- Правда? – усмехнулся Аристократ. – Я, выходит, ваш внучатый племянник? Странно, с учётом того, что вы выглядите как ровесник моего отца.

- Наконец-то ты спросил хоть о чём-то, хотя это и безделица. Как и обещал, расскажу тебе правду. Мне сто тринадцать лет. Я был сыном последнего красного первосвященника, который правил теократией Славославья. Последний, кто сохранил верность идеалам прошлого, последний, кто не предал и не предаст истинную веру до последнего своего вздоха. А выгляжу я так благодаря магии крови. Мои адепты жертвуют своими жизнями ради моей. Делают это они почти добровольно.

- Почти добровольно?

- Скажем так, я умею быть убедительным, когда этого требует ситуация.

- Опять колдовство? Или запугивание? – робкая надежда забрезжила в душе Аристократа, а вдруг его отец не предатель, вдруг его принудили предать? – Моего отца вы также убедили?

- Ну что ты, я бы никогда не стал подавлять волю близких мне людей. Особенно после того, как Пересвет со своим сынком Радигостом погубили любовь всей моей жизни, - Войтех помрачнел, с отпечатком глубокой тоски и незаживающей раны на лице он посмотрел на Аристократа. – Ты мой последний кровный родственник, Храбр. Наш род почти прервался. Ты думаешь, Радигост просто так вырезал всю твою семью? Он рисковал, ведь казнь всей семьи даже сохранившие ему лояльность младшие князья не могли одобрить. Но он казнил всех, оставив лишь тебя и лишь потому, что Истислав предал твоего отца.

Аристократ скривил лицо, посмотрел на валявшийся на полу нож. Нужно рискнуть и будь что будет.

- Подожди, - с отеческой мягкостью произнёс Войтех, - не хватайся за нож, а выслушай. Я не виню Истислава. Если бы не он, то казнили бы и тебя. Он ведь и, правда, считал твоего отца своим другом, рисковал всем ради спасения твоей жизни. Хотел бы я, чтобы на моей стороне были такие люди. Но предательство есть предательство, пусть и из лучших побуждений. Позволь рассказать тебе, что в действительности произошло в прошлую войну. Ты же прочитал всю переписку, успел познакомиться со взглядами своего отца на нашу религию. Он единственный, кто правильно понял мои поучения. Под конец своей жизни он перестал быть искрой, превратился в настоящий костёр Первопламени. Но вся правда в том, что бунт начался с него. Это он сеял смуту в головах младших князей, это он плёл интриги против Радигоста. Да, он обещал мне восстановить теократию, но, думаю, осознав свою роль в истории, осознав себя богом, Драгомир не стал бы передавать мне власть, если бы победил. И он мог добиться успеха, если бы не был столь самоуверен. Мы боги, Храбр, потому что мы свободны, а не потому что всесильны. Твой отец не хотел меня слушать, тем приятнее мне было осознавать, что хоть кто-то усвоил основы нашего учения, пытался понять всё сам, а не при помощи всезнающего учителя, мудрости пыльных фолиантов, которые сочиняли глупцы, мошенники и вруны, или ещё какого-то внешнего источника. Поэтому казнь твоего отца стала для меня страшным горем. Хуже было, только когда Пересвет казнил её, - глаза Войтеха наполнились слезами. – Восстание Пересвета было отчаянным, но своевременным. Неожиданно выяснилось, что Церковь Первопламени сумела зародить сомнения в душах черни. Если мы боги, почему живём в нищете, когда священники в роскоши? Такими вопросами задавалась чернь. Они утратили веру, поэтому когда отряд дружинников был разбит бандитами в битве за Раскольню, чернь встала на их сторону. Я тогда был молод и влюблён, отвернулся от отца, который взывал о помощи. Мы с ней ушли, спрятались. Были друг у друга и нам этого хватало. А потом Пересвет победил, началась охота на красных. Я скрылся, но они не пощадили её. Они унизили мой род, мою сестру жестоко насиловал твой дед, но всё это я оставил ради своей любви. И поплатился. Наверное, поэтому я так отношусь к Истиславу. Когда всё закончится и мы победим, я не причиню ему зла, я оставлю ему Белопещерье, пусть правит и дальше, пусть запрещает проповеди алых. Ведь он единственный, кто живёт с тем же грузом, что и я – грузом предательства.

