- Это ненадолго, - произнесла, морщась, Некраса, зажимая раны на руке. Кузнец с женщиной с ужасом смотрели на незваных гостей.

- Войслав, это я, - заговорил Мечтатель, обратившись к кузнецу, краем глаза поглядывая на валявшихся на земле алых. – Наш уговор ещё в силе? Ты убедился, что моя подруга может тебе помочь?

- Нужно их убить, - пробормотал кузнец. – Если она снимет с моей жены их проклятье, я всё отдам.

- Так убивай, это не мои проблемы, - твёрдо сказал Мечтатель.

Кузнец кивнул, ухватил молот, с ненавистью посмотрел на корчившихся на земле красных, размахнулся, разбил одному из них голову. Второй поднял голову, увидел, что произошло с его товарищем, бросил короткий взгляд в сторону Некрасы.

- Мы доберёмся до тебя, предательница, - с трудом борясь с болью, произнёс он за мгновение до того, как кузнец размозжил ему голову.

Мечтатель глянул на Некрасу: она с безразличием наблюдала за развернувшейся сценой, даже не моргнула, когда второй красный погиб.

- Вот здесь моя записная книжка, - кузнец тем временем окончательно пришёл в себя, выглядел оживлённым. Протянул Мечтателю стопку бумаги, перевязанную кожаной тесемкой. – Шифр здесь, - он достал из-под половицы ещё один лист, также протянул его Мечтателю. – А ещё кое-что нужно сообщить на словах, скажу, как поможете Мирославе.

Он с надежной и недоверием посмотрел на Некрасу. Так обратила свой взгляд в сторону Мечтателя. Он кивнул.

- Хорошо, - спрятал бумажки в своей суме, достал оттуда миску и какие-то хитро сплетённые веревочки, свечу из черного воска, передал всё это Некрасе.

- Передвиньте стол сюда, Мирослава, садись. На какую руку они нанесли печать?

- Не на руку, на спину, - дрожащими губами произнесла жена кузнеца.

Некраса помолчала.

- Придётся повозиться. Нужно, чтобы ты легла на стол и обнажила спину.

- Я помогу, вызвался кузнец.

Мирослава стянула с себя верхнюю одежду, даже не замечая присутствия Мечтателя. Тот из деликатности отвернулся и стал смотреть в окно. Когда приготовления были завершены, обернулся, увидел небольшое клеймо у женщины на позвоночнике в форме круга с крестом внутри. Некраса сложила приготовленные ниточки рядом с ним, зажгла чёрную свечу, стала капать воском на клеймо и ниточки.

- Будет лучше, если вы уйдёте и закроете дверь, - сказала она кузнецу и Мечтателю.

- Пошли, - Мечтатель взял Войслава за запястье и потянул из подсобного помещения прочь. Он хотел с ним поговорить.

- Почему алые были здесь? – спросил Мечтатель, когда они с кузнецом оказались на улице. – Ты хотел нас сдать?

- Нет! – замотал головой Войслав. – Они сами пришли, собирались забрать меня с собой. Они отправляют какой-то отряд наверх, в Мракгород. Я стал противиться, тогда они пообещали, что убьют жену, если я не подчинюсь.

Мечтатель кивнул.

- Спасибо вам! – добавил Войслав.

- Это не помощь, а услуга. Если ты не обманул и в твоей книжечке есть секрет пороха, то мы в расчёте.

- Нужно ещё кое-что. Я расскажу сейчас, чтобы не терять время, - он обернулся и с тревогой посмотрел в окошко подсобки. – И чтобы хоть как-то отвлечься. Ты ведь не обманываешь, она спасёт мою Миру?

- Нет, - ответил Мечтатель, хотя сам не знал, насколько хорошо Некраса владеет магией крови. Впрочем, девушка с легкостью расправилась с двумя служителями церкви. Что-то она точно умела.

Войслав принялся излагать некоторые важные детали, которые Мечтатель несколько раз повторил, но всё равно не был уверен, что твёрдо их запомнил.

- Всё, она свободна, - Некраса вышла из подсобки, вытирая покрывшееся испариной лицо.

Кузнец хотел было броситься к жене, но Мечтатель придержал его.

- Досказывай!

Тот со злостью посмотрел на парня, но выложил всё, после чего бросился к жене.

- А нам нужно уходить, - обратился Мечтатель к Некрасе. – Ты не устала?

Та мотнула головой в знак отрицания.

- Тогда пошли. Я только уточню.

Он зашёл в подсобку, увидел Войслава, заключившего свою жену в объятия. Кожа на её щеках порозовела, а на спине осталось только большое красное пятно и никакого клейма.

