— Сказано же тебе, заняты мы — подал голос главарь.

— Вижу я, чем вы так заняты, — облокотилась о спинку корявого, стула, на котором сидел Соловей. — Интересно, что скажет Кощей, когда узнает, чем вы тут маялись в его отсутствие? — Обворожительно улыбнулась я.

Парни замерли и зло зыркнули на меня.

— Ты когда такой смелой стала? — Медленно встал из-за стола свистун.

Я напряглась. Все же, трое, каких бы там ни было, мужиков на одну хрупкую меня, многовато.

— А-ну шить отсюда, пока цела, — прошипел он, а потом внезапно изменился в лице.

Кажется, на какой-то момент я увидела, как промелькнул ужас в его глазах.

Я невольно сделала шаг назад и уперлась спиной во что-то теплое. В кого-то теплого.

— Хозяин? — Склонился в уважительном жесте Соловей, а за ним и его свита.

Я повернулась и увидела Кощей за своей спиной. Он яростно сопел и сжимал в руке бумажный лист.

— В чем дело? — Наконец нарушил молчание он.

А я все пыталась рассмотреть, что за документ он сейчас судорожно превращает в комок мусора.

Никто из парней не отозвался.

— Я еще раз спрашиваю…

— Я решила немного облагородить задний дворик, — перебила его я, указывая на поляну — и попросила помощи у парней, а они, как настоящие джентльмены, любезно согласились мне в этом помочь, — коварно улыбнулась я, поворачиваясь к ребятам.

Эта троица не произнесла ни слова поперек моей версии. А это значит плюс три помощника в моем арсенале. Если, конечно Кощей одобрит это дело.

Бессмертный не повел и глазом в мою сторону, он сканировал разбойников своим убийственным взглядом и только потом обратился ко мне.

— В следующий раз, — цедил каждое слово сквозь зубы хозяин, — предупреждай меня пожалуйста о таких грандиозный переменах во дворце, — закипал он, — договорились?

Захотелось превратиться в страуса и прямо здесь воткнуть голову в землю, чтобы больше никогда не видеть этих безумных глаз и никогда не слышать этого испепеляющего тона.

— Угу, — выдавила я.

— А вы, — гаркнул он так, что троица с виду смелых парней вздрогнула от неожиданности, — делайте все, о чем попросит вас Мария. Это понятно?

— Понятно, — вразнобой прогудели разбойники.

— Берегись, Мария, — просвистел сквозь дыры в зубах тонкий, когда Кощей скрылся с поля зрения, — берегись, — повторил он, приблизившись ко мне.

В нос ударил смешанный едкий запах табака с потом. Мне пришлось отступить на шаг и задержать дыхание, чтобы оставить свой завтрак при себе.

Я ожидала очередной нападки, но больше ничего не произошло. Троица вынуждено двинулась в сторону дворика. А я, довольная собой и происходящим, чуть ли не в припрыжку последовала за ними.

— Командуй, — нехотя произнес Соловей, затягиваясь папироской.

— Мне нужна пустая поляна. — Не растерялась я, — все это нужно куда-то деть.

Разбойник подошёл ко мне вплотную, ожидая моей реакции. Я оставалась стоять на месте, чувствуя колосальную поддержку Кощея. Хоть его тут нет, я ощущала его присутствие и это придавало сил стоять на своём.

— Будет сделано, — выдохнул дым дешёвого табака мне прямо в лицо, показывая свое презрение.

Я закашлялась от нехватки кислорода.

Ну и гадость. Как можно это вдыхать?

Парни приступили к работе. Толстый тягал бревна, худой рубал их на дрова, а Соловей выносил мусор с территории. Какими бы говнюками они не были, работают хорошо и быстро. Я попыталась помочь, но мне ясно дали понять, что не желают моей компании.

Мы с ребятами изначально не поладили. С того момента, как я их на мелком воровстве поймала. Я не планировала рассказывать Кощею. Он случайно стал свидетелем разговора. А в итоге я осталась виноватой по всем фронтам.

Ну и ладно. Мне же лучше. Займусь пока пересадкой цветов на уже освобожденные места. У входа в замок растут невероятной красоты тюльпаны, ярко-розовые с белой бахрамой по краям. Они так сильно разраслись, что пора бы их рассадить. Взяла небольшую лопатку и проредила клумбу, выкопав несколько десятков луковиц. Собрала саженцы и понесла их на свое новое место.

