— Уехал пару дней назад в командировку, — ответил Аристарх Павлович.

— Да? — удивился я.

Целитель чуть поджал губы, посмотрел на меня выразительно и дальше делами пошёл заниматься. Я же только что закончил свою частью работы и направился в туалет. Умыться да чуть освежиться.

Новые зараженные прибывали не однородным потоком, а скорее кучками. С утра основная масса пришла. Человек сорок в первые два часа после начала рабочего дня — видимо, те, кто отложил поход до утра. После поток выровнялся, появились моменты затишья. Что не особо-то важно. И тех, кто имелся, хватало, чтобы напрячь всех. Корпус мгновенно был заполнен. Здесь ведь и другие больные лежали. Так что совсем скоро их придется размещать в соседних корпусах, а когда там места займут, даже не знаю. Может, полевой лагерь соберут.

Приходили люди из тайной службы. Видимо, чтобы собственными глазами оценить масштаб бедствия. Ну, пусть оценивают. Не жалко.

Дела лечебные полностью затянули меня. Один пациент, второй, третий. Я либо помогал Аристарху Павловичу, либо трудился в лаборатории. Демьян тоже ко мне подключился, как пришёл. Недостатка в материале у меня не было, проверяй гипотезы, сколько хочешь.

Это играло свою роль. Мы находили более удачные ходы, сокращали стоимость лечения. Только это было всё равно что бороться руками против водопада.

Поэтому в моей голове постоянно крутились мысли о том, как решить проблему в корне. И тут либо так наловчиться работать с заразой, чтобы перекрывать скорость распространения, либо уничтожить источник заразы. Потому что даже если мы справимся, как целители, что мешает нежити выпустить заразу в другом городе? Ничего.

Только вот все мои рассуждения не имели смысла. Я не знал, где находится источник, куда наносить удар. Мы с Эммой не успели достаточно подготовиться. Глава ковена и его логово не найдены. А те цели, до которых можно добраться — уверен, не дадут должного эффекта, зато подставимся по полной.

Поэтому я сосредоточился на том, что было доступно.

Демьян встал из-за стола, потянулся во все стороны и ко мне подошёл.

— Что это? — спросил он.

— Наброски, — ответил я машинально, сосредоточенный на задаче.

— Что за наброски? И не хочешь пойти поесть? А то похоже на тебя. Обед пропускаешь.

— Да как-то не до обеда… — ответил я, и тут мой живот заурчал. — Ладно, ты прав. Пошли обедать.

И — пошли. Как раз наступил период затишья. Обед тоже прошёл, на часах было уже три дня.

— Что черкал-то? — повторил вопрос Демьян.

— Технику, — ответил я, оглядевшись.

Сейчас лечебница напоминала разворошённый улей. Все носились как ужаленные. В этом корпусе была отдельная столовая для персонала. Туда и направились. Взяли, что было, да за столик уселись.

— Так, значит, ты способен создать технику, — как бы невзначай сказал Демьян.

— Давай без этого, — отмахнулся я.

— Ну, мне интересно же.

— Вот скажи, — выставил я вилку в его сторону. — Как образованный человек, не то что я… — Демьян на эти слова хмыкнул. — Как изолировать распространение силы? А главное, как разглядеть микрочастицы?

— Мм… Никак?

— А надо как-то это сделать.

— Зачем?

— Затем, что мы сейчас занимаемся полной ерундой. Смысл кого-то лечить, если через пару часов он заразится по новой? Нужно как-то обеспечить, чтобы зараза не распространялась.

— Это невозможно, — уверенно заявил Демьян. — Для этого нужно как-то разделить всех людей в городе. В одно место отправлять тех, кто вылечился, и тех, кто прошёл проверку и точно не заразен. Больных же собрать в одном месте и постепенно лечить. Сомневаюсь, что такое возможно, даже если князь всю гвардию поднимет.

— И что тогда делать? — скривился я от перспективы.

— А ничего, — пожал Демьян плечами.

— Тебя это совсем не парит?

— Если ты хочешь спросить, жалко ли мне людей, то да, жалко. Страшно ли, когда я представляю, что тут начнётся через недельку, более чем. Но толку-то с лишних переживаний?

— Это да, толку нет, — задумался я.

