— Признаюсь, ты меня озадачил, — призадумался мужчина. — Что ж, откровенность в ответ на откровенность. Сам лично я с этими тварями не встречался, но, скажем так, располагаю сведениями о том, как встречались другие.

— Родовые архивы? — предположил я.

— Они самые.

— Плохо, — покачал я головой. — Нет, сами архивы — это прекрасно. Но если не бились сами… Без обид, Владимир Геннадьевич, но вы предлагаете чистую авантюру и, сдаётся мне, не совсем верно оцениваете свои возможности.

— То, что противник окажется силён, я учёл, — ответил он спокойно. — Но тебя послушать, учёл неверно.

— Не знаю, что вы там учли, — ответил я сухо. — Но одно дело ожидания, другое — практика.

— Допустим, — медленно кивнул он. — Как думаешь, этот Воцлав бился в полную силу?

— Нет, конечно. Всего он показать не мог на людях. Но в бою насмерть…

— Тогда насколько он может быть сильнее?

— Он? А вы не думали, что тварей будет несколько? И что рядом могут находиться существа в разы сильнее?

— Думал.

— И всё равно хотите рискнуть?

— А ты бы не рискнул?

Даже если забыть, что его дочь чуть не убили, нашёл, у кого спрашивать.

— Если вы не собираетесь отступиться, то пойду с вами, но не как целитель, а как боец, — ответил я, подумав. — Также привлеку кое-кого. Детали сообщу позже.

— У тебя есть союзники, которых можно привлечь на такое дело? — вскинул брови мужчина.

— Надеюсь на ваше понимание и то, что это останется сугубо между нами, — вздохнул я.

— Разумеется. Можешь на меня рассчитывать, — ответил он серьёзно.

— Где и как встречаемся?

— Арина заедет за тобой, скажем, в девять вечера, домой. Устроит?

— Вполне, — прикинул я. — Тогда велите ей ваш меч захватить. Обработаю его по пути.

— Кхм…

— Что? — глянул я на мужчину. — Я понимаю, что оружие у вас особое, но дополнительная кромка из моей кристаллизованной силы, поверьте, не помешает. Впрочем, не обязательно конкретно ваш меч. Любое оружие, которое вы сможете дополнительно взять с собой.

— Хорошо, это можно устроить.

Так-то его реакция понятна. Личное оружие — штука очень интимная.

Обсудили детали, распрощались, и я выбрался из машины. Ощущения сдвоенные остались. С одной стороны — предложение очень заманчивое, вписывающиеся в наши с Эммой планы. Как тактические, так и стратегические. Вот она, возможность заполучить союзника. С другой стороны, я слишком раскрылся. Хотя и до этого много чего показал и рассказал… А, ладно. Чего уж теперь гадать. Что сделано, то сделано.

Осталось договориться с Аристархом Павловичем. Учитывая тяжесть ситуации в лечебнице, он может захотеть и с ночёвкой меня оставить. Я бы и сам остался, но тут куда более важное дело намечается. Доказательств нет, но чутье подсказывает, что тот мечник связан с распространением заразы. Да и просто гада приятно будет уничтожить. Главное, чтобы Владимир Геннадьевич прислушался к моим словам и основательно подготовился.

Надо бы предусмотреть вариант, что всё пойдёт не так и не туда.

Опять Эмме придётся звонить. Надеюсь, её дед не взбунтуется, что какой-то юнец постоянно названивает. И никто не увидит, что я до разных таксофонов бегаю.

Ярослав Дмитриевич уже второй раз за день дождался, когда внучка положит трубку.

— Что ты на меня так смотришь? — спросила Эмма.

— Да вот думаю, сколько твой союзничек меня гонять будет. Ещё и грубить.

— Это как же он тебе нагрубил? — удивилась Эмма.

— Сказал, что я бесполезен.

— Что, прямо так и сказал?

— Прямо так и сказал! — возмутился дед.

— Не верю, — сказала как отрезала Эмма.

Она даже представить не могла, чтобы Элор начал грубить старику, поэтому наверняка всё было совсем иначе.

— Дожили! Родному деду не веришь!

— Давай не сейчас, — закатила Эмма глаза. — Надо продумать, что делать будем.