Войтех замолчал, опустив голову и погрузившись в себя. Аристократ не знал, что сказать, не знал, можно ли верить в сказанное, знал только, что желает как можно скорее поговорить с Истиславом, прямо спросить того, предал ли он Драгомира.

- Так чего ты хочешь от меня? О чём хотел поговорить?

Войтех вздрогнул, поднял взгляд на Аристократа.

- Надеялся убедить тебя перейти на мою сторону, Храбр. Это облегчит задачу. Сегодня мы захватим Мракгород, уничтожим Церковь Первопламени, младшие князья разобьют дружины Радигоста и, когда ты получишь Кривень обратно, признают верховенство красных, потому что я пообещал им больше самостоятельности на своих землях. Но ты мне нужен не только для достижения моей цели. Ты мой последний родственник и даже если пойдёшь против меня, я сделаю всё, чтобы ты остался жив.

- Это всё?

- Почти, - Войтех подошёл к Аристократу, положил руку ему на плечо. – Если бы у нас было больше времени, я бы тебя переубедил, как когда-то переубедил твоего отца. Но я боялся, что попытки встретиться с тобой приведут к тому, что Радигост убьёт и тебя. Сейчас тобой движут навязанные тебе ценности. Ты мыслишь терминами вассальных отношений между верховным князем и остальными князьями, тебе кажется, что это древние традиции, которые установились столетия назад. Не удивительно, с детства тебе навязывали такие представления, ты к ним привык и даже если рассудком поймёшь, что они ошибочны, чувства будут ещё очень долго восставать против мыслей, отвергающий саму идею подчинения верховной власти. К сожалению, времени у нас почти нет. Красные оттягивали начало, как могли. И всё ради тебя. Поэтому я прошу лишь об одном – переживи ближайшие недели. Можешь не верить всему, что я сказал, но просто переживи! Если же решишь перейти на мою сторону, ищи меня у храма Первопламени.

- У храма? – удивился Аристократ. – Ты только что отпустил Тихона. Он обо всём расскажет и священники просто тебя убьют, если ты посмеешь объявиться там.

- Боюсь, я убью их первыми. А потом отомщу за твою бабушку, за наш с тобой род, род верховных священников Святославья! - с абсолютной уверенностью в голосе произнёс Войтех.

В подвале воцарилась тишина. Аристократ не знал, можно ли верить красному, но решился поднять оброненный нож и направиться к выходу. Войтех его не остановил. Поднимаясь по ступенькам, Аристократ увидел стражников с разбитыми носами, Бояна Венцеславовича, державшегося в стороне вместе со своей дочкой, распахнутую дверь, из которой в натопленные помещения врывался чудовищный холод. Медленно миновав коридор и поднявшись по ступенькам, Аристократ выбрался на улицу и бросился бежать не оглядываясь. Он спешил к Истиславу.

По дороге в нужный район города Аристократ увидел множество вышедших на улицы вооруженных людей. Среди них мелькали люди в красных балахонах – еретики. Что-то намечалось! Самое большое столпотворение наблюдалось у церкви Мракгорода. Служители культа Первопламени стояли у входов и с опаской поглядывали на собиравшихся вокруг людей. Похоже, Войтех каким-то образом сумел спровоцировать бунт. Аристократ хотел узнать о судьбе Геометра, но рассудил, что тот уже в курсе хотя бы части планов Войтеха, а значит сумеет о себе позаботиться. Вот Истислав, который пообещал дожидаться его, был в опасности. Но дело, конечно, было не только в этом. Аристократ должен узнать, правду сказал Войтех или нет. Поэтому бежал изо всех сил, проделал путь, который раньше занимал у него полтора часа за в три раза меньшее время, ворвался в башню князя Белопещерья, где путь ему преградили охранники, но, узнав, быстро расступились.

- Поторопились бы вы, Храбр Истиславович, - пробурчал один из них вслед Аристократу. – Там бунт назревает, они собираются проходы в подземелье завалить.

Аристократ ничего ему не ответил, стал подниматься вверх, в то время как взволнованный Истислав уже бежал ему навстречу.

- Храбр, сынок! – он бросился к Аристократу и обнял его. – Скорее, собирайся, нам нужно как можно быстрее вернуться в Белопещерье.