Как этот дух называется — а черт его знает. Но то, что она переливалась рубиновым отблесками, — факт.

Всё произошло куда быстрее, чем было возможно отреагировать.

Змея метнулась к гвардейцам. Смотреть, что там будет, я не стал. И так понятно, что кровавое месиво и что гвардейцы быстро кончатся. Понимая, что дело дрянь, я собирался использовать каждую возможность. Поэтому бросился на зашатавшегося Воцлава. Открытие столь большого портала ему явно не далось даром. Реакция была замедлена, чем я и воспользовался.

Пробежал мимо прохода, метнул в него сгусток чистой Крови, дестабилизируя и схлопывая, и обрушился на урода.

Сзади раздался крик боли, который смешался с треском ломаемых копий — это старик выбрался. Кузнецов то же то ли крикнул, то ли рыкнул. Дохнуло вспышкой мощи, бой разгорелся с новой силой. Арина только поднималась. Судя по её лицу (маска, в которой она пришла, была разбита), она уже хапнула заражение средней тяжести.

Я же подскочил к мертвецу, отбил его слабый выпад мечом да рубанул. Снова отделил руку, но на этот раз рабочую. Воцлав попытался срезать меня лентой, но вышло настолько жалко, что я даже внимания обращать не стал. Боднул гада плечом, сбил и навалился сверху, направив лезвие. То вошло чётко в Источник, но, по опыту, эти твари умирают отнюдь не мгновенно, поэтому вторая моя рука легла ему на лицо. Крови я выпустил совсем немного, но этого хватило, чтобы если тварь что и замышляла, то мигом про все планы позабыла.

Воцлав только и успел дёрнуться да взбрыкнуть.

Остальное — дело техники. Расширил рану, разрушил чужой Источник, получил новую порцию силы, которая перетекла ко мне.

— Надо помочь отцу! — крикнула Арина.

«Надо в принципе выжить», — подумал я.

Как и ожидал, пятёрка гвардейцев была уже мертва. Тварь их разорвала в мгновение ока, и это плохо. Людей жаль, но этот ублюдок Воцлав вызвал совсем не рядового духа. Может, я бы с ним и справился, но только тварь не просто так самых слабых атаковала. Целью было получить тела и кровь. Чем старик и воспользовался, начав поднимать мертвецов. Прямо за спиной у Кузнецова, который продолжал рубиться, но его каждый раз отбрасывало.

Будь у меня полный запас сил — я бы что-нибудь и сделал. Но я пуст. Пополнить Источник почти не вариант. В такой обстановке сложно Вдох сделать. Противник полностью захватил территорию. Тут всё эманациями смерти пропитано.

Внезапно я понял, что мы этот бой не вытянем. Ученика завалили, и всё. С главным противником не справимся.

Сдаваться я не собирался. Отступать тоже нельзя. Кузнецовых узнали, а значит, даже если они сбегут, сегодня же к ним наведается карательный отряд. А там и на меня выйдут.

Я перехватил покрепче меч, прикидывая, кого выбрать целью. Арина тоже стояла рядом, явно не понимая, куда бросаться.

И именно в этот момент появился новый участник.

Её фигуру я узнал сразу. Змея как раз повернулась в мою сторону, когда девушка возникла сзади неё.

Меня мурашки пробрали. От макушки и до самых пят.

Я словно воочию увидел не Эмму, а Айю. Мою Айю, последнюю жрицу нашего мира, ту, которая бросила вызов мёртвому богу.

Девушка вознесла меч к небу и резко опустила вниз, пробивая лезвием пол. В тот же миг разошлась очищающая волна. Эманации смерти сдуло, будто их и не было. Змея задымилась, её ошпарило. Поднимающихся мертвецов швырнуло на пол, их кровь спеклась, и вряд ли её получится использовать снова. Ленты старика выжгло, как и защиту. Он оказался уязвимым, чем Кузнецов и воспользовался, отрубил разом обе руки.

— Нужно уничтожить змею! — крикнул я Арине.

Айя, без всякого сомнения, провела высший обряд очищения. Как она это сделала, если нет богов, потом выяснять буду.

А сейчас…

Арина будто только и ждала, когда ей отдадут команду, оказалась рядом со змеёй раза в три быстрее, чем я.

Вот уж точно. Незнание — сила.