— У меня уже не настолько хороший слух, чтобы слышать, что он там тебе говорил, — проворчал Ярослав Дмитриевич. — Рассказывай.

— Да нечего особо рассказывать. Сегодня вечером намечается боевая операция против мёртвых. Всё как ты любишь…

Обсуждение деталей много времени не заняло. Обговорив, что и как будут делать, Эмма отправилась на выход. Уже когда дома, идя по коридору мимо лестницы, девушка услышала чужой голос, которого здесь быть не должно.

В поместье решил наведаться не кто иной как княжич.

— Этого мне ещё не хватало, — тихо прошипела Эмма.

И, недолго думая, метнулась к себе в комнату, там схватила вещи, выпрыгнула в окно и тихо скрылась из поместья. Исчезать из дома она умела мастерски.

В конечном счёте я со всеми договорился. Аристарх Павлович и правда был не против меня оставить в лечебнице. Но мы с ним обстоятельно поговорили. Я рассказал то, что смог узнать. Не то чтобы мои выводы понравились целителю, но и спорить с ними было сложно.

Нормального лечения нет. Способов ограничить распространение заразы — тоже. Если моя догадка верна, то при сохранении хотя бы одного источника новые волны больных будут идти бесконечно. Повторится та же история, что и в прошлый раз. Город погрузится в хаос, тысячи жертв, беспорядки.

Исходя из того, что нам известно, нанести удары по виновнику — самое разумное, что можно сделать. Проблему полностью не решит, но шанс на снижение степени угрозы повысит.

В назначенный час я был полностью готов. С полным комплектом брони и мечом вышел на улицу. Разумеется, меч, шлем и рукавицы были засунуты в сумку, а остальное пряталось под объёмной курткой. Выглядел я несуразно, но это последнее, что меня волновало. Вышел, огляделся, приметил Арину. Сидела она в незнакомой мне машине. Не в той роскошной тачке, на которой раньше каталась, а в куда более неприметном транспорте.

— А ты приоделся, смотрю, — сказала она мне, когда я забрался на заднее сиденье.

— Как не приодеться, когда сама барыня меня покатать собралась, — бросил я насмешливо.

— Как низко я пала, — вздохнула она. — Работаю извозчиком у простолюдина.

— Сама-то участвовать будешь? Что тебе отец рассказал?

— Что будет боевая операция по устранению врагов клана. Я да, участвовать буду. На подхвате, так сказать. Отец заявил, что посмотреть будет не лишним.

— Ещё какие-то подробности он тебе сообщил?

— Ты говоришь про что-то конкретно? — спросила она с подозрением.

— Да.

— Нет, ничего такого он не говорил. Это как-то связано с турниром?

— Тогда лучше спроси у него.

— Ну, начинается. Развели тайну на пустом месте.

Её отец, считай, подтвердил, что прекрасно осведомлён о существовании «иных форм жизни». В то же время его дочка не в курсе этого. Получается, информация ограничена, и на то наверняка есть причины. Поэтому мне и не хотелось влезать в процесс воспитания наследницы клана.

Это, конечно, чревато. В смысле, идти на дело, не владея полной информацией. Но тут уж Владимир Геннадьевич пусть сам разбирается, как ему дочь воспитывать.

— Тут два меча, — глянул я на заднее сиденье.

— Отец сказал, чтобы я свой тоже дала, — пояснила Арина. — Что ты будешь с ними делать?

— Улучшать.

— А умеешь?

— Так, чтобы выдержал один поединок, да, умею.

Арина тронулась с места, я взял первый меч, осмотрел и принялся за работу.

Куда мы приехали, я точно не знал. Да и неважно это было. Там пересели в фургон, где нас ждал Владимир Геннадьевич. В костюме он сидел непростом. Как эту штуку обозвать, я даже не знал. Какая-то броня, спрятанная под темной одеждой.

— А ты подготовился, — сказал он мне, когда мы уселись.

Мужчина стукнул по перегородке пару раз, и фургон тронулся с места.

— Да и вы тоже приоделись, — не остался я в долгу. — Какой план?

— Ехать нам минут десять. Цель находится на верхних этажах. Внизу расположен ночной клуб.