— И кто это ко мне пожаловал? — Выковыляла из избы бабуська. — Какие нелюди, — развела руки в стороны, направляясь прямо к Бессмертному.

По взгляду хозяина было понятно, что обниматься с Ягой не входило в его планы, но ввиду того, что она, возможно, сможет нам помочь, ему придется потерпеть нежности старой женщины.

Зная о том, как неприятна такая близость хозяину, старуха смыкала руки все туже, откровенно издеваясь над ним.

Я беззвучно прыснула в кулак, давясь от смеха. Кощей смотрел на меня исподлобья таким взглядом, будто задержал дыхание и вот-вот потеряет сознание от нехватки кислорода.

— А это у нас кто тут? — Наконец переключилась на меня старуха. — Да, так я и знала, — вертела мое лицо в разные стороны, разглядывая каждую деталь. — Какая мощь, какая сила в тебе таится, ягодка. Че приперлись? — Резко выпустила меня из рук и повернулась к Бессмертному.

— Помощь твоя нужна, — честно признался он.

— Да что ты, — демонстративно схватилась за сердце старая, — самому Кощею Бессмертному и моя помощь… Пойду настоечки тяпну, а то мерещится всякое.

— Знаю, что у нас были некие… — взял паузу Кощей, а мы с бабкой вскинули брови в ожидании того, что сейчас ляпнет этот неисправимый эгоист, — разногласия.

— Скажешь тоже, разногласия, — махнула рукой Яга, — вот не сойтись во мнении какие обои в гостиной поклеить, это разногласия, а выгнать бабушку с земель своих это грех, не по Сказочному это! — Вопила Яга. — Так что разбирайся со своей проблемой сам!

Как только бабка договорила, Кощей достал из кармана сверток с медведем и, развернув, показал Яге.

— Соловей мне на ухо свистни, ты где это откопал? — Тут же заинтересовалась вредная старуха.

— Поможешь? — Хитро прищурился Бессмертный.

— Ладно, проходите. Но чаю не проси.

— Как скажешь, — смирился с неизбежностью мой мужчина и прошёл в гостиную.

— Ведай, где взял штуковину, — Приказала бабка. — Не на рынке же купил.

— Не на рынке, — повторил нелюдь.

— Братья нашли меня, — не стала тянуть учёного за хвост я.

— Это я сразу поняла, как только увидела деревяшку. — Махнула старая.

— На окраине нашли, у капкана.

— Капкана? — Опешила я.

Я знала, что он попытается их поймать, но не таким же жестоким путем. Не таким кровавым.

Бессмертный пропустил мимо ушей моё удивление и сконцентрировался на разговоре с Ягой.

— Знаешь, что это?

— Знаю, как же не знать, — зачерпнула из ведра воды ковшом и громко сербнула бабулька. — Эта вещица хранит в себе могучую силу медведицы. Братья твои, — присела на лавочку старая, — за тобой пришли, хотят силу эту тебе передать.

Какая-то неурядица выходит. Зачем им искать меня, которую их люто ненавидит, и делать сильнее?

— В чем подвох? — Не понимала я.

— Аааааааа, — протянула баба, тыкая указательным пальцем — подвох в том, что сила эта тёмная, как сердца твоих родственников. Хотят они тебя такой же как сами сделать.

А вот это уже похоже на правду.

Кощей стиснул зубы так, что желваки на скулах заиграли.

— Не бывать этому, — отрезал суженный. — Не отдам, — рыкнул угрожающе мне.

Я вообще-то тоже сдаваться самовольно в плен не собираюсь.

— Что видишь? — Небрежно бросил Яге.

Та, замешкалась, не хотела отвечать.

— Говори, — приказал Кощей.

— Вижу, что не удержать тебе ягодку, заберут.

Когда? — Сверлил взглядом Ягу Кощей.

Но ответа бабка дать не успела, входная дверь резко распахнулась, и на пороге возник хозяин земель этих — Леший.

Он окинул нас всех своим строгим взором и остановился на Бессмертном.

— Ты забыл поздороваться, Бес!

Бес? Интересное сокращение. А главное, какое точное попадание. И почему я сама до этого не додумалась?

— Мы уже уходим, — встал хозяин, дабы быть на уровне с Лешей.

— Идем выйдем, разговор есть, — махнул головой на выход нелюдь.

