— Кошмар, Хорун… Что ты вытворяешь?..

А вот мнение Мамору оказалось прямо противоположным. Но его можно понять — даже я, при всей моей любви к Руфту и рафообразным, осознаю, что действия Хорун не вписываются ни в какие моральные рамки. Естественно, Мамору возмущён, что его союзница пошла на такое.

— Наофуми-сама? — спросила Рафталия, взявшись за рукоять Катаны и обернувшись.

— Рафу!

— Дафу!

— Нет, разбивать не надо. Затопишь лабораторию, нам же ходить труднее будет.

— Может, признаетесь честно?

— Я очень хочу, чтобы она доделала это существо.

— Разбиваю!

— Нет, стой!

— В каком-то смысле это действительно страшные исследования. Она создала оружие, бьющее точно по слабому месту графа, — заметила Рато.

— Надеюсь, она это делает не по желанию Эссенции Кнута? Вдруг окажется, что её избрали Звёздным Героем именно для этого?

Гм. Да, она проводит действительно кошмарные алхимические исследования. Но мне хочется увидеть, к чему они приведут.

— Ладно, идём дальше! — заявила Рафталия. — Этот большой рафообразный всё равно никуда не денется.

Я кисло согласился и зашагал вперёд.

Вскоре показалась дверь следующей комнаты. Когда мы открыли её, то увидели в центре помещения какой-то светящийся предмет, похожий на ядро. Наверное, это источник энергии?

Его расположение напомнило мне битву с Кё внутри Лингуя. Ничего хорошего эта штуковина не предвещает.

— Возможно, что это… та комната, которая управляет барьером! — выпалила Рато, подбежала к какому-то терминалу и положила на него руки.

Взвыла сирена. В комнате появилась голограмма Хорун.

— О-о… Вы добрались сюда быстрее, чем я ожидала. А ты не промах, Герой Щита будущего.

— Ещё бы. Я уже привык к подобным происшествиям, к тому же нам помогла Наталия. Так что давай, заканчивай свои шалости, а то одной поркой не отделаешься.

— Ой, боюсь-боюсь. На самом деле я вовсе не желаю вам зла. Герой Щита будущего, у многих твоих союзников глубокие ментальные травмы. Я всего лишь пытаюсь им помочь, а вы со мной так жестоко.

— Что ты делаешь с Кил-кун?! Отпусти её!

— Она… — вдруг по изображению пробежала рябь. Хорун удручённо покосилась вправо, затем продолжила: — Он захотел, чтобы я разобралась с его мучениями, а я всего лишь согласилась. Если у меня получится, это пойдёт на пользу в том числе всем носителям похожих травм.

Судя по тому, что Кил хватило сил поправить Хорун и заставить её перейти на мужской род, у неё всё хорошо.

— Кил-кун, ты там? Выходи скорее! — попыталась докричаться Рафталия до Кил, а внимание Хорун тем временем переключилось на Рато.

Та, однако, игнорировала своего предка и продолжала возиться с терминалом.

— Не думай, что мою систему безопасности так легко отключить.

— Прекрати это безобразие! Если ты что-то сделала с Мии-куном, я тебе этого не прощу!

— Хм… Не очень приятно, что ты там так возишься. Пожалуй, мне тоже пора использовать грубые методы. А ну-ка от винта!

Мне кажется, или это какая-то старая отсылка*?

Из комнаты за нами послышалось какое-то бульканье. Обернувшись, я увидел, что из цистерны с огромным рафообразным быстро уходит жидкость. Затем поднялись стенки, существо вывалилось, поднялось… медленно открыло глаза и пошло к нам.

Значит, она его уже доделала?!

Правда, сдаётся мне, что в дверь он не пролезет. Или он умеет временно уменьшаться до размеров Раф-тян?

Мы с Мамору дружно подняли Щиты, внимательно следя за происходящим.

Огромный рафообразный подошёл к двери и… я ожидал, что он сейчас будет ломать стены, но существо нашло другой выход. Оно просунуло лапы в проём, затем вдруг превратилось в жидкую массу и просочилось к нам.

Что это такое?! Он только выглядит как рафообразный, но устроен совсем иначе!

— Обман! — закричали мы с Руфтом.

Подстава! Уже ясно, что гладить это существо неприятно, так что Хорун испортила всё хорошее, что было в Раф-тян!

