Ждан кивнул и ещё раз пожал Аристократу руку. На том они и распрощались. Аристократ всё-таки рискнул выйти на улицы города, тем более что пешеходов было очень много, как в праздничные дни, и направился к башне Истислава. Он окончательно перестал понимать, что происходит, никак не мог разгадать мотивы сторон и причины войны, которая грозила вот-вот разразиться. Да это и не слишком важно. Куда больше Аристократа заботила судьба друзей. Мечтатель, вероятно, всё-таки покинул город. Ну а где же Геометр? Нужно обязательно посетить храм, там точно что-то о нём знают.

Гадая о судьбе друзей, Аристократ добрался до башни Истислава без приключений. Внизу его встретила служанка, которая сразу узнала его, всплеснула руками и с радостью сообщила, что князь здесь.

- Он так за вас переживал, так переживал… - запричитала добрая женщина, когда на лестнице возник сам Истислав, застыл на месте, увидев Аристократа, а в его глазах заблестели слезы.

- Сынок! Ты жив! – он бросился к приемному сыну, обнял его. – Я думал всё, потерял тебя. Эти двое, они лучшие фехтовальщики Твердоками, уж не знаю, каким чудом ты с ними совладал!

- Как ни странно, но меня спасла Велимира Радигостовна, - ответил Аристократ, освобождаясь из цепких объятий приёмного родителя.

- Она жива?

- Жива, мы с ней прятались какое-то время за городом.

Истислав кивнул.

- Боюсь, ненадолго. Алые вот-вот захватят власть в городе. Нужно срочно уезжать!

- Алые? – с удивлением спросил Аристократ. – Но Велемира утверждает, что это заговор Милована и Творимира.

- Старших князей? – Истислав удивился не меньше. – Исключено. Они бесконечно преданы Радигосту.

- Она говорила другое, - Аристократ пересказал историю Велимиры. Истислав крепко призадумался.

- Так, всё куда запутаннее, чем мне казалось. Возможно, тут сразу несколько заинтересованных сторон. В любом случае, нужно срочно уезжать из города. Алые вот-вот захватят власть, перекроют проход и устроят здесь резню. Это было условием помощи сыну градоначальника.

- Но зачем?

- Они разгадали планы Радигоста. Он хочет уничтожить их, но они на шаг впереди. Давай поговорим об этом по дороге к подземельям.

- Ты говоришь, что алые захватят город и устроят резню? Но тогда они точно убьют всех церковников!

- Убьют, - подтвердил Истислав. – Я чуть не отправил тебя на верную смерть, когда посоветовал стать одним из них.

- Тогда я должен предупредить Тихона!

- Сын, одумайся! Они могут завалить перевал в любой момент.

- Отправляйтесь без меня, я вас нагоню, только заберу друга!

- Нет! Я буду ждать. Никуда не уеду, - Истислав скривился, поджал губы. – Ты так напоминаешь своего отца! Он заботился о друзьях больше, чем о себе самом, и погубил и себя, и семью. Не повторяй его ошибку, Храбр, сынок! Поехали со мной! Иначе уже я погублю и себя, и свою семью.

- Я вернусь настолько быстро, насколько это вообще возможно! – пообещал Аристократ.

- Но тогда знай, - твёрдо произнёс Истислав. – Я никуда не уеду без тебя, и если город захватят, то мы умрём вместе. Что касается твоего друга-церковника, то я приходил к нему, переговорил с ним, попросил сообщить, если что-то станет известно о тебе. А потом он пропал. Я уже начал подозревать, что он причастен к твоему исчезновению…

- И Богдану, и Тихону можно доверять. Они никогда меня не предадут!

- Твой отец думал также. И пал жертвой предательства!

- Что?! – Аристократ пристально посмотрел на Истислав. – Вы мне не рассказывали об этом.

- Потом, это сложно и долго.

- Это как-то связано с тем, что мой отец вёл переписку с неким Войтехом?

- Откуда ты знаешь? – Истислав отшатнулся.

- Вот откуда! – Аристократ достал сверток с письмами из-за пазухи.

Истислав взял его в руки, развернул, достал одно из писем наугад, почитал, осунулся.

- Это правда? Мой отец действительно был изменником?! – уже зная ответ, спросил Аристократ.

Истислав беспомощно посмотрел на юношу.

- Откуда ты взял эти письма?

