— Кошмар, Хорун… Что ты вытворяешь?..
А вот мнение Мамору оказалось прямо противоположным. Но его можно понять — даже я, при всей моей любви к Руфту и рафообразным, осознаю, что действия Хорун не вписываются ни в какие моральные рамки. Естественно, Мамору возмущён, что его союзница пошла на такое.
— Наофуми-сама? — спросила Рафталия, взявшись за рукоять Катаны и обернувшись.
— Рафу!
— Дафу!
— Нет, разбивать не надо. Затопишь лабораторию, нам же ходить труднее будет.
— Может, признаетесь честно?
— Я очень хочу, чтобы она доделала это существо.
— Разбиваю!
— Нет, стой!
— В каком-то смысле это действительно страшные исследования. Она создала оружие, бьющее точно по слабому месту графа, — заметила Рато.
— Надеюсь, она это делает не по желанию Эссенции Кнута? Вдруг окажется, что её избрали Звёздным Героем именно для этого?
Гм. Да, она проводит действительно кошмарные алхимические исследования. Но мне хочется увидеть, к чему они приведут.
— Ладно, идём дальше! — заявила Рафталия. — Этот большой рафообразный всё равно никуда не денется.
Я кисло согласился и зашагал вперёд.
Вскоре показалась дверь следующей комнаты. Когда мы открыли её, то увидели в центре помещения какой-то светящийся предмет, похожий на ядро. Наверное, это источник энергии?
Его расположение напомнило мне битву с Кё внутри Лингуя. Ничего хорошего эта штуковина не предвещает.
— Возможно, что это… та комната, которая управляет барьером! — выпалила Рато, подбежала к какому-то терминалу и положила на него руки.
Взвыла сирена. В комнате появилась голограмма Хорун.
— О-о… Вы добрались сюда быстрее, чем я ожидала. А ты не промах, Герой Щита будущего.
— Ещё бы. Я уже привык к подобным происшествиям, к тому же нам помогла Наталия. Так что давай, заканчивай свои шалости, а то одной поркой не отделаешься.
— Ой, боюсь-боюсь. На самом деле я вовсе не желаю вам зла. Герой Щита будущего, у многих твоих союзников глубокие ментальные травмы. Я всего лишь пытаюсь им помочь, а вы со мной так жестоко.
— Что ты делаешь с Кил-кун?! Отпусти её!
— Она… — вдруг по изображению пробежала рябь. Хорун удручённо покосилась вправо, затем продолжила: — Он захотел, чтобы я разобралась с его мучениями, а я всего лишь согласилась. Если у меня получится, это пойдёт на пользу в том числе всем носителям похожих травм.
Судя по тому, что Кил хватило сил поправить Хорун и заставить её перейти на мужской род, у неё всё хорошо.
— Кил-кун, ты там? Выходи скорее! — попыталась докричаться Рафталия до Кил, а внимание Хорун тем временем переключилось на Рато.
Та, однако, игнорировала своего предка и продолжала возиться с терминалом.
— Не думай, что мою систему безопасности так легко отключить.
— Прекрати это безобразие! Если ты что-то сделала с Мии-куном, я тебе этого не прощу!
— Хм… Не очень приятно, что ты там так возишься. Пожалуй, мне тоже пора использовать грубые методы. А ну-ка от винта!
Мне кажется, или это какая-то старая отсылка*?
Из комнаты за нами послышалось какое-то бульканье. Обернувшись, я увидел, что из цистерны с огромным рафообразным быстро уходит жидкость. Затем поднялись стенки, существо вывалилось, поднялось… медленно открыло глаза и пошло к нам.
Значит, она его уже доделала?!
Правда, сдаётся мне, что в дверь он не пролезет. Или он умеет временно уменьшаться до размеров Раф-тян?
Мы с Мамору дружно подняли Щиты, внимательно следя за происходящим.
Огромный рафообразный подошёл к двери и… я ожидал, что он сейчас будет ломать стены, но существо нашло другой выход. Оно просунуло лапы в проём, затем вдруг превратилось в жидкую массу и просочилось к нам.
Что это такое?! Он только выглядит как рафообразный, но устроен совсем иначе!
— Обман! — закричали мы с Руфтом.
Подстава! Уже ясно, что гладить это существо неприятно, так что Хорун испортила всё хорошее, что было в Раф-тян!
