Аристократ поморщился. Что, если претворить угрозу в жизнь? Он прикончит её здесь и сейчас, отомстив кровью за кровь. Девчонка умрёт, а князь останется править. Нет, умереть должен князь. Её жизнь Аристократ заберёт только в случае, если сам будет в шаге от своей смерти.

- Вы один из студентов Высшей Школы, который осмелился преследовать сына Истислава из Белопещерья. Поэтому я в своём праве заподозрить в вашем поведении злой умысел и убить здесь и сейчас! Всегда поражало, как легко от притворной покорности и дружелюбия ваш род переходит к оскаленным зубам и подло бьёт в спину.

«Что я делаю? Зачем с ней разговариваю? Если она расскажет обо всём, меня казнят», - думал Аристократ, пока княжна вставала на ноги.

- Вчера вы за меня заступились, - она снова опустила глаза, - я подумала, что могу вам доверять. Вы благородный человек и никогда не причините вред тому, кто не сделал вам ничего плохого.

- Что вам от меня нужно? - Аристократ отошёл от княжны на шаг, оглядываясь по сторонам. В любой момент могли появиться её телохранители.

Она подняла голову и посмотрела своими чёрными глазами прямо в окаймлённую голубизной чёрноту зрачков Аристократа.

- Я думаю, меня хотят убить мои же телохранители. Они ведут себя странно. И всё, что происходит с тех пор, как я покинула стольный град, ненормально. А мне не к кому обратиться, кроме вас. Вы единственный человек, который за меня заступился и которого я здесь знаю. И, кроме того, вы единственный человек, который знает, кто я такая.

Аристократ хмыкнул.

- Ошибаетесь, о вашем прибытии в Мракгород всем давно известно. И я никогда не буду помогать вам. Слышите? Никогда. А теперь простите, но здесь холодно и мне нужно идти по делам. Прощайте и не смейте меня преследовать, иначе я приведу свою угрозу в исполнение, уж поверьте.

- Я вас прошу о помощи. Я понимаю, почему вы меня ненавидите, но ведь вы не можете винить меня за то, что совершил мой отец. И вы не знаете, почему он так поступил.

Аристократ снова почувствовал позыв достать оружие из влагалища и зарезать княжну прямо здесь, а потом будь, что будет!

- Прощайте! – зло повторил он и быстрым шагом пошёл в верхний город, решив оторваться от княжны, если она последует за ним и только потом вернуться к купцу. Но она не последовала. Убедившись, что он идёт по улице один, Аристократ развернулся и быстро пошёл обратно. Он сильно замёрз и хотел поскорее добраться к купцу. Вернувшись к нужному дому, Аристократ едва успел постучать, как дверь растворилась и в проходе появилась внушительных размеров фигура Бояна Венцеславовича.

- Храбр из Кривени! Я вас очень ждал! – восторженно поприветствовал Аристократа купец, почтительно поклонившись. – Такие знатные гости в моём доме не часто бывают!

Аристократ сухо кивнул. Он не знал, как относиться к подобному приветствию. В его имени упомянули родовое княжество, которое ему уже не принадлежало. Напоминало издёвку. Купец засуетился, его толстое некрасивое лицо и огромный нос налились пунцом.

- Давайте я помогу снять вашу шубу… разувайтесь… проходите… вот домашняя обувь… пройдемте в мой личный кабинет, он ниже по лестнице, там будет так же тепло, как в подземельях.

Купец действительно был богат, Аристократ заметил и такие вещи, о которых Геометр мог просто не знать: чучела животных были церемониальными, использовались при обрядах посвящения ребёнка в мужчину, ими разрешалось обладать только князьям и представителям их рода. Боян Венцеславович мог приобрести их у чёрных торговцев за бешеные деньги. Оружие, которое украшало стены в коридорах, было изготовлено из дорогих металлов. Да и стены, и полы укладывали из настоящего кирпича, который производили только в самых глубоких подземельях, располагавшихся даже глубже столицы. Причем вся обстановка внутри комнат что-то смутно напоминала Аристократу, но он не мог понять, что.