— Рафу-у! — огромный псевдорафообразный попытался сбить нас хвостом.

— Позвольте мне! — Рафталия выхватила Катану и ударила псевдорафообразного по шее.

Раздался чавкающий звук, голова съехала по шее… Фу, такое чувство, будто Рафталия убила Раф-тян.

— Ра-афу-у!

Однако существо вновь расплавилось, и голова соединилась с телом.

Конечно, я начал догадываться об этом ещё когда псевдорафообразный прошёл через дверь, но теперь уже не сомневался: в него намешано что-то от слаймов, так что удары по голове его не убьют!

Затем псевдорафообразный показал пальцем на Рафталию и прокричал:

— Фальшивка!

А? Фальшивка? При чём тут это?

— Кто фальшивка?!

— Ой, прошу прощения, — сказала Хорун. — Я знала, что к нам скоро придёт арбитр, поэтому научила его определять, кто из вас — она. Совсем забыла отключить эту функцию к вашему приходу.

— Ра-афу-у, — псевдорафообразный показал на Руфта и перешёл на нормальный голос.

Затем сказал то же самое, обращаясь к Раф-тян и Даф-тян.

— Почему он не отреагировал на Руфта, а меня назвал фальшивкой, хотя мы оба родственники повелителей?!

— Мне тоже будет очень интересно разобраться, в чём разница, — ответила Хорун.

— А мне нет!

От таких разговоров всё желание сражаться пропадает. Но выбора нет.

— Мамору!

— Ага! Шилд Бумеранг!

Мамору в ответ на мой голос бросил Щит и попал в тело врага. Несмотря на сочный звук, Оружию не удалось вылететь с противоположной стороны. Застряв, Щит исчез и снова появился в руке Мамору.

Наверное, я опоздал с этой мыслью, но очень странно наблюдать, как Мамору спокойно пользуется боевыми навыками. Конечно, ему далеко до Рена, Мотоясу и Ицуки по силе атаки, но я тоже хочу много разных способов наносить урон!

— А как тебе такое?

Рато, будучи экспертом по монстрам, легко предугадала движения существа, увернулась от атаки и метнула в него несколько шприцов. Они вонзились в псевдорафообразного и накачали его препаратами, которые в своё время смогли вырубить даже Фиро.

Если они смогут остановить это создание, то мне останется лишь приказать Рафталии добить его. Хотя нам с Мамору всё равно лучше будет призвать Щиты, чтобы ещё сильнее сковать движения псевдорафообразного.

Однако планы я строил зря — существо просто выдернуло из себя шприцы и зашагало к нам.

— Ты не пройдёшь!

— Фальшивка!

Рафталия кинулась к нему, но в ответ псевдорафообразный выпустил из спины три щупальца. Они прошли сквозь мой Щит Метеора и отбросили Рафталию вбок.

— Угх!

— Рафталия!

Я успел метнуться и поймать её.

— Я не могу предвидеть его атаки! — пожаловалась она.

— По сути это крайне сильный слайм, — пояснил я. — Если будешь полагаться на внешность и сражаться против него как против рафообразного, ничем хорошим это не кончится.

— Братец… — взволнованно протянул Руфт и взял меня за руку.

Кстати… Как этот псевдорафообразный смог ударить Рафталию сквозь мой Щит Метеора?!

— Вы зря стараетесь. Созданное мной тело так просто не остановить.

— Что, даже препараты не действуют?

— Рафу! — псевдоравообразный поднял лапы и обрушил их на нас.

— Я возьму!

Мамору поймал удар Щитом, но монстр выпустил кучу щупалец и продолжил натиск.

Чёрт возьми! Мало того, что от его атак почти невозможно защититься, так ему ещё и удаётся игнорировать Щит Метеора. Как?!

Одно из щупалец смогло задеть Рато за Мамору.

— Агх…

— Вы ведь понимали, куда шли, не так ли? Здесь для меня пройти сквозь любой барьер — раз плюнуть.

Отбросив Рато, огромный псевдорафообразный поднял лапу, словно собираясь добить её какой-то атакой.

— Рафу.

Вдруг они встретились взглядами.

— Мии-кун?

— Р-рафу?!

После этого короткого разговора псевдорафообразный схватился за голову и застонал.

— Что это значит?! — закричала Рато.