Когда они остались одни, купец взял доску для кнесни, достал спрятанную за книгами коробку с камнями, поставил на стол и жестом предложил Аристократу садиться.

- Вы играете? – спросил он.

- Да, - кивнул Аристократ. Конечно же его научили играть в кнесню, эта игра пользовалась большой популярностью среди знати. Правила были довольно просты: у игроков были камни разного цвета, каждый должен был занять как можно большее пространство начиная с крайних полей, параллельно с этим препятствуя расширению территории оппонента. Победителем становился тот, кто захватывал центр доски.

- Тогда, если позволите, партию? – спросил купец.

Аристократ кивнул.

Они разделили камни, расставили их на начальное положение, бросили жребий, который определил, кто первым будет ходить - повезло купцу - начали игру.

- Знаете, - после нескольких ходов Боян Венцеславович, наконец, заговорил о действительных причинах, которые заставили его пригласить Аристократа, - я ведь хорошо знал вашего отца, когда-то налаживал торговые связи с Кривенью, первые крупные сделки заключил именно в вашем княжестве.

- Теперь оно не моё, - с нескрываемой горечью отозвался Аристократ, - и я вас совсем не помню.

- А мы и не виделись. Но ваш отец высоко ценил меня. И доверял мне. Я очень хочу, чтобы и между нами сложились доверительны отношения. Поэтому и пригласил вас сюда.

- Я понимаю, зачем вам нужны были доверительные отношения с моим отцом. Но со мной? Истислав усыновил меня, но никогда не оставит мне своё княжество.

- Но Белопещерье не ваше княжество. Вам по праву принадлежит разграбленное и разделённое Кривенское княжество!

«Он меня провоцирует, - осознал Аристократ. – Тихон был прав, всё это сделали, чтобы развязать войну, а меня использовать как повод. Подослали ко мне девчонку, потом объявят её убитой, а провокатор скажет, что я предъявил права на Кривенское княжество. Нужно поскорее уходить отсюда и не сказать ничего лишнего».

- Я не понимаю, о чём вы. Мой отец Истислав из Белопещерья, - как же больно это произносить! - князь Кривени был изменником, за что и был казнён.

Боян Венцеславович вздохнул.

- Вы мне не верите? Понимаю, мы первый раз видимся, - кивнул он. – Давайте тогда поговорим на несколько отвлеченную тему. Ваш отец говорил с вами о религии?

- Нет. И вы знаете, мне нужно уходить, - Аристократ решительно встал.

- Очень жаль, я как раз собирался передать вам письма вашего отца. Не Истислава, а настоящего отца, которые он писал мне и ещё одной важной персоне.

«Это провокация, уходи!» – закричал внутренний голос, но Аристократ ничего не мог с собой поделать – если письма, о которых говорил Боян, существуют, он должен их увидеть, даже если за это придется расплатиться свободой и жизнью.

- Где эти письма? – Аристократ сел на своё место.

- Всему своё время, - спокойно ответил купец, похлопав себя по толстому животу. – А сейчас я хотел бы услышать ответ на свой вопрос. Что отец говорил вам о религии?

«Придётся принять правила игры. До поры, до времени», - подумал Аристократ. А вслух сказал:

- Я вам уже ответил. Мой отец был нерелигиозный человек, он не обсуждал со мной подобные вопросы.

- Понимаю. Но вы ошибаетесь. Ваш отец был очень религиозным человеком. Он верил в свободу, он верил в выбор и волю человека. И поэтому попал в немилость. Вы глубоко изучали причины той войны?

- Радигост Пересветович вскрыл заговор младших князей против его правления и нанёс удар первым, помешав завалить основные пещеры, чтобы затруднить таким образом продвижение на верхние уровни.

- А в чём заключался этот заговор? Почему вообще против Радигоста Пересветовича решили восстать?

- Младшие князья хотели быть полноправными властителями в своих землях, нарушив таким образом порядок, завещанный нам Первопламенем, - повторил официальную версию Аристократ. Конечно, он считал её чушью. Радигост сошёл с ума и обвинил ни в чём неповинных людей в измене, развязал войну, в которой несмотря на всю свою несправедливость и жестокость, сумел победить.