Нам только драки тут не хватало. Мужских разборок. Им дашь волю, они прямо тут начнут землями меряться.

— Не надо никуда ходить! Присаживайся хозяин, будь как дома, — приглашала Яга, — а мы с Марией пойдем в сад прогуляемся, да, ягодка? — Настойчиво спросила она.

— Дааааа, — протянула я, соглашаясь, — я как раз хотела земляники на компот насобирать.

— Ладно, можно и здесь, — занял место во главе стола владыка лесов.

Мы с бабуськой вышли из дома и старая стремительно поковыляла в сторону небольшой фруктовой посадки.

— С земляникой ты конечно загнула, на моих болотах ее отродясь не было — хихикнула бабка.

— Куда мы тогда направляемся?

— Идем, покажу кое-что!

Чем ближе мы подходили, тем яснее мне становилось, что никаких плодов этот сад не дает уже давным-давно. Поляна, на которой он высажен, подтоплена. Стволы деревьев поросли мхом, а корни увязли в болоте.

— Бедные, — расстроилась я.

— Да, совсем потонули, — тяжело вздохнула Яга.

— Зачем ты меня сюда привела? — Не понимала я.

— А вот зачем, все эти деревья больше никогда не порадуют старушку сладкими сливами и абрикосами. Все они теперь одно целое с этим болотом, Водяной его побери. Все они, — повторила старуха, — кроме той яблони, — указала своим костлявым пальцем в дерево, которое росло у самого водоема. А напротив дуб.

Они протянули навстречу свои ветви и навеки обручились, переплетя их, крепко держась друг за друга.

— Эта яблоня не поддалась проклятой трясине, она нашла свое спасение в могучем дубе, поэтому она все еще держится на плаву. — Улыбнулась старая.

Я смотрела на эту пару. Чудо, не иначе. Он поддерживает ее, дает ей свою силу и энергию для существования. Эта картина напомнила мне нас с Бессмертным.

— На что вы намекаете?

Баба Яга подошла ко мне поближе и тыкнула костяшкой в грудь.

— Помни, главное то, что у тебя вот тут, а не то, что тебе пытаются навязать.

— Что это значит?

— Придет время — поймешь. Идем, поговорили уже, — поплелась к дому старуха, а я так и осталась стоять на месте.

Глаз не могла оторвать от этих двух. Разве такое возможно?

— Ты идешь? — Крикнула Яга и я тут же двинулась за ней.

В доме царила тишина. Двое упертых ослов громко хлебали из пол-литровых кружек чай и сурово переглядывались друг с другом. Будто в гляделки играли.

— А весело у вас тут, — подколола Яга и села рядом с Лешим. — О чем беседуете, — издевалась старая.

— Ты Яга не остри, — рычал хозяин земель, — почему о гостях не доложила?

— А что докладывать? Гости, как гости. Не враги же, — веселилась бабка.

— Что верно, то верно, да только в следующий раз ты уж посуетись, да позаботься об этом, как следует, — встал из-за стола Леший.

— А как же, хозяин. А как же.

Старуха соглашалась со всеми его словами, да только всем в этой комнате было понятно, что в следующий раз она поступит ровно так же, как в этот.

— Бес, — окликнул старого друга нелюдь, — как я и сказал, ты можешь рассчитывать на мою помощь. Ты знаешь, где меня найти, если пригожусь.

— Знаю, — холодно ответил Бес, а в глазах адское пламя.

О чем говорили эти двое? Какая помощь? Речь обо мне?

Кощей двинулся в глубь леса, я последовала за ним. Мы могли бы телепортироваться, а это значит, что разговор будет долгим и серьёзным.

— Не верю, что ты попросил помощи Лешего, — озвучила свои мысли.

Зная их прошлое в это тяжело поверить.

— Его участие не помешает, — безэмоционально ответил Бессмертный.

— Все настолько серьёзно?

— Ты слышала Ягу, она в своих предсказаниях не ошибается, — остановился он, я сделала то же самое в нескольких шагах от него.

Огляделась вокруг, тишина, только маленькое озерцо игриво поблескивает на солнце.

Бес был на взводе, мышцы нервно играли под одеждой, перекатываясь, подергиваясь. Он то и дело сжимал и разжимал кулаки, пытаясь совладать с нахлынувшей яростьяю.