— Ха-а!

— Оп! — я отразил очередной быстрый выпад и посмотрел на Рена, моего соперника.

Сегодня я помогал ему тренироваться у нас в деревне.

Почему именно я? Дело в том, что по какой-то причине Рен попросил лично меня побыть его противником.

Хотя, казалось бы, фехтованию его может поучить Рафталия или его любимая Эклер.

Более того, Рен ещё и поставил странное условие: он хотел, чтобы я не защищался, а сражался мечом. Вернее, не мечом, а длинным узким щитом. Помимо этого он попросил призвать Флоут Шилд и управлять им как летающим клинком.

Я так и сделал — использовал Флоут Шилды, сделал из них мечи с помощью Чейндж Шилда и сражался против Рена.

Да, кстати, все остальные навыки, а также магию и Ци он запретил. Кроме того, мы постарались примерно сравняться по характеристикам.

Вот такая удивительная тренировка у нас получилась.

— Уо-о-о-о! — Рен сначала отпрыгнул, затем помчался ко мне на полусогнутых.

Разумеется, поскольку мы сражались не всерьёз, Рен нарочно выбрал клинок потупее.

До сих пор он сражался одним Мечом, но теперь, подбежав, переключился на два.

Тем не менее, я отбил оба клинка Щитом, а затем подвинул один из Флоут Шилд к спине Рена и ударил им.

— Фм! — Рен, не отводя от меня взгляда, взмахнул одним из Мечей назад, парируя удар.

Ого… Получилось так здорово, будто у него глаза на затылке.

Хотя он, наверное, просто предвосхитил удар.

Но у меня оставался ещё один Флоут Шилд. Чтобы застать Рена врасплох, я заставил его пролететь у самой земли, а затем нанести удар снизу вверх.

— Это я тоже предвидел!

Рен проворно отпрыгнул, уворачиваясь от клинка.

Надо, наверное, похвалить его за постоянство — даже сейчас он пользовался тактикой “бей и беги”. Однако после сражения с Эклер он заметно отточил свои навыки и поработал над точностью ударов. Как ни крути, он успел потренироваться со множеством сильных людей.

— Ещё, Наофуми… Нападай на меня любыми способами, которые только придут в голову! Пока ты ленишься!

— Я, конечно, понял твою критику, но…

Почему Рен разгорячился и нападает настолько отчаянно?

За нашей тренировкой с почтительного расстояния наблюдали и Эклер, и Рафталия, и Фоур, и остальные жители деревни.

Особенно въедливо смотрела Эклер — она словно искала в нашей битве ценные уроки.

— Я всегда хотела увидеть, как Иватани-доно сражался бы клинком… Значит, это и есть ответ на мой вопрос? — спросила она, поворачиваясь к Фоуру.

Возможно, это не то, чего она ожидала, но мой боевой стиль строится на обороне. Наверняка мой стиль в корне отличается от того, которым пользуются чистые бойцы.

— Нет, брат обычно предпочитает боевые стойки моей сестры, — справедливо заметил Фоур. — Я помню, он даже подражал твоим приёмам, причём двигаясь с проворством Атлы. Он тогда прямо сказал, что подражал другим стилям, и воевал совсем не как сейчас.

Речь о моей битве против Такта. В тот раз я от души избил его, пользуясь оставшимися в памяти спаррингами Рафталии и Атлы, а также боевыми приёмами Эклер.

— Не хочется, конечно, такое говорить про брата, но по нему хорошо видно, что он не привык так сражаться.

Ещё бы, я же специалист по защите. У меня нет такого богатого арсенала боевых приёмов, как у Рафталии, Атлы, Фоура, Рена, Эклер и так далее. Поэтому ничего удивительного, что я двигаюсь немного странно.

— Но… должен признать, что сейчас движения брата действительно непредсказуемые. Если его противник будет следить только за ним, то дорого поплатится.

— Это изначально оборонительные приёмы… Он всегда тщательно контролирует местность вокруг себя, чтобы успевать защищать нас всех, — пояснила Рафталия.

— Верно говоришь, сестра.

— Хм… Я соглашусь, что это очень необычный стиль нападения. И любопытный.

— Да, но… Герой Меча действительно вынудил Наофуми-саму использовать уникальный стиль, или в истории есть другие похожие примеры?

