Оп-пачки. Кажись, Демьяну теперь точно хана. Не загрызут, так придушат.

Реакцию секретарши заметили. Вампирша смерила ту снисходительным взглядом.

— У меня места в ложе для особых гостей. Оттуда самый лучший вид. Хочешь присоединиться? — спросила она у Демьяна.

Промурлыкала, ещё и пальчиками пробежалась по его груди.

— Нет, спасибо, — вымученно ответил Демьян. — Я с друзьями.

— Как знаешь, — улыбнулась эта девушка и, не став задерживаться, ушла.

Из Демьяна будто стержень вынули. Он обречённо посмотрел на меня, но тут заметил пошедшую красными пятнами Тамару и отчётливо сглотнул.

Да, турнир точно скучно не пройдёт.

— А чего все такие хмурые? — спросил Игорёк, как всегда, излучая безграничный оптимизм.

— Да так, — ответил я. — Какая-то девка прицепилась. Идём, что ли? Ещё места надо занять. Или кто хочешь взять перекусить?

— Там такие очереди, — глянул Пётр. — Пойдёмте так. Всё равно ничего нормального нет.

Пётр правильно мой взгляд понял и попытался разбить неловкую паузу. Сомневаюсь, что Демьян, которого натурально потряхивало, смог бы разрулить её.

А ведь турнир ещё даже не начался. Что же дальше-то будет?

Всего финалистов было восемь. Все до восемнадцати лет.

Если быть точным, то сначала пройдут бои между представителями отдельных школ. К турниру они напрямую не относятся. Это будет что-то типа разогрева перед основным блюдом. А вот после да, сойдутся лучшие дарования в своём поколении.

Как мне объяснили Арина и Эмма, мероприятие значимое. Достаточно упомянуть, что выступать буду наследники не последних фамилий, а также младший сын князя. Отчего я сильно удивился, но что есть, то есть. Звали его Иван. Вроде как хороший мечник, Арина считала его главным соперником. Второй была сама барыня. Третьей — Эмма.

Про это мне нечего сказать. С девушкой у нас ряд споров случился по этому поводу. Я был сторонником того, чтобы не привлекать к себе внимания. Она же говорила, что победа, да и просто участие в финале турнира — это серьёзная заявка и репутация, которая может нам пригодиться. Резон в этом был, не спорю, но… А, ладно, чего уж. В прошлой жизни моя Айя мечницей не была, а тут что-то разошлась. Учитывая, что она прошла через те же Изменения, что и Арина, их встреча могла выйти жаркой.

Эх, если бы новости на этом заканчивались.

Четвертым участником был не кто иной как Михаил Голыновский. Старший брат того отморозка, который попытался убить девушку возле ресторана. Ну как старший. Между ними всего ничего разница, раз уж он по критериям проходит. Я, когда от Эммы услышал его фамилию, ушам не поверил. Сначала подумал, что это и есть тот самый тип, который на ресторан напал и мне проблемы обеспечил. Потом уже девушка пояснила, что это старший брат.

Так-то ничего удивительного в его участии нет. Их семье принадлежала одна из старших школ. Школа «Кипения», если быть точным. Логично, что у них наследник хороший мечник. Но всё равно. Каюсь, вздрогнул, когда услышал. Да и сейчас, откровенно говоря, не в восторге. Если братья похожи, то… Даже думать об этом не хочу.

Остальные участники были не из нашего княжества. Двое — из соседнего, которое ещё центральным называли. И двое — из польских княжеств, которые за дикими землями находятся.

Подружка Демьяна не обманула. Она и правда сидела в зоне для особых гостей. Как и ещё две твари. Пока искали наши места, я смог найти их и разглядеть. Думаю, не ошибусь, если скажу, что там Клая находится.

Только вот это была не единственная нежить. Ещё один источник раздражения находился где-то внутри помещений. Наверное… Точно я сказать не мог.

Надо было бы предупредить Эмму, но о способах связи на публичном мероприятии мы не договаривались. Заявиться к ней напрямую нельзя.

Тем временем, пока я сидел, смотрел по сторонам, думал и старался не выглядеть слишком мрачным, шоу началось. Именно шоу. Машут красиво мечами, но практического толку в этом никакого нет. Хотя народу нравится. То и дело с разных сторон охи-вздохи-вскрики раздавались.

