил ее, что все это происки врагов. В том числе и недоброжелателей ее папани. Так что она меня любит, жалеет, ждет...
