Что же, Мечтатель сумел добыть порох, заплатив круглую сумму денег, а Геометр рассказывал, как собирается использовать открытие для того, чтобы построить первый в истории Славославья летательный аппарат.

- … Такова принципиальная схема, которая, я убеждён, может быть нами реализована. Если предположить, что мы поймаем попутный ветер и сможем перемещаться по воздуху, поставив себе цель пролететь хотя бы триста километров, нам потребуется не меньше центнера пороха.

- Сколько! – глаза Мечтателя округлились. – Да я за эти тридцать грамм отдал почти всё, что откладывал. Не представляю, чтобы мы смогли накопить такое количество денег. Родители мне никогда не выделят такую сумму.

- На сто километров хватит тридцати килограмм, - робко добавил Геометр, переведя взгляд на Аристократа.

- Я попытаюсь что-нибудь придумать, - ответил тот. – Сколько будет стоить тридцать килограмм?

- Шестьдесят, - опустив голову, добавил Геометр. – Если, конечно, мы планируем вернуться, а не умереть посреди Равнины, неверно оценив расстояние до ближайшей горы.

- Огромных денег. Сотни золотых, - пробормотал Мечтатель. – Нужно придумать что-то другое. Например, если мы сами пойдём в ту шахту, поговорим с кузнецом, может он расскажет нам рецепт пороха? Может ты сумеешь его изготовить, Тихон?

- Если будет рецепт, почти уверен, что сумею, - подтвердил Геометр.

- Вот и решено, - хохотнул начавший было впадать в уныние Аристократ, - нужно отпроситься из Школы на время и отправиться на поиски кузнеца.

- Я точно знаю его имя, а значит узнаю и где его искать, - заверил Мечтатель. – Можем отправляться хоть завтра.

- Отлично! – обрадовался Геометр. – Как раз самое время покинуть Мракгород. Может быть сгущающиеся вокруг нас тучи сами развеются за время нашего отсутствия. Завтра мы вряд ли будем готовы, но в ближайшие дни поход можно будет организовать.

Оживлённый Аристократ встал на ноги, широко улыбнулся, схватил свою кружку с забродухой, поднял её:

- Тогда всё решено. Отправляемся в путь как можно скорее. Завтра на занятиях придумаем повод отпроситься, деньги на путешествие я нам найду. И пусть нам сопутствует удача, мои друзья!

- За удачу! – подскочил Мечтатель со своей кружкой.

- За приключения! – поддержал тост Геометр, отыскав в лабиринтах своего армяка флягу с крепким напитком.

Троица выпила, Геометр собрал в свой рюкзак чертежи и расчёты, после чего друзья принялись за трапезу, которую оплачивал сегодня Аристократ, получивший немного денег от своего приёмного отца. Они оживлённо разговаривали и много шутили. Неудивительно, ведь теперь они начинали верить, что их казавшаяся детской фантазией затея может быть реализована. Да, они могли погибнуть в пути. Но каждый был готов заплатить жизнью хотя бы за попытку прикоснуться к другому миру, который таился за загадочными огоньками, маячившими среди горных цепей.

Когда закуски и выпивка подходили к концу, порядком осоловевший Геометр, чуть не засыпая прямо за столом, вспомнил о Бояне Венцеславовиче.

- Храбр, чуть не забыл, - борясь со сном и заплетающимся языком, обратился он к другу, - я сказал купцу, что ты с ним встретишься сегодня. Походит?

- Да, - куда более привычный к спиртному Аристократ, к тому же прекрасно выспавшийся, сам хотел поскорее разобраться, чего же от него хотели. – Как к нему добраться? Нам уже пора уходить, как раз наведаюсь к нему и завтра расскажу вам о встрече.

Пока Геометр объяснял Аристократу, куда нужно идти, любвеобильный Мечтатель начал отпускать скабрезные шуточки в адрес подошедшей за расчётом официантки. Не сказать, что той это не нравилось – она улыбалась, краснела и время от времени стреляла глазами в сторону привлекательного и хорошо упитанного сына богатых крестьян.

- Я понял, - кивнул Аристократ, когда Геометр сумел-таки объяснить, где проживает купец. - Ну что же, тогда будем расходиться, а то если продолжим пить, разговор с купцом я не потяну.