Перед тем, как спуститься на нижние этажи, купец застыл на месте и жестом пригласил кого-то подойти. Из смежной комнаты выглянула худая женщина с двумя детьми.

- Позвольте представить, моя жена Радислава, моя дочь Рада и сын Святозар, - купец ещё раз поклонился.

- Здравствуйте, - поприветствовал вошедших Аристократ. Жена и девочка поклонились, мальчишка не отрывал глаз от пола и, запустив руки в карманы своих штанов, смущённо водил носком ноги по полу.

- Ну, пройдёмте ко мне, - после небольшой заминки, купец взял Аристократа за локоть и увлёк вниз по лестнице.

Несмотря на мимолётность встречи, Аристократ сумел заметить много важных мелочей. Бледная жена с сильно поседевшими волосами была напугана. Её выцветшие глаза, сухая морщинистая кожа свидетельствовали о том, что купцу она не ровня. С его деньгами он мог взять в жёны даже княжну какого-нибудь знатного, но разорившегося рода, что приблизило бы его к заветной цели любого богатея: получить право проживания в подземных городах. Девочка, которую Геометр нахваливал, Аристократу не понравилась, в чертах её лица, манере держаться, блеске глаз чувствовалась какая-то неискренность, хитрость, нечто спрятанное глубоко внутри и крайне неприглядное. А вот неспособный мальчишка наоборот показался самым нормальным членом семьи.

Почему жена была напугана? Да и зачем купцу было представлять свою семью? Пустая вежливость? Желание расположить к себе Аристократа и показать, что купец ему всецело доверяет?

Боян Венцеславович не нравился Аристократу, и тем важнее было выяснить, почему же он прямо-таки заискивает перед сыном попавшего в опалу князя, ищет встречи с ним.

Кабинет купца, в который они вскоре спустились, был обставлен куда практичнее, уютнее и скромнее. Стол был металлический, на столешнице белая скатерть с изысканными яствами и напитками, полки в стене выбиты прямо в каменной породе, на них книги, шкатулки, костяные фигурки и доска для игры в кнесню, на полу простой, но красивый ковёр. По углам стола были расположены два роскошных деревянных кресла, которые, пожалуй, стоили дороже всей остальной мебели вместе взятой.

- Присаживайтесь, - почтительно пригласил купец и после того, как Аристократ устроился за столом, сам сел на кресло и жестом предложил приступить к трапезе. – Здесь самые изысканные яства подземелий, которые только можно доставить на поверхность. Для такого почетного гостя, как вы, всё самое лучшее.

Эти заискивания уже начинали раздражать, но надо признать, блюда на столе и правда были большой редкостью на поверхности. Много мяса и фруктов, почти нет корнеплодов, которыми Аристократ за годы, проведённые на поверхности, наелся до колик в желудке.

Он успел перекусить в корчме, но отказываться от такого угощенья не стал. Уж больно долго не подворачивалась возможность питаться по-княжески. А вот от спиртного Аристократ отказался, хотя купец и пытался уговорить его, нахваливая свою забродуху. Нужно было оставаться трезвым до конца беседы. Чрезмерно радушный приём скорее насторожил Аристократ, чем поспособствовал установлению доверия между ним и купцом.

В процессе трапезы Боян Венцеславович не переставал трепаться и рассказывать о своих путешествиях в подземельях, о связях, которые он там завёл. Упоминал и знакомые Аристократу фамилии. В частности, вассалов его отца, которые изменили данному слову и присягнули на верность новому сюзерену.

Когда с трапезой было покончено, купец позвал слуг прибрать со стола, а сам отвёл Аристократа к полкам и стал рассказывать о тех или иных экспонатах своей коллекции книг и диковинок. Фигурки он достал с раскопок тоннелей мертвецов, где якобы обнаружили следы цивилизации, существовавшей за тысячелетия до возникновения Славославья. С каждой фигуркой была связана либо трагичная, либо комичная история. И надо признать, купец умел их рассказывать интересно, умел заинтриговать слушателя, расположить его к себе. Поэтому Аристократ нехотя стал поддаваться чарам купца.

«Неудивительно, что разбогател, - пронеслось в голове Аристократа, пока купец травил очередную байку, - язык у него подвешен как надо».