— Принимай работу, — буркнул Соловей, когда я вернулась.

Я осмотрелась. Красота! Ничего лишнего. Только гора опилков напоминала о бардаке, который тут царил ещё пару часов назад.

— Спасибо за помощь, — улыбнулась я, но ответа не последовало.

— Идем, парни, — скомандовал свистун и разбойники избавили меня от своего присутствия.

Я принялась высаживать тюльпаны. Взрыхлила землю, подготовила лунки, образовывая круг, и положила в них растения.

Все время моей работы меня сопровождало навязчивое ощущение чужого взгляда. Все не могла понять кто и откуда наблюдает за мной. Может Елена?

Я бросила взгляд на окна нашей общей с Кощеем спальни, в которой, к стати, он ни разу не ночевал с тех пор, как запер меня в ней. Бессмертный стоял в оконном проёме и пристально наблюдал за моими действиями, попивая вино из бокала.

Я приветливо помахала ему, чем ввела его в ступор. Он нерешительно поднял руку в ответ и скрылся в тени комнаты.

Как бы то ни было, я благодарна ему за поддержку. Он мог запретить мне заниматься этим, из вредности, но не запретил.

Когда работа была выполнена, уставшая и очень счастливая, я поплелась в замок, волоча за собой ноги. Вошла в кухню, где управлялась Лена и довольно вздохнула.

— Вот это другое дело! Это правильный настрой, — улыбнулась хозяйка.

Следом за мной в кухню вошёл Кощей и окинул меня заинтересованным взглядом. Вид у меня сейчас, наверное, умопомрачительный. Посмотришь на меня и сознание потеряешь от такой красоты.

— Есть минутка?

— Да не занята вроде, — ответила я.

Бессмертный бросил взгляд на Елену.

— Пойду за картошкой схожу, — тут же среагировала она и оставила нас наедине.

— Я тут… короче… в общем… вот, — бессвязно бурчал он, протягивая мне тот самый клочок бумаги, который помял, когда застал меня с разбойниками.

Я приняла это послание своими грязными руками и развернула его.

Никакой это ни клочок бумаги. Это… это… это пригласительная открытка на свадьбу Анисьи и Лешего.

Не веря, посмотрела на Кощея, который специально отводил взгляд, дабы не встретиться с моим. Не хочет признавать поражение. Не хочет показаться слабым. Но я его таким и не считаю. Этот поступок, как раз таки, говорит об обратном. О его силе духа. Чтобы получить это приглашение, ему пришлось встретиться с соперником лицом к лицу и, скорее всего, найти с ним общий язык. Не стащил же он его для меня.

— Спасибо, — поднялась со стула и подошла ближе, — для меня это очень важно! — Встала на носочки и чмокнула его в щеку.

Кощей замер. Не ожидал. Напрягся.

— Пожалуйста, — выпалил он.

А я пулей влетела на второй этаж и ворвалась в свою, то есть в нашу с Кощеем комнату. Прижала грязный скомканный лист к груди и закрыла глаза. Неужели я увижу Асю? После всего, что с нами произошло.

Плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.

Кощей не так безнадежен, как я думала. Ради меня он пошёл на отчаянный шаг — помирился с Лешим. Это дорого стоит. И… возможно… это означает, что она в прошлом.

— Не спишь? — Мои размышления прервала Елена, появившаяся в дверном проёме.

Я помотала головой, упираясь локтями в матрас.

— Ругал? — Нахмурилась она.

— Не-а, — улыбнулась, как кот, наевшись сметаны, — Вот че дал, — протянула приглашение женщине.

Лена натянула на нос очки и принялась вчитываться в послание.

— Батюшки, — схватилась за сердце хозяйка, — неужели случилось? Помирились?

— Помирились, — довольно махнула я.

— Это нужно отметить, — тыкнула пальцем в потолок женщина, — сейчас же пирог поставлю, — засуетилась Лена и окрыленная вылетела из комнаты.

А я поплелась в ванную комнату смывать с себя результаты дневного труда. День сегодня просто чудесный!