Пришлось снова тайно с работы убегать. Как отобедал, сказал, что скоро вернусь, а сам отправился звонить Эмме. Прямого телефона не было, зато её дед ответил.

— Есть проблема. Надо бы поговорить, — сказал я, когда ответили.

— Так говори.

— С Эммой.

— А чем я хуже? — в голосе старика послышалась насмешка.

— По правде говоря, всем. В данном вопросе вы, к сожалению, не подойдёте.

Прозвучало грубо, но и я не сказать, что в хорошем настроении пребывал.

Старик неопределённо хмыкнул и велел ждать. Ждать пришлось минут десять. Видимо, Эмма находилась дома, и дед позвал её.

— Слушаю, — услышал я её голос.

— Есть проблема, по твоему профилю, — постарался я сказать обтекаемо. — Нужны способы изоляции силы.

— Хм… В двух словах не рассказать.

— А показать сможешь?

— Наверное… — ответила она неопределённо. — Постараюсь выбраться. Что там у тебя?

— Эпидемия набирает силу.

— Ожидаемо.

— Тебе бы тоже провериться.

— Не переживай. Всё под контролем.

— Хорошо.

Я попрощался и поспешил в лечебницу, но далеко уйти не успел. Стоило подойти к дороге, как один мужчина преградил мне путь, а второй, стоящий возле машины, открыл дверь. Я чуть наклонился и увидел Владимира Геннадьевича, отца Арины.

— Залезай, что ли, — махнул он мне.

Посмотрев на него осуждающе, забрался в машину. Водителя не было, так что мы тут одни.

— Как незаметно, — сказал недовольно.

— Нет времени на прелюдии.

— Тогда чем обязан?

— Собираюсь прогуляться к одному любителю черных мечей. Хочешь со мной?

— О как, — чуть не крякнул я, удивившись, — Если гарантируете сохранение моего инкогнито, можно и прогуляться. Вопрос в том когда.

— Сегодня вечером или даже ближе к ночи. Он пока в городе, но в любой момент может свалить.

Пусть я дал ответ и сразу, но полной уверенности не чувствовал. Предложение во многих смыслах странное. То, что Владимир Геннадьевич человек отнюдь не добрый и за дочку захочет поквитаться, понять можно. Но зачем приглашать меня? Чтобы посмотреть в деле? В принципе, не страшно. Мы и так открылись друг другу, поэтому совместная драка скорее выгодна, чем нет.

Но вдруг есть скрытые мотивы?

— А что насчёт конфиденциальности?

— Я не собираюсь кому-либо рассказывать про тебя, — ответил он. — Лицо как-то прикрой, остальным займусь.

— Это не проблема. У меня есть шлем, — улыбнулся я, когда мужчина чуть вскинул бровь, выказывая удивление. — Вы предполагаете, что я пойду как боец? Или в каком виде меня рассматриваете?

— Скорее, как целителя. Сомневаюсь, что там будет что-то, с чем я не справлюсь, и тебе придётся вмешаться.

— То есть с нежитью вы влегкую разделаетесь? — прямо спросил я.

Мужчина ответил не сразу. Его лицо никак не изменилось, но это как раз было красноречивее всего.

— Интересный ты человек, Олег, — отмер он. — Столько всего знаешь.

— Знаю достаточно, чтобы, если об этом пойдут слухи, лишиться головы. — Я тоже умел давить взглядом, что и продемонстрировал. — С другой стороны, не хотелось бы, чтобы вы там легли. Поэтому задам вам ряд вопросов. Что вы знаете про мёртвых?

— Кое-что знаю, — ответил он уклончиво, что мне не очень-то понравилось.

— То есть вы в курсе, что обычное Масло на них почти не действует?

— В курсе, что с этим есть определенные сложности, — кивнул он.

— То, что есть разные разновидности? Что, что они могут использовать духов? То, что часто обладают повышенным запасом сил? Могут накидать проклятий? Поднять трупы? Использовать живых в качестве батарейки? Куда сильнее обычных людей?

— Так ты и правда хорошо разбираешься в нежити? — прищурился он.

— Речь сейчас не обо мне. Раз уж предложили совместное дело, я хочу понять, насколько трезво вы оцениваете свои силы.