Он достал из своего кошелька необходимую сумму, отдал её официантке, та собралась уходить, но Мечтатель придержал её за запястье, встал на ноги и начал что-то нашёптывать на ушко. Та громко расхохоталась.

- Я с тобой. Мне нужно к церкви, выспаться, - начал собираться Геометр.

- Хорошо, я тебя провожу. Богдан, тогда я беру твою карту, да?

Нехотя отвлекшись от официантки, Мечтатель притворно улыбнулся, вложив в свою улыбку столько раздражения, сколько у него вообще могло быть.

- Венценосный Аристократ может забрать даже мою жизнь, если того пожелает, но не моё полное любви сердце, - произнеся последнюю фразу он глянул в сторону девушки и подмигнул ей.

Аристократ вздохнул, сложил карту и засунул её себе под одежду, помог Геометру одеться, и они вместе покинули корчму, оставив Мечтателя ухаживать за приглянувшейся ему девицей. Улицы были многолюдны – безветренная погода бывает не так часто – поэтому быстро идти не получалось. В какие-то моменты Аристократу казалось, будто бы за ними кто-то увязался, но заметить преследователя не получалось. В итоге он отмахнулся от своих подозрений, решив, что из-за предположения Геометра о заговоре просто перенервничал.

У церкви Первопламени Аристократ распрощался с Геометром. Последний мечтал поскорее добраться до своей кельи и завалиться спать, но уже на входе в храм его встретил отец Градимир.

- Где же ты был, Тихон? Мне срочно нужна твоя помощь в лазарете, очень тяжёлый случай! – возмущенно произнёс он, хватая Геометра под руку и увлекая за собой в палаты с больными.

Когда Аристократ добрался до верхней части города, где как всегда было очень холодно и улицы почти пустовали, у него не осталось сомнений – его преследовал какой-то мальчишка. Держал довольно большую дистанцию, потому долгое время ему удавалось скрывать своё присутствие на многолюдных улицах, но не здесь. Похоже, кто-то заплатил ему, чтобы он проследил, куда пойдёт Аристократ. Чтобы что? Может быть, его подкараулят после визита к купцу? А может просто хотят знать, чем он занимается. В любом случае, нужно выяснить, кто послал мальчишку. Намеренно пройдя мимо дома купца, который он сразу узнал из описаний Геометра, Аристократ ускорил свой шаг и добежал до места, где дорога резко сворачивала в сторону. Но вместо того, чтобы бежать по пути, он спустился по ступенькам вниз к дверям ближайшего дома и затаился. Услышал торопливое перестукивание каблуков преследователя, мальчишка промчался мимо укрытия Аристократа, не разгадав его уловку. Жертва превратилась в охотника…

Взлетев по лестнице вверх, Аристократ устремился вперёд, следом за мальчишкой, который испуганно обернулся, споткнулся, пошатнулся и неуклюже упал на землю. Капюшон, скрывавший лицо, слетел за спину и обнажил истину: мальчишка оказался не мальчишкой, а княжной. Внезапное открытие заставило отшатнуться уже Аристократа. Это какая-то западня. Где-то поблизости её телохранители, которые нападут и зарежут его на безлюдной улице, а потом скажут, что поступили так, потому что он пытался убить княжну. Рука непроизвольно потянулась за пазуху, скользнула к поясу, нащупала рукоять кинжала и замерла. Аристократ огляделся – вокруг не было никого. Короткостриженая девица испуганно смотрела на него, даже не пытаясь встать на ноги. Вспомнив рассуждения Геометра, Аристократ взял себя в руки, отвёл руку от рукояти кинжала и зло посмотрел на княжну.

- Я, кажется, уже сказал вам, что знаю, кто вы такая. Вы, полагаю, знаете, кто я такой. Разве этого знания недостаточно для того, чтобы отбить у вас желание приближаться ко мне?

Она опустила глаза.

- Я боюсь за свою жизнь, - еле слышно произнесла она. Но Аристократ услышал.

- И поэтому вы преследуете человека, вся семья которого погибла по вине вашего отца? Вы уверены, что находитесь в здравом уме? Вы представляете, сколько усилий мне приходится прилагать, чтобы не перерезать вам горло прямо сейчас?!

- Не смейте со мной так разговаривать! – подняв глаза, бросила она. – Я будущая верховная княгиня!