— Даф! Даф-даф!

Даф-тян настолько возмутилась моим ответом, что начала шлепать меня по щекам, но меня это не переубедит.

— Малой кровью обойтись не удалось, да, братец?

— Рафу, — Раф-тян просто всплеснула руками и не стала возмущаться.

— Да, — тем временем ответил я Руфту. — Откровенно говоря, меня уже достало скандалить из-за вещей, которые в конечном счёте мало что меняют.

— Наофуми-сама, вы точно понимаете, о чём говорите? Если вы опустите руки, с Кил-кун случится непоправимое!

— Что бы там ни случилось, я думаю, она в худшем случае станет рафообразной… а в лучшем — существом вроде Руфта.

— Ни в коем случае! Я на такое никогда не соглашусь!

Если я готов уже замять тему, то Рафталия, наоборот, всё отчаяннее рвётся в бой. Она изо всех сил угрожает мне той же самой аурой, которую недавно излучала, схватив меня за плечо.

— Наофуми-сама, вы сейчас разозлите меня по-настоящему!

— Рафталия, я прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Но ты правда веришь, что если мы сейчас свяжем Хорун и отберём у неё Кил живую и невредимую, то Кил больше никогда не попытается сделать ничего подобного?

— Я поговорю с ней и попробую объяснить, что так нельзя. В конце концов, я ведь для этого и пытаюсь её лечить.

— Но Кил выбрала не твоё лечение, а эксперимент Хорун. И кстати, если мы поймаем Хорун, то что дальше — убить её? Мамору, ты готов пойти на это?

— Э-э… Ну, я… — Мамору как никогда растерялся, забегал глазами и вспотел. — Ох… ох…

Кажется, у него сейчас будет приступ паники.

— Братец Мамору, возьми себя в руки! — Сиан взволнованно вцепилась в ладонь Мамору.

Может, я задал не совсем корректный вопрос, но так реагировать — уже слишком. Я бы даже сказал… что его реакция напомнила мне приступ Кил.

Впрочем, надо вернуться к Рафталии. По реакции Мамору понятно, как бы он ответил.

— Хорошо, Рафталия. Допустим, мы схватили Хорун и отпустили Кил. Но Кил ведь не сдастся, пока из неё не сделают то, чем она мечтает быть. А поскольку Хорун мы казнить не можем, Кил снова попросит её о помощи.

— Но…

— И ладно, допустим даже, ты сможешь переубедить Кил, — перебил я Рафталию. — Думаешь, никто из остальных детей не обратится к Хорун? Она предлагает новые, сильные тела, а в деревне полно тех, кто с радостью продаст душу за силу. Уверена, что они не пойдут искать её у Хорун?

Здесь дело не в психических травмах. Деревенские дети видели, в каких тяжёлых битвах нам приходится сражаться, и поэтому отчаянно пытаются стать сильнее. Они хотят стать вдвое — а лучше втрое — сильнее, чтобы защищать деревню за себя и за друзей, павших во время битвы с Фэнхуаном. Поэтому я не удивлюсь, если они не устоят перед этой силой, даже если она навсегда изменит их тела. Как бы мы ни останавливали детей, они сделают этот выбор, если только у них будет возможность.

Ведь мы и сами копили силу всеми возможными способами.

Рафталия смотрела на меня умоляющими глазами. Похоже, она до сих пор искала, как мне объяснить, что я совершаю ошибку.

Так и есть, это ошибка, не спорю. Но не факт, что самой Кил хочется поступать правильно.

— Секунду! Что насчёт Мии-куна?! — воскликнула Рато.

— А всё, ему уже не поможешь. Смирись. Либо попробуй обставить Хорун и переделать его ещё круче, чем она.

— Ты что, граф?! Просто целиком и полностью сдался?!

Ну ё-моё! Проще всего, когда проблема решается силой, но мне почему-то жизнь подкидывает хитрые и подлые задачки.

Или это карма? Меня наказывают за поведение?

— Герой Щита будущего схватывает всё на лету, — ехидничала Хорун.

— Кстати, Хорун. Как видишь, Рафталия никак не хочет сдаваться. Может, пусть попробует переубедить Кил?

— Ну ладно, раз по-другому никак. Я признаю, что повела себя радикально, к тому же хотела отвлечься от генной инженерии на другой свой проект, так что ты это очень вовремя сказал.