Всего на эту часть полчаса было отведено. Я успокоился, заставил себя расслабиться. Даже в обсуждениях поучаствовал. Игорёк, вот же хитрый жук, с собой орешки притащил. Которыми с девушками и поделился. Завладев вниманием сестёр в первую очередь. Чувствую, ждет его взбучка от Петра. Тамара же с Демьяном сидели подчеркнуто смирно. Да уж, неприятно вышло. Чем-то мне это ситуацию с Зельдой напомнило. Когда вроде бы полностью и не виноват, но некоторую ответственность за сложившуюся ситуацию несёшь. Судя по реакции Тамары, она имеет определенные планы на Демьяна, чем он и пользуется. Не очень-то красиво так-то.

Но ладно. Небольшая драма в нашей компании отодвинулась на второй план, когда первая часть мероприятия подошла к концу. Представители разных городских школ отработали, разошлись. А там сразу два события произошло.

Во-первых, пожаловал князь со свитой. Я до этого князя никогда вживую не видел, зато слышал про него разное. Когда с Петром и Игорьком гуляли, они оба считали, что на улице всякое разное лучше не болтать. Аристарх Павлович к князю тоже специфически относился, не сказать, что тепло. Скорее как к стихийному бедствию, которое как наградить может, так и проблем доставить. При этом я не слышал, чтобы князя совсем уж не любили. Народ при нем нормально жил вроде как. Также князь слыл человеком, который любит широкие жесты. Мне вот премию пожаловал. Турниры всякие проводит. Ту же лечебницу финансирует. Выглядит он — да внушительно, что тут скажешь. Плотный такой дядька, с бородой густой и черной. Солидность так и прёт от него. Народ сразу зашушукался при виде князя. Но лично я долго разглядывать его не стал.

Было ведь и «во-вторых». На сцену, то есть на площадку, где турнир проходит, вышли претенденты. Один за другим в ряд выстроились перед князем, поприветствовали его. Я ничуть не удивился, ощутив среди финалистов нежить.

Пришлось себя одёрнуть. Снова напрягся. Очень уж живо моё воображение нарисовало, как мертвец убивает князя и здесь начинается бойня.

Но нет. Ничего такого не произошло. Князь произнёс речь, что приветствует гостей и рассчитывает на хорошие поединки. После чего начался сам турнир.

Я за последние полчаса успел перебрать десяток различных вариантов того, что может произойти, как в этом случае быть и что делать.

Расклады неутешительные. С одной стороны Клая вместе с ученицами. Которых минимум две. С моего места было хорошо видно роковую дамочку, похожую на ту, которую Демьян описывал. Она сидела в ложе для особых гостей. Две молодых девушки, одна из которых «любовница» незадачливого Демьяна, находилась у неё за спиной. Отсюда и вывод, что вторая девушка рядом с ней — тоже ученица. Там рядом много кто ещё сидел, но, насколько я мог определить, это обычные люди. Но могу и ошибаться. Дистанция для меня была предельная, ощущения расплывались, так что мог и пропустить кого.

С другой стороны — мертвец среди участников турнира. Я прикинул, что этот тип из польского княжества, кстати, может сделать. Убить кого-то? Сына князя? Это наверняка приведёт к войне, так что смысл имеется. Но зачем делать это так открыто? Чтобы точно не получилось спустить на тормозах? Как вариант, но это не вяжется со всеми нашими домыслами. Если что-то готовится в городе, зачем убивать отдельно сына и провоцировать войну?

А если не сына, то кого? Победителя турнира? Ради чего? Чтобы просто убивать талантливых и ослаблять род людской? Возможно, но звучит натянуто.

Пожалуй, стоит сказать, что каждый из участников был вооружён по своему разумению. Какого-то единого комплекта брони на всех предусмотрено не было. В принципе, защиту стоило рассматривать только с точки зрения обеспечения того, чтобы дитятку случайно не прибили. Потому что победа шла до касания. Пробивать защиту не требовалось.

Но доспехи — это ладно. Куда важнее оружие. Каждый пришёл со своим, и прямо сейчас участники демонстрировали клинки судьям, которые проверяли заточку. Арина мне рассказывала про правила, поэтому я знал, что лезвия должны быть тупыми.