Ещё одно чудовище. На этот раз слепой слизкий гигантский червь, выбравшийся из щели в стене пещеры. Он возник внезапно, Рот с несколькими рядами зубов успел вцепиться в ногу Некрасы, так вскрикнула, но тут же замолчала, сделалась какой-то колкой, будто бы сдерживала боль, чтобы выплеснуть её обратно, в отвратительного белесого червя. И действительно, уже в следующее мгновение чудище вздрогнуло, попыталось убежать, но Мечтатель настиг его, ударил своим ножом в бугристую слизкую поверхность тела, увидел, как из раны течёт зелёновато-жёлтая жижа, нанёс ещё несколько ударов, пока червь не свернулся в клубок и не погиб.

Поморщившись и вытерев об одежду слизь и внутренности твари, Мечтатель посмотрел на Некрасу, которая ответила ему взглядом, в котором читалась признательность. Похоже, за время своего недолгого знакомства они научились говорить без слов.

По дороге им пришлось побороть множество чудовищ, и с большинством из этих монстров Мечтатель совершенно точно не справился бы. Но могучая красная колдунья вся истекая кровью снова и снова отгоняла зверей. Силы её были небезграничны. Отдыхая после очередного сражения, она с трудом встала, но всё же пошла впереди, оберегая своим изуродованным телом Мечтателя, который оставался целым и невредимым.

Они не знали, сколько прошли, когда впереди забрезжил свет от вспышки молнии. Наверху бушевала гроза. Они шли явно меньше суток. Тоннели мертвецов очень сильно сокращали расстояние и если бы не чудища, их наверняка использовали бы торговые караваны. У самого выхода Некраса упала на колени. В непрекращающихся вспышках молний, Мечтатель разглядел, насколько бледной и обессилившей она была.

- Спасибо тебе, Богдан, что научил меня верить и чувствовать, - произнесла она, перед тем как повалиться на землю. – Я рада, что смогла тебя спасти. А теперь беги к своим друзьям, мне осталось недолго.

Глаза Мечтателя заслезились, он достал из сумы одежду девушки, её теплый балахон.

- Я тебя не брошу, жди! – произнёс Мечтатель, оставил суму и побежал к выходу.

Да, он на поверхности. Холодный ветер обдувает его вспотевшее лицо, мороз пробирает до самых костей. Но как же радостно было ощущать всё это! На мгновение он даже забыл о Некрасе, о друзья, о том, что он здесь делал и просто погрузился в свои ощущения. Но быстро опомнился, осмотрелся, понял, что находится в какой-то ложбине, примыкавшей к Вселенскому Пику. Побежал вверх и во вспышке очередной молнии увидел часовую башню, очертания храма Первопламени. Он понял, что находится недалеко от торговой дороги, которая вела из деревень вокруг Мракгорода к самому городу. Нужно добраться до ближайшей стоянки и там как следует отдохнуть и привести Некрасу в порядок.

- Это план! – взбодрился Мечтатель, побежал назад, вернулся к суме и валявшейся на полу пещеры одежде, но девушки не было.

- Некраса! – крикнул в темноту пещеры. Донеслось тихое кряхтение. Она не успела далеко уйти. – Ну что же ты делаешь!

Мечтатель не стал зажигать факел, пошёл на ощупь, чуть не споткнулся о тело девушки, которая пыталась от него уползти. Видимо ноги её уже не держали.

- Ну что же ты делаешь, девочка моя! Ну, зачем! – в голосе Мечтателя зазвучали нотки отчаяния. Он прикоснулся к измученной плоти Некрасы, взял её на руки, прижал к себе. Её голова повалилась на его плечо.

- Брось меня, спасайся сам, - шептала она.

Мечтатель ничего не сказал, отнёс её к суме, кое-как одел, закутал в плащ, накинул суму на плечо, снова взял Некрасу на руки и пошёл вперёд. Ему предстояло спасти красную жрицу, своих друзей, а может быть и всё Славославье от разрушительной войны, которая уже началась, но пока коснулась лишь отдельных областей их страны.

Войтех заговорил:

- Тебе я расскажу правду, Храбр. Остальные – мелочевка. Твой отец – другое дело. Он единственный, кто по праву мог называться моим учеником. Он единственный, кто вынес хоть что-то из моих слов. Боян – так, торгаш. Лишь инструмент, хоть Драгомир и питал к нему странно объяснимую слабость, защищал, когда я порывался покончить с этим дураком. А может был предусмотрительнее меня и знал, какую роль тому суждено было сыграть в нашей с тобой знакомстве.

