- Ваш друг может идти, нам с вами предстоит беседа.

Освободившийся Геометр склонился над Аристократом, помог ему встать, тот тихонько прошептал другу на ухо:

- Богдан знает, где искать, она в беде.

Геометр запомнил, но не подал виду, что что-то произошло.

- Почему вы меня отпускаете? - спросил он мужчину в балахоне.

- Потому что я сказал вам всё, что хотел.

- Вы ведь понимаете, что об этом узнает весь город, если я отсюда уйду?

- Вы уже ничего не измените. К тому же, я надеюсь, что вы всё-таки примкнёте к нам, когда вам хватит мужества посмотреть на целую картину, а не её эпизоды.

- А если я откажусь? – выдавил из себя Аристократ, отошедший от внезапного приступа боли.

- Не откажетесь. Меня зовут Войтех и именно мою переписку с вашим отцом вы читали. Я очень давно хотел с вами познакомиться, - ответил мужчина в красном балахоне.

- Будь осторожен! – прошептал Геометр. – Они хотят тебя использовать.

- Вы уходите немедленно! – властно потребовал Войтех, посмотрев на Геометра.

Тот скривился, но не стал перечить.

- Он очень опасен, - прошептал он напоследок и покинул подвал.

Аристократ сел на кресло, которое ранее занимал Геометр.

- И что же теперь? Я ваш пленник?

- Нет. На самом деле, вы вольны идти, когда вам вздумается. Вашего друга мы держали здесь в надежде, что вы явитесь за ним. И наши надежды оправдались. Ни вам, ни ему я не желаю зла. Наоборот, я надеюсь, что все мы когда-нибудь станем хорошими друзьями.

- Так чего вы от меня хотите? – спросил Аристократ.

И Войтех начал разговор.

Спустившись с тянувшейся вдоль стены пещеры дорожки, Мечтатель и Некраса столкнулись с городскими стражниками. Они как раз проверяли какого-то уезжающего купца и с неприязнью посмотрели на двигавшуюся по направлению к городу парочку. У Мечтателя на руках были документы на него и Аристократа, но он рассчитывал убедить стражу, что девушка была его женой и просто не успела оформить необходимые бумаги. С улыбкой он подошёл к преградившему путь мужчине, поприветствовал и начал забалтывать. Тот с безразличием смотрел на него и Некрасу, монотонно потребовал показать документы. Мечтатель протянул две бумажки, стражник развернул их и искал глазами печати.

«Да он же не умеет читать!» - догадался Мечтатель, про себя шумно выдохнув.

Отыскав, наконец, печати на обеих грамотах, он вернул их Мечтателю, ещё раз окинул его презрительным взглядом и ушёл с дороги.

- Ох, и повезло нам, - шепнул Мечтатель на ухо Некрасе. – Стража как всегда игнорирует опасных незнакомцев и пытается срубить монетку-другую с бедного торговца, который едва сводит концы с концами, рискует, путешествуя по опасным подземным переходам. Если бы проверял тот, который умеет читать, выяснил бы, что ты у нас сын князя Белопещерья.

Произнеся это, он подмигнул девушке, но она этого не заметила потому что смотрела куда-то вдаль, сделалась мрачнее тучи. Мечтатель проследил за направлением её взгляда и увидел часовню алых возле которой толпился народ. Проповедник в алом плаще стоял у входа в здание и что-то внушал своей пастве. Мечтатель с сомнением посмотрел на девушку. Вряд ли её здесь узнают, если только она не побежит доносить на него и Геометра, как недавно грозилась.

- Пошли скорее, - поторопил он замедлившую шаг Некрасу, - нам нужно в трактир, навести справки.

Девушка отвела взгляд от часовни и покорно последовала за Мечтателем. В этот раз пронесло.

Миновав торговую площадь, на которой почти никого не было, парочка сразу же оказалась рядом с разросшимся вширь заведением. От корчмы Жирослава здание отличалось сильно даже снаружи: окна и двери нараспашку, камин и труба отсутствовали, стены тоненькие, а внутри наверняка гораздо больше места. Мечтатель с Некрасой вошли туда, направились к скучавшему за стойкой мужчине. Новоприбывшие привлекли внимание всех немногочисленных посетителей заведения.