- Отец, я задал вам вопрос, ответьте на него!

- Всё сложнее, гораздо-гораздо сложнее, - пробормотал князь. – Сейчас не время и не место обсуждать это, нужно уезжать.

- Ну тогда ждите. Письма я оставляю вам, а мне нужно в Церковь.

- Ты не найдёшь там друга. Последний раз его видели идущим в верхний город, пробормотал Истислав, переведя свой взгляд с Аристократа на письма.

«Он пошёл к купцу, хотел узнать, что случилось со мной!» - догадался Аристократ. Но если Геометр пропал, значит Боян не друг, а враг. И поиски Геометра нужно начать у него.

Путь в верхний город к дому купца занял ещё около получаса. Аристократ очень сильно вымотался. Он весь день провёл на ногах, причём большую часть пути прошёл по бездорожью. А если сейчас ему предстоит драться? Вспомнив щуплого и часто демонстрировавшего неуверенность Геометра, он лишь усмехнулся. Стоило зайти речи о спасении друга, и тот бросился в самое пекло, несмотря ни на что. Тем не менее, перед тем, как стучаться к купцу, Аристократ всё-таки посидел на ступеньках, переводя дух. Нужно было действовать быстро и без жалости. Он сразу вынул нож из влагалища и постучал в дверь.

- Кто там? – раздался детский голос.

- Храбр из Кривени! – заявил Аристократ.

Дверь моментально открылась, на пороге стояла светловолосая девочка (Аристократ не помнил, как её зовут).

- Проходите скорее, папа вас давно…

Но Аристократ не стал её выслушивать, бесцеремонно оттолкнул, ворвался внутрь, побежал в гостиную, где и обнаружил купца с каким-то другим мужчиной. Боян Венцеславович было встал, чтобы поздороваться, но Аристократ бесцеремонно и с размаху ударил собеседника купца, потом подскочил к нему, схватил за ворот, приставил нож к горлу.

- Где Тихон?! – что было мочи заорал он.

Внутрь вбежали охранники с изуродованными, покрытыми красными водырями и изъязвлениями лицами. Аристократ не дал им ни шанса, подскочив вплотную и ударив кулаком сначала первого, потом второго. Оба сразу же упали на землю и громко застонали.

Боян Венцеславович не стал дожидаться, когда рассвирепевший княжич вернётся к нему.

- Он внизу, в подвале! – заорал толстяк.

Перескочив через охранников, Аристократ спустился по ступенькам, миновал кабинет, в котором они с купцом беседовали, отыскал ещё один лестничный пролёт, спустился ниже, оказался перед дверью, из-за которой услышал крик.

- Храбр, уходи!

То несомненно был Геометр. Аристократ ударил ногой в дверь, но напрасно – та оказалась открыта. Он сам чуть не упал, прямо-таки ввалился внутрь небольшого помещения, в углу которого сидел привязанный к креслу Геометр. На глазах у него была повязка.

- Уходи, он здесь! – не унимался Геометр, пока Аристократ освобождал его от пут.

Кто-то был позади, за спиной. Аристократ почувствовал его, затаился, резко развернулся и сделал выпад, но разрезал лезвием воздух.

В противоположном углу, который – Храбр мог поклясться в этом – до того был пуст, стоял мужчина в красной мантии. Его правильные черты лица выдавали высокородную особу, а осанка и манера держаться свидетельствовали о том, что он был способным воином.

- Опустите нож, иначе я буду вынужден прибегнуть к не самым приятным мерам, - спокойно произнёс мужчина.

- Послушай его! – взмолился Геометр, стянувший с глаз повязку освободившейся рукой.

Но Аристократ не послушал и нанёс, как ему казалось, неотразимый выпад. И он действительно достиг цели, ранил своего противника. Но почему же в следующее мгновение чудовищный болевой спазм скрутил его, заставил рухнуть на землю, скрючиться? Из последних сил Аристократу удавалось не орать.

- Вот видите. Вы меня вынудили, - спокойно произнёс мужчина в мантии.

Он склонился над Аристократом, откинул полы мантии, продемонстрировав изогнутый нож у себя на поясе, вытащил его, после закатал рукав на левой руке и полоснул себя по тыльной стороне ладони. Аристократа отпустило, от облегчения даже потемнело в глазах. Мужчина тем временем забрал его нож и вернулся в угол.