Начал Гиллель.

— Понимаете, Саша, своим… — он поискал нужное слово. — Воскрешением, вы создали определённый прецедент.

— Он хочет сказать, — ворчливо буркнул отец Прохор. — Что ты, вместо того, чтобы превратиться в живой труп, питающий своей силой хозяина, восстал и почти приблизился к нему.

— Не понимаю, — судя по выражению лица, Котов поддерживал меня в неведении.

— Ты тоже стал энергетическим вампиром, — выдохнул Алекс вместе с запахом водки, тушенки и свежего лука. — Ты стал почти таким же, как Лавей. Послабее, конечно, но во вполне обозримом будущем…

— То есть, я не умру через трое суток? В смысле — не превращусь в упыря, вурдалака или ещё кого похуже…

— Вот как раз «похуже» тебя и ждёт, — сказал отец Прохор. — Когда твоему телу потребуется энергия, ты начнёшь тянуть её из окружающих. Сначала немного, но с годами — всё больше. Пока, в конце концов, тебе не потребуется выпить человека ЦЕЛИКОМ.

— Но зато ты будешь жить вечно, — философски заметил Алекс. — А пить можно преступников. Маньяков, насильников…

— Как это случилось? — спросил я.

— Это всё Афина, — послышался от двери голос Антигоны. — Она поставила Сашке Печать, которая защищает от превращения в тератоса…

— А ну подь сюды, — позвал шеф. Антигона повиновалась.

— Афина сделала ему татуху, — она указала на моё здоровое плечо, скрытое, в то же время, пластырем. Я так и не догадался посмотреть, что там такое… — Пока Сашка валялся в отключке, под капельницей, — она смотрела в пол, кутаясь в шаль. — Мы хотели как лучше.

— Золотко ты моё! — подхватив на руки, Алекс смачно поцеловал девчонку в губы. — Почему ты раньше-то не сказала?

— Так… Вы сами нас выгнали, шеф. Слова вставить не дали.

— Сергеич, — напомнил о деле Котов.

— Да-да-да… — опустив девчонку на пол, шеф вновь толкнул её к выходу из кухни. — И чтоб больше не подслушивать, — он легонько хлопнул её по заду, придавая ускорение. А потом повернулся ко мне.

— Если хотите, я могу ему всё объяснить, — предложил Гиллель.

— Нет, — шеф упёрся взглядом в моё лицо. — Я должен сам. Идите, покурите, что-ли…

Гиллель с отцом Прохором послушно поднялись. Майор досадливо крякнул, но тоже встал. Натянул кепку на уши.

— Только помни, Сергеич…

— Да помню я, помню, — отмахнулся шеф, не глядя. — Дайте нам пять минут.

Когда все вышли, Алекс закурил. Не сигарету. Достал из кармана трубку, набил её табаком, долго разжигал длинной спичкой… И только выпустив ароматный клуб вишнёвого дыма, сказал:

— Такие дела, тёзка. Не углядел я. Прости.

— Что нужно делать?

Перед глазами вновь встала картина тератосов, резвящихся в ночном клубе. Страшно подумать, что будет, если они выйдут в город…

— Ты в курсе, что любой упырь слышит зов того, кто его создал?

— Нет, но продолжайте.

— Тебя создал Лавей. Опосредованно, руками — извини, зубами — приспешников, но твоим мастером стал он. Скажи: ты что-нибудь чувствуешь? Ну… — он взмахнул трубкой — Такое.

Я честно прислушался к себе.

— Да вроде нет. Только в животе — словно портал в другое измерение, из которого всё время тянет холодом… И желтые мушки перед глазами.

— Мушки, или такие… Как бы факелы?

— Факелы.

— Это зов.

— Но я не сказал бы, что меня куда-то зовут, — пожав плечами, я тоже закурил. Сигарету. Не трубку.

— Это потому, что на тебе только первая метка, — ласково улыбнулся Алекс. — Как только появится вторая, ты будешь ТОЧНО знать, куда тебе нужно идти, чтобы найти Мастера.

— Ну так ставьте эту самую метку, и давайте его найдём, — я поднялся. — Чего тянуть-то? Я пойду на зов, а вы с Котовым пойдёте за мной… Чего же проще?

— Всё не проще, — вздохнул шеф. — Во-первых, метку должен ставить сам Мастер. А во-вторых… Получив её, ты уже не сможешь вернуться назад. Твоя бессмертная душа будет потеряна навсегда.