Скучавший за стойкой оказался хозяином. Он был невысок и смугл – видимо, много путешествовал по глубинным подземельям. Когда-то, возможно, мог похвастаться крепким сложением, но сейчас напоминал алхимическую колбу, которую Геометр как-то раз показывал Мечтателю: толстое обвисшее пузо и узкие не его фоне плечи.

- Приветствую вас, добрый человек! – улыбнувшись, поздоровался Мечтатель.

- И тебе всего хорошего, путешественник, - лениво отозвался хозяин, с сомнением поглядывая на Мечтателя. – Какими судьбами принесло в наши края?

- Слышал, что у вас тут всегда есть работа для шахтера, - ответил Мечтатель, гадая, почему же он у всех местных вызывает плохо скрываемую неприязнь.

- Шахтёра? А не слишком ли ты раскормлен для шахтёра? – усмехнулся хозяин корчмы, окинув взглядом остальных присутствовавших – измученных и худющих мужчин, выглядевших старше своих лет. На их фоне Мечтатель действительно казался чуть ли не князем. Поэтому ему оставалось только пожать плечами в ответ на замечание хозяина. Тот, видимо, ободрился этим молчанием, пошёл дальше.

- Ну а жену куда денешь? Здесь и для неё работа найдётся, хотя она у тебя прямо скажем на любителя, - хозяин ухмыльнулся и подмигнул Некрасе. Намёк она, похоже, поняла и, судя по выражению лица, была готова вот-вот заплакать. Конечно, стоило промолчать и в этот раз, но Мечтателю стало обидно за девушку.

- Вряд ли она сможет конкурировать с вашей женой и матерью на этом поприще. Они, я так понимаю, не на любителя, а для всех и сразу? – с безобидной улыбкой парировал Мечтатель.

Сидевший неподалеку шахтёр расхохотался, услышав дерзкий ответ, хозяин заведения недовольно на него посмотрел, но Мечтателю ничего не ответил, сделался мрачным и дальше отвечал на вопросы только по существу. Разузнав о том, где можно остановиться и с кем поговорить о работе, Мечтатель распрощался с хозяином, оставив ему пару монет. Всё-таки это должно было сгладить впечатление от дерзкой шутки, проблемы им ни к чему.

По дороге к постоялому двору Мечтатель снова обратил внимание на бочки, которые стояли у склада, примыкавшего к часовне алых. Что же внутри? Нехорошие подозрения зародились в душе у Мечтателя. Если алые скупали порох, то кузнец явно на их стороне.

Размышляя об этом, Мечтатель со своей спутницей благополучно добрался до постоялого двора, где, как выяснилось, свободных комнат не было из-за наплыва мигрантов. Впрочем, тут же к нему подскочил пронырливый малый, который предложил сдать свой барак, расположенный у заброшенной шахты. Делать было нечего, Мечтатель согласился и им снова пришлось пересекать весь город, чтобы добраться в нужное место.

По дороге Мечтатель внимательно наблюдал за всем, что творится вокруг. Если центральная часть выглядела благополучной и практически безлюдной, то в рабочих районах царила совсем другая атмосфера. Дорожки грязные, изредка попадавшиеся мальчишки одеты в лохмотья, стоявшие чуть ли не на каждом углу проститутки откровенно предлагали себя и каждая не упускала отпустить свой комментарий в адрес Мечтателя и провожатого.

- Не обращай на них внимания, - сказал арендодатель, когда очередная падшая женщина попыталась разговорить Мечтателя, а тот стал отвечать на её вопросы, - иначе не отцепятся, пока не получат монету. Ты тут новое лицо, их пока не знаешь, каждая хочет завлечь к себе, чтобы ты стал у неё на постоянной основе деньги спускать. На жену твою никто и не посмотрит, здесь к такому привычные.

Мечтатель с опаской посмотрел на Некрасу, которая сильно нервничала и прятала лицо в складках своего капюшона.

Попадались и некоторые рабочие, несмотря на то, что никаких выходных в шахтах не было. В основном это были заболевшие или травмированные люди. Вид у них был жалкий, казалось, единственное утешение в этом городе – алкоголь, потому что все рабочие были пьяны.

Сами домики выглядели не чуть не привлекательнее, чем со стороны дороги: маленькие, грязные, с заплесневевшими стенами и неприятным запахом внутри они резко контрастировали с тем, что Мечтатель видел в Мракгороде. Вообще всё вокруг смердело, да настолько неприятно, что переносить этот запах первое время было вообще невыносимо.