— Я давным-давно видела нечто похожее в одной книге о боевых искусствах. Там говорилось о том, чтобы делать оружие летающим с помощью магии, и использовать в бою. Вроде бы так даже делали Священные Герои прошлого.

Эклер и остальные увлечённо беседовали, наблюдая за моей битвой. Но Рен вряд ли позволит мне отвлечься и присоединиться к разговору. Он нападал на меня всё яростнее — видимо, всецело сосредоточился на тренировке.

— Терья-а-а-а! Наофуми! Ты не можешь экипировать два щита сразу?!

— Увы, мне такого навыка пока не попалось.

И вообще, ну кто сражается с щитом в каждой руке? Может, показатель брони от этого вырастет, но сдаётся мне, блокировать атаки станет сложнее. Предполагаю, что Стена Метеора и прочие навыки от двух щитов станут крепче, но это всего лишь мои догадки, а как оно на самом деле — пока непонятно. Я привык сражаться одним Щитом, так что второй, наверное, будет ощущаться как помеха. Хотя здесь всё-таки параллельный мир, в котором есть характеристики и прочие игровые элементы, так что здравый смысл из Японии реального мира может тут и не действовать.

— Ясно… — разочарованно протянул Рен. — Ха-а! — Затем снова отпрыгнул от меня.

В ответ я выставил свой Щит параллельно двум Флоут Шилдам и побежал на Рена.

— Кх…

Оружие громко лязгнуло, Рен переключился на парирование.

Один из Флоут Шилдов всё-таки достиг цели. Я тут же остановил его и отправил в обратную сторону, чтобы он ударил Рена ещё и тыльной стороной клинка. Однако на этот раз соперник отразил удар вторым Мечом.

Итак, что дальше? Если дальше Рен будет уворачиваться, то я отправлю за ним Флоут Шилды. Если блокировать — насяду на него сам.

Посмотрим, что он собирается делать.

— Неплохо… но!

Рен вдруг нарисовал Мечом круг под собой и призвал вихрь, подбросивший его в воздух.

“Да по нему сейчас попасть проще простого”, — подумал я, однако затем Рен скрестил перед собой клинки и спикировал, собираясь нанести двойной удар.

Остановить Флоут Шилдами и ударить сбоку? Можно попытаться, но мне не хватит скорости.

Ладно уж, увернусь. Никто же не говорил, что я должен только блокировать. Наоборот, Рен призывал меня использовать любые способы, которые только придут в голову. Значит, уходить от атак тоже можно.

Я отскочил назад, избегая пикирующего удара. Флоут Шилды разместил возле точки приземления противника на случай, если он решит продолжить натиск.

Рен приземлился именно туда, где я стоял. Один из его клинков вонзился в землю, другой ударился о летающий щит.

Рен на миг застыл, готовясь вновь кинуться в бой.

— Уо-о-о! — взревел он, резво оббежал Флоут Шилды и кинулся ко мне.

Он обрушил на меня шквал быстрых, но не слишком сильных атак.

Скорость его реакции, признаться, впечатляет. Он проводит удар за ударом, не прерываясь даже на дыхание. Пожалуй, выдержать такой натиск без ошибок я могу только благодаря опыту.

Дело в том, что хотя атаки Рена слабые, они достаточно частые, чтобы его противник рано или поздно ошибся. Даже мне приходится защищаться всеми тремя щитами — двумя летающими и третьим в руке.

— Герой Меча… стал гораздо искуснее. Даже не знаю, могу ли сейчас сравниться с ним по мастерству, — сказала Рафталия.

— Хмм, — протянула Эклер. — Это связано с тем, что Рен хорошо умеет сосредотачиваться. Вот только… сейчас он полностью сфокусирован на движениях Иватани-доно. Я не уверена, что в реальной битве он бы сейчас отреагировал на удар исподтишка.

Верно подмечено. Она и правда искусный воин.

— Странно, что он сам этого не замечает, ведь он внимательно смотрит на Наофуми-доно, а тот постоянно бросает на нас взгляды. Это доказывает, что он следит за всем, что происходит вокруг.

— Действительно, — согласилась Рафталия. — Даже сражаясь против Героя Меча, Наофуми-сама внимательно слушает наш разговор.

— Рен также участвовал в тренировочных битвах против Героя Копья, но тогда такой сосредоточенности и в помине не было. Следует отдать должное Иватани-доно, он смог заставить Рена по-настоящему сфокусироваться.