— Рафу-у! — огромный псевдорафообразный попытался сбить нас хвостом.
— Позвольте мне! — Рафталия выхватила Катану и ударила псевдорафообразного по шее.
Раздался чавкающий звук, голова съехала по шее… Фу, такое чувство, будто Рафталия убила Раф-тян.
— Ра-афу-у!
Однако существо вновь расплавилось, и голова соединилась с телом.
Конечно, я начал догадываться об этом ещё когда псевдорафообразный прошёл через дверь, но теперь уже не сомневался: в него намешано что-то от слаймов, так что удары по голове его не убьют!
Затем псевдорафообразный показал пальцем на Рафталию и прокричал:
— Фальшивка!
А? Фальшивка? При чём тут это?
— Кто фальшивка?!
— Ой, прошу прощения, — сказала Хорун. — Я знала, что к нам скоро придёт арбитр, поэтому научила его определять, кто из вас — она. Совсем забыла отключить эту функцию к вашему приходу.
— Ра-афу-у, — псевдорафообразный показал на Руфта и перешёл на нормальный голос.
Затем сказал то же самое, обращаясь к Раф-тян и Даф-тян.
— Почему он не отреагировал на Руфта, а меня назвал фальшивкой, хотя мы оба родственники повелителей?!
— Мне тоже будет очень интересно разобраться, в чём разница, — ответила Хорун.
— А мне нет!
От таких разговоров всё желание сражаться пропадает. Но выбора нет.
— Мамору!
— Ага! Шилд Бумеранг!
Мамору в ответ на мой голос бросил Щит и попал в тело врага. Несмотря на сочный звук, Оружию не удалось вылететь с противоположной стороны. Застряв, Щит исчез и снова появился в руке Мамору.
Наверное, я опоздал с этой мыслью, но очень странно наблюдать, как Мамору спокойно пользуется боевыми навыками. Конечно, ему далеко до Рена, Мотоясу и Ицуки по силе атаки, но я тоже хочу много разных способов наносить урон!
— А как тебе такое?
Рато, будучи экспертом по монстрам, легко предугадала движения существа, увернулась от атаки и метнула в него несколько шприцов. Они вонзились в псевдорафообразного и накачали его препаратами, которые в своё время смогли вырубить даже Фиро.
Если они смогут остановить это создание, то мне останется лишь приказать Рафталии добить его. Хотя нам с Мамору всё равно лучше будет призвать Щиты, чтобы ещё сильнее сковать движения псевдорафообразного.
Однако планы я строил зря — существо просто выдернуло из себя шприцы и зашагало к нам.
— Ты не пройдёшь!
— Фальшивка!
Рафталия кинулась к нему, но в ответ псевдорафообразный выпустил из спины три щупальца. Они прошли сквозь мой Щит Метеора и отбросили Рафталию вбок.
— Угх!
— Рафталия!
Я успел метнуться и поймать её.
— Я не могу предвидеть его атаки! — пожаловалась она.
— По сути это крайне сильный слайм, — пояснил я. — Если будешь полагаться на внешность и сражаться против него как против рафообразного, ничем хорошим это не кончится.
— Братец… — взволнованно протянул Руфт и взял меня за руку.
Кстати… Как этот псевдорафообразный смог ударить Рафталию сквозь мой Щит Метеора?!
— Вы зря стараетесь. Созданное мной тело так просто не остановить.
— Что, даже препараты не действуют?
— Рафу! — псевдоравообразный поднял лапы и обрушил их на нас.
— Я возьму!
Мамору поймал удар Щитом, но монстр выпустил кучу щупалец и продолжил натиск.
Чёрт возьми! Мало того, что от его атак почти невозможно защититься, так ему ещё и удаётся игнорировать Щит Метеора. Как?!
Одно из щупалец смогло задеть Рато за Мамору.
— Агх…
— Вы ведь понимали, куда шли, не так ли? Здесь для меня пройти сквозь любой барьер — раз плюнуть.
Отбросив Рато, огромный псевдорафообразный поднял лапу, словно собираясь добить её какой-то атакой.
— Рафу.
Вдруг они встретились взглядами.
— Мии-кун?
— Р-рафу?!
После этого короткого разговора псевдорафообразный схватился за голову и застонал.
— Что это значит?! — закричала Рато.