Приняв моё предложение, Хорун на что-то нажала, и в нашей комнате открылась дальняя дверь. Я почувствовал, как пропало давление на мой Щит Метеора.

— Рад, что мы договорились.

— А уж я-то как рада. Теперь вы можете свободно перемещаться по всей лаборатории.

Как правило, враги не желают к нам прислушиваться, так что в этом плане Хорун будет получше, чем они. Методы у неё, конечно, злодейские, но в целом она действует из лучших побуждений.

— Рафу-у, — Мии-кун уступил нам дорогу и жестом предложил пройти дальше.

Вот и договорились. Похоже, мы всё-таки сможем пройти эту комнату без битв. Правда, потом придётся объяснить Наталии и остальным, что именно произошло.

— Мии-кун? — Рато уставилась на Мии-куна, стоявшего в горделивой позе.

— Раф?! — тому сразу стало неловко.

— Когда тебе надоест причинять нам всем неудобства?!

От возгласа Рато у Мии-куна вся шерсть дыбом встала.

— Я так беспокоилась! А ты мало того, что помогал Хорун с её коварными замыслами, но ещё и решил довериться ей вместо меня! Почему ты ничего не сказал?!

— Р-раф.

Мии-кун лёг на пол и показал Рато живот, демонстрируя полную покорность и умоляя о прощении.

— Значит, ты всё-таки понимаешь, что я злюсь. Сегодня от меня добра не жди — слишком уж много дров ты наломал!

— Рафу-у-у-у…

Сразу понятно, кто из них двоих главный. В каком-то смысле это тоже доверие.

— Граф, я останусь тут, чтобы как следует отругать Мии-куна, а вы идите дальше. Когда закончу, вернусь к нынешней повелительнице и объясню ей, что к чему.

— Да, спасибо. Ладно, Рафталия, идём.

— …

— Нас ждёт Кил. Мы должны узнать от неё, что случилось, а потом подумать, как быть дальше.

— Как скажете.

Похоже, Рафталия по-прежнему недовольна, но по крайней мере она согласилась.

Итак, что же нас ждёт дальше?

— Как-то нас очень легко пропустили дальше.

— Рафу.

— Даф! Даф-даф-даф!

Руфт и Раф-тян быстро смекнули, что случившееся нас устраивает, а вот чем-то недовольная Даф-тян в истерике топала ногами.

Я понимаю, что это хуже, чем полная победа, но лучше уж так, чем Хорун будет тянуть время.

Я закинул Даф-тян на плечо, чтобы она поняла, что пора смириться, и направился в следующую комнату вместе с остальными.

Следующая комната оказалась чем-то вроде центра управления. Через него из предыдущей комнаты в следующую тянулись небрежно петляющие трубы. Такое чувство, будто это помещение ещё недостроено.

Поскольку я привык всё-таки держать слово, то не приказал своим спутникам что-либо ломать.

На лице Рафталии отчётливо виднелись сомнения. Ну да, не повезло ей. Если бы мы пробились сюда силой, то я бы сказал ей сломать трубы по крайней мере для того, чтобы насолить Хорун.

У Мамору тем временем прошёл приступ, и он шёл за нами молча, держа Сиан за руку.

— Мне правда очень жаль, — наконец, выдавил он.

— Не бери в голову. Мы тоже виноваты — с чего-то решили, что она такая же безвредная как Рато.

И вообще, если с методами Хорун можно спорить, то её мотивация — всего лишь выполнить просьбу Кил. К тому же человеку, который умудрился за короткое время столько всего построить, я точно готов доверить поиски дороги в будущее.

— Не всё так плохо, ведь у нас хотя бы будет возможность отговорить Кил. Настоящие сложности начнутся потом, когда такой же выбор появится у остальных жителей деревни…

Страшно подумать, что наша деревня может превратиться в поселение каких-то ёкаев. Я, конечно, и сам изменил деревню до неузнаваемости, но всё-таки держу себя в рамках. Повальное превращение в монстров в них точно не вписывается.

В очередной раз приходится задуматься: не переборщил ли я с тем, что привил детям стремление к силе?

С другой стороны, впереди нас могут ждать непростые битвы, и главное — я никого не принуждаю.

Если переходить на геймерские термины, то нехорошо это, когда в моей армии всего несколько “тащеров” из числа моих спутников, а остальные — “днища”. В таких условиях можно легко проиграть какой-нибудь многочисленной армии, которая в противном случае была бы нам по зубам.