- Войслав, ещё одна вещь. Мне нужно знать, как быстрее всего добраться до входа в тоннели мертвецов.

Тот, обрадованный исцелением жены, рассказал всё без раздумий. Мечтатель и Некраса ушли, не прощаясь.

…

Мечтатель и Некраса застыли перед пещерой, уходившей вглубь. По дороге сюда Мечтатель прикупил у рабочих несколько факелов, которые пригодятся там, в кромешной тьме. Он с опаской посмотрел на Некрасу.

- Ты ещё можешь передумать. Там будет очень опасно.

Она улыбнулась

- Богдан, а как долго этот твой Афанасий шёл по тоннелям к Мракгороду?

- Если верить легенде, то меньше суток. Но он потерял всех своих людей, выбрался единственный.

Она кивнула, положила нож перед собой, начала раздеваться.

- Что ты делаешь?

- Я пойду вперёд, ты освещай дорогу, - сказала она. – Если на нас нападут, я с ними справлюсь. Если они знают, что такое страх, то к нам не сунутся.

- Ты опять собираешься себя резать?! – ужаснулся Мечтатель.

- Давно уже пора привыкнуть, - ответила она, обнажившись полностью. Всё её тело было усеяно шрамами: живот испещрён мелкими белыми полосками, полные груди изуродованы глубокими топорщащимися бороздами, кожа на руках и ногах превратилась в один сплошной шрам, на правой ступне отсутствовал мизинец. Значит, она уже отрезала себе палец…

Мечтатель отшатнулся.

- Что же они с вами делают… - выдавил он из себя.

Некраса сделалась грустной, опустила голову.

- Пошли скорее, нас могут преследовать. Красные наверняка знают, что двое из них убиты.

Мечтатель решил, что девушка права, зажёг факел, позволил Некрасе двинуться вперёд, сам последовал за ней. Они ещё не успели углубиться, когда наткнулись на валявшиеся на земле окровавленные простыни, в которых заворачивали трупы и сбрасывали сюда. Тел нигде не было. Мечтателю стало не по себе, Некраса отнеслась к увиденному безразлично.

- С первого дня красные учат тебя, что смерть неизбежна. Главное – прожить ярко, а не долго, - флегматично прокомментировала она красноречивый взгляд Мечтателя.

Они двинулись дальше. Тоннели были нехоженые, передвигаться тяжело. Некраса изрезала себе все ноги камнями, Мечтатель предлагал ей обуться, но она отказалась, сказала, что так даже лучше и она всё время будет сконцентрировара. Тьма сгущалась. Выхода к Раскольне уже не было видно. Они достигли первого поворота, Мечтатель подставил факел, заметил, что пламя отклоняется, опустил его вниз и провёл факел вверх, наблюдая за поведением огонька. Здесь нужно было идти по направлению пламени. Они свернули, стали идти дальше. Сделалось душно, но, прямо-таки жарко. Мечтатель уже сам подумывал о том, чтобы раздеться. Но пока ничего жуткого они не встретили, и он начал надеяться на успех затеянного им предприятия. Не успел об этом подумать, как из темноты впереди на них резко выпрыгнула какая-то отвратительная тварь с огромной пастью и бесчисленным количеством ножек-щупалец, которыми она попыталась подцепить Некрасу. Мечтатель очень хорошо запомнил безглазую морду, расширившиеся ноздри, влажные взъерошенные волосы, которые покрывали лапки и морду твари.

Некраса резко полоснула себя по груди, тварь издала какой-то булькающий звук, отпрянула, но ненадолго. Снова рванула вперёд, на этот раз девушка вонзила кинжал себе в плечо. На этот раз тварь завизжала, судорожно поползла назад. Ошеломлённый Мечтатель не сразу пришёл в себя. Измученная Некраса оглянулась, с выражением невыносимой тоски посмотрела на него и пошла вперёд. Он двинулся следом, сделавшись ведомым.

Следующая стычка не заставила себя ждать. Мелкие тоненькие лапки вылезли прямо из стены, опутали девушку, в стене, которая оказалась не стеной, а каким-то монстром, раскрылась пасть, лапки-ниточки стали затаскивать Некрасу к себе. На этот раз Мечтатель не растерялся, достал свой нож и стал резать лапки, освободив девушке руки. Та снова порезала свою левую руку, заставив тварь сжаться, закрыть свою отвратительную пасть, снова слиться со стеной. Мечтатель отвёл её подальше, настоял на том, чтобы перевязать раны. Сделав это, он дал девушке немного отдохнуть, после чего они двинулись вперёд.