- Что ты плетёшь! – Аристократ зло посмотрел на красного священника. – Ты еретик и изменник. И мой отец был таким же. Если думаешь, что я испугаюсь твоего колдовства и стану молить о пощаде, заблуждаешься! Я потомок своего рода, который мой отец предал.

Войтех с улыбкой выслушал эту тираду Аристократа.

- Храбр Драгомирович, ты настоящий сын своего отца! Даже не представляешь, насколько ты на него похож. Ты ведь наверняка хочешь поговорить о письмах. Ждёшь, что я признаюсь в подделке, в том, что заставил твоего отца написать это угрозами тебе и твоим братьям с сёстрами?

Аристократ бросил короткий затравленный взгляд в сторону Войтеха. Пусть и не точно, но красный священник сумел прочитать ход его мыслей. Он действительно надеялся, что письма были не тем, чем казались – свидетельством измены его отца.

- Понимаешь, - Войтех обошёл Аристократа и сел на кресло, на котором до того находился связанный Геометр, - твоя лояльность князю, этому бандиту и убийце, зиждется на том, что тебе рассказывали с детства. Но всё это, все твои идеалы и убеждения – ложь. Кроме одного идеала – абсолютной преданности своему отцу и ненависти к Радигосту, будь трижды проклято его имя. Расскажи мне о своём роде?

- Полагаю, тебе и так всё известно, - зло, но и с некоторой заинтересованностью ответил Аристократ.

- Действительно, но я хотел бы услышать, что известно тебе.

- Мой род ведёт своё начало от дружинника Святовира, защищавшего Кривень от вторжения чудищ из тоннелей мертвецов. За это княжеский род пожертвовал ему земли и титул.

- Когда жил Святомир?

- Семь столетий назад.

Войтех опять улыбнулся.

- А сейчас я расскажу, как всё было на самом деле. Твой род основал твой дед, Ратибор из Подолья, была некогда в Кривени такая подземная деревня. Он был сорвиголовой и разбойником, грабил торговцев и тем жил. За свои преступления он был заочно приговорён к смерти. За ним долгое время охотились, он сумел перебраться в Глубню и там прятался в тоннелях мертвецов. Когда началось восстание против ордена красных, он примкнул к бунтовщикам, проявил недюжинные способности в убийстве красных священником и их служек, сумел расположить к себе Пересвета из Раскольни, ещё одного безжалостного бандита и убийцу, который, выбившись в лидеры повстанцев и одержав победу в войне, назначил сам себя верховным князем, уничтожил теократию и поработил всё Славославье, установив своё тираническое правление. Он даровал твоему деду Кривень, позволив тому самому сочинить историю своего рода. Так что твой Святовир – лишь плод воображения Ратибора, не более. Но рассказать я тебе хотел не об этом. Среди благороднейших господ, сделавшихся князьями, зародился забавный обычай: они брали послушниц ордена красных, хранивших свою невинность ради достижения полного единения с Первопламенем, в жёны. Ну то есть просто силой их увозили к себе и насиловали, пока те не беременели и рожали им наследника. Так на свет и появился твой отец, мой племянник Драгомир, - произнеся это, Войслав замолчал и внимательно посмотрел на Аристократа.

Тот молчал, стараясь держать себя в руках. Он прекрасно помнил, как пытаясь зарезать Войслав сам скорчился от боли и валялся на земле, чуть не вопя. Поэтому какую бы наглую ложь не рассказывал этот подлец, нужно держать себя в руках и ждать нужного момента.

- Теперь ты понимаешь, - продолжил Войслав, не дождавшись реакции от Аристократа или наоборот, получив то, чего он хотел, - почему я затратил столько сил на то, чтобы убедить твоего отца. И затрачу столько же, чтобы убедить тебя.

Он опять сделал паузу, дожидаясь, что скажет Аристократ, потом мягко улыбнулся.

- Послушай, Храбр, я надеялся, что мы с тобой поговорим, а ты всё время молчишь. Я же вижу, что ты не веришь ни единому слову, но всё сказанное мной – чистая правда.