Без всяких хитростей девушка ударила сверху вниз, прямо по морде, и это неплохо сработало. Рубиновая кожа треснула, башку вбило в пол. Я подскочил следом, отбросил меч в сторону, сейчас он только мешаться будет.

Возложив руки на тварь, выпустил крупицы Крови, одновременно делая Вдох и восполняя силы — пространство-то было очищено.

Быстрее, быстрее, быстрее…

Процесс пошёл. Я одновременно и укреплял Кровь, создавая путы для монстра, и жёг, разрушая чужое тело.

Арина же, как сумасшедшая, принялась рубить со всей дури в одно и то же место, по голове.

Неизвестно, что именно, то ли мои потуги, то ли ритуал очищения, который Эмма продолжала удерживать, ослабляя нежить, то ли ярость Арины, но в какой-то момент змея треснула и развалилась. Ко мне перешла новая порция силы, на этот раз особо крупная.

В голове мигом зашумело, стало трудно дышать. Но нельзя, нельзя расслабляться. Нет времени на отдых.

Кузнецов продолжал рубиться. Старик оказался очень уж упорным. Отсутствие рук ему не мешало. Он вообще на человека перестал походить, окончательно превратившись в мерзкую тварь.

Решив, что несколько секунд у меня есть, я сделал Вдох и принялся копить силу. Ещё, ещё, ещё…

В лечебном деле бывают моменты, когда раненых и нуждающихся много — а сил дефицит, на всех не хватает. Тогда приходится бросать вызов времени. Жертвовать чем-то одним, чтобы победить в другом.

Вот и сейчас я замер, сконцентрировавшись на восполнении запаса. Игнорируя то, что этот старик явно не простой. Я видел, как он выпускает какую-то гадость, как Кузнецов по полной в ней измазывается. Но ничего, вылечим, главное — победить.

Арина не удержалась, бросилась в бой. С отцом они действовали как слаженный механизм. Только вот оба уже выложились и были ослаблены.

Наконец я закончил.

Поднялся, распрямился. Начал формировать технику. Сзади подошла Айя. Она закончила ритуал и поделилась силой со мной. Я машинально отметил, что девушка передаёт Кровь, хотя та раньше ей была недоступна.

Выкинув лишние мысли, сосредоточился, выжидая момент. Он настал. Я отпустил технику, едва заметную. Едва светящаяся стрела настигла старика, врезалась ему в живот.

Он не сразу понял, что произошло. А когда понял — было поздно. Заложенная сила вспыхнула, да так ярко, что тварь аж подсветило изнутри.

Кузнецов рыкнул, рубанул и снёс мертвецу половину башки.

А я, набрав скорость, проскочил мимо, сбил старика с ног, повалил и ткнул кинжалом, который у меня до этого на поясе висел, в Источник. Последнее, что успел сделать старик, — обхватить меня руками-обрубками.

— Началось, — сказал Альберт, когда из фургонов стали выпрыгивать гвардейцы и быстро заходить в дом.

— Наблюдатели тоже засуетились, — сказал с заднего сиденья Макр Михайлович. — Костя, не дай им позвонить. Альберт, ты бери водителя. Пакуем их и отходим.

— А смотреть, как бой пройдёт, не будем? — спросил Костя.

— У каждого своя задача. Давай поживее, — шикнул Марк Михайлович.

Костя выскочил из машины и быстрым шагом направился за наблюдателем. Альбер завёл фургон, вырулил, подал газу и притормозил рядом с машиной. Водитель это заметил, забеспокоился, но ничего сделать не успел, получив сгустком Масла в лицо.

Выскочив, Альберт быстро открыл дверь, вытащил мужика и запихал его в фургон. Марк Михайлович ему в этом помог. Костя к этому моменту тоже закончил. Догнал наблюдателя, подбил ему ноги и по голове приложил. Подхватил и шустро потащил к фургону, куда и закинул.

После чего они так же быстро покинули улицу.

Время после тяжёлого боя особое. В какой-то момент ты понимаешь, что всё, закончилось. Ты выжил, враг повержен.

Наступает момент ступора. Когда не совсем понятно, куда бежать, что делать.

Длится это ощущение в зависимости от опытности. У меня — всего несколько секунд. Я поймал себя на том, что поднялся и смотрю на обугленный труп. После чего мозг включился, перешёл в хорошо понятный режим.