— К счастью для вас, — медленно сказал я. — Я не верю в подобную чушь. В смысле — в ад, в рай и всё такое. Так что это — не проблема.

— Ещё ты необратимо изменишься. Со всеми вытекающими.

— А сейчас? Можно что-то изменить? Отыграть назад?

— Сейчас ты — личинка. Зародыш. И если хорошенько постараться, можно обратить процесс вспять. Сделать тебя вновь человеком.

— Вы же говорили — поздняк метаться.

— Да, но тогда я не знал про Печать. К тому же, отец Прохор подсказал один способ…

— Подведём итог, — за окном я видел широкую спину Котова. Нет, он не поворачивался, и не пялился в окно, но вся его поза выражала нетерпение. — Сейчас всё можно вернуть. Я стану опять человеком и всё будет в шоколаде. Ну, кроме того, что мы упустим Лавея, он выпустит тератосов в город, и в Питере начнётся настоящий дурдом. Но если я приму метку Мастера, то смогу вывести на его лёжку. Вы его замочите, и всё закончится. Остаётся одна крошечная, просто незаметная неувязка: каким макаром я получу эту грёбаную метку, если мы не знаем, где Лавей?

— Есть один способ, — поморщился Алекс. — Остальные подростки, от которых сейчас питается колдун. Они — проводники его силы, его воли… Если ты выпьешь кровь кого-то из них… Немного, один-два глотка, — поспешно добавил он. — Эффект будет не таким стабильным, как от крови самого Мастера, но чуять, как до него добраться, ты будешь.

— То есть, обращая меня, Лавей попал в ловушку собственных амбиций, — усмехнулся я.

— Он думал, что этого не случится, — пожал плечами Алекс. — Он думал, ты станешь таким же послушным инструментом в его руках, как и другие. Будешь смирно лежать в отключке, питать его ненасытное сердце… И заодно — осложнять нам жизнь, внушая мысли о безысходности бытия.

— Но Печать, которую поставила мне Амальтея, спутала его планы.

— Печать, и ты, тёзка. Сам, своей собственной силой, удержался на честном поросячьем слове…

— Ладно, — нетерпение Котова уже готово было пробить стекло и я поднялся. — Поехали. Кто там ближе всех? Близнецы? Или кто-то из девчонок?

— Ты хорошо подумал, кадет?

Я на минутку остановился.

— Честно сказать, я стараюсь вообще об этом не думать. Просто это то, что можно сделать в данных обстоятельствах, верно?

Хаммер уже стоял под парами: за рулём сидел отец Прохор, Гиллель занял место рядом с ним. Меж колен его стояла верная лопата. Котов бежал к своей мигалке.

— Ну… С Богом, — сказал святой отец, как только мы с Алексом разместились на заднем сиденье. А потом так вдавил педаль газа, что только шины взвизгнули.

С девчонками я так и не попрощался…

Кровь на вкус была сладкой и тягучей, как вишнёвый сироп. Никогда не думал, что мне понравится.

В голове прояснилось, из желудка исчезла сосущая пустота, сделалось тепло и уютно. Жить стало легче, жить стало веселей.

Тут же проснулись угрызения совести: мне стало хорошо потому, что я причинил вред другому…

Ну, положим, пара глотков — это ещё не вред. Считается, человек может одномоментно пожертвовать около двухсот миллилитров. Профессиональные доноры, например, сдают раз в месяц по четыреста…

Так, о чём это я?.. Ага, вот: кровь пить плохо. Я — паршивый кровосос, и надо об этом крепко помнить. Кол в сердце и отрезание головы — самое лучшее, что со мной можно сделать. Иначе я стану ничем не лучше Лавея… А я этого не хочу. Пока не хочу.

И хорошо бы, чтобы всё так и осталось.

— Ну? — требовательно спросил Котов. — Что-нибудь чувствуешь?

Я честно прислушался к себе. Алекс обещал, что после принятия крови жертвы, связанной с колдуном, я каким-то образом смогу определить его местонахождение.

— Я ничего не чувствую, — сказал я через пару минут.

И понял, что ошибся: у меня заболел живот. Словно кровь, поначалу такая сладкая, в желудке преобразовалась в кислоту, и теперь прожигает внутренности.

Боль нарастала. Непроизвольно согнувшись пополам, я прижал обе руки к пузу и закрыл глаза. О Господи! Так больно мне ещё никогда не было…