- Вы хорошо зазубрили учебники о правлении Радигоста Пересветовича, которыми заполонили книжные полки Высшей Школы. Но всё вами сказанное неправда. Война имела религиозную подоплёку, и князья бунтовали не за свою власть, а за свои убеждения, - Боян сделал паузу, его лицо стало серьёзным, он внимательно посмотрел на Аристократа. – Храбр Драгомирович, ваш отец, как и я, верил, что мы суть искры Первопламени, которые несём частичку божественной воли. А значит мы все немножечко боги, которые творят свою жизнь собственными руками, а не зависят от провидения, и эфемерных законов Первопламени. Мы и есть Первопламя! Отцы Церкви с детства начинают нам врать, заставляя поверить, будто от нашей воли ничего не зависит, мы слепо должны соблюдать догмы и пройти тот путь, который был для нас уготован в первый же день творения. Вот они делают это ради удержания собственной власти. А мы – я, ваш отец, наш с ним общий друг - алые, - это слово купец особенно выделил, - видим, что это неправда. Если бы я послушал отцов Церкви Первопламени, то сегодня умирал бы в нищете, а вместо этого я богатейший житель поверхности, который готовится спуститься ещё ниже, а не довольствоваться достигнутым. И ваш отец хотел одного – права проповедовать учение алых везде. Верховного князя это не устраивало из-за истории, приключившейся с его отцом, который некогда пытался уничтожить всех алых, обвинив их в использовании запрещённой магии, а потом погиб по неизвестной причине, - купец усмехнулся.

- Я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?

- Самое прямое. Не бывает запрещённой магии, как не бывает князя без княжества. Мы все частички Первопламени, мы все боги, а значит имеем право менять этот мир в соответствии со своим собственным видением. Ваш отец это прекрасно понимал, поэтому и восстал против тирании Радигоста и отцов Церкви.

Аристократ скривился, не сумел сдержаться:

- Мой отец не был изменником! – зло произнёс он.

- Не был, потому что он был предан нам, а не князю. А мы были преданы ему. Я не стану сейчас рассказывать вам всего, вам нужно время, чтобы осмыслить услышанное. Но одну вещь вам следует понять: ваш отец действительно замышлял восстание, и он бы его организовал, если бы не предательство. Вы, конечно, верите, что Радигост сумасшедший, но это не так. Он, к сожалению, умён, расчётлив и абсолютно фанатичен. Если бы не последнее, он мог бы стать хорошим правителем. Но ограниченность, помноженная на фанатизм, привели к череде войн.

- К череде?

Боян многозначительно улыбнулся, встал и направился к полкам. Порылся где-то за книгами, достал оттуда шкатулку, вернулся на своё место, поставил шкатулку на стол, вытащил ключ, который висел на веревке у него на шее, из-за шиворота, открыл замок и пододвинул короб Аристократу.

- Здесь переписка вашего отца со мной и нашим общим другом. Не все письма вскрыты, потому что некоторые я не успел передать. Ваш отец был очень религиозным человеком. И он мечтал, чтобы вы пошли по его стопам. Чтобы вы поняли, что такое настоящая свобода и воспользовались ею в полной мере.

Аристократ прикоснулся к бумаге внутри шкатулки, достал один конверт. На обороте печать отца! Достал письмо – внутри бумага, исписанная мелким неровным почерком отца. Начал читать и по мере чтения приходил в ужас. Это был слог отца. Неужели всё, что говорит этот человек, этот Боян Венцеславович, было правдой?

- Послушайте, Храбр Драгомирович. Я бесконечно уважал вашего отца. Я нанял вашего друга, Тихона, только затем, чтобы он свёл меня с вами. Очень скоро начнут происходить грандиозные события. По сути, начало уже положено. Их исход будем определять мы с вами, как искры божьи. Вы можете вернуть своё княжество, которое принадлежит вам по праву, прогнать узурпаторов и установить теократическую форму власти, о которой годами мечтал ваш отец. О том, как это сделать, мы поговорим с вами в следующий раз, когда вы к этому будете готовы. Я свяжусь с вами через вашего друга. Надеюсь, после прочтения писем вы начнёте мне доверять.