В моём понимании император — это любой дракон, который говорит по-человечьи. Интересно, я прав?

— В принципе да, я к ним отношусь. Я дракон, задача которого — защищать арбитра. Меня зовут… Аквадракон, по крайней мере в Кутенро.

Да это же тот, кому молится Садина! Её бог просто взял и явился нам. При том, что в будущем стал скрытным и не показывается.

— Это какая-то переходящая должность?

— Пока я жив, она ни к кому не перейдёт.

— Если предположить, что ты жив и у нас, то в будущем ты затащил нас в Кутенро. Ты стал драконом, который прячется в морских глубинах и защищает Кутенро барьером!

— О-о, как интересно. Видимо, даже Кутенро может со временем прогнить. Что же там случилось, что мне пришлось затащить в страну Героя?

Будь здесь Садина и Силдина, они бы, наверное, упали на колени и начали молиться?

— Кстати, это вообще нормально, что Аквадракон здесь? Кто же тогда защищает Кутенро?

Я думал, что Аквадракон прячется в глубинах ради того, чтобы поддерживать барьер? Может, это двойник? Он разделил своё ядро и дал фрагмент своему слуге?

— Из-за течений в Кутенро так просто не попадёшь, к тому же какой-никакой барьер всё-таки есть… Мне сейчас нет нужды так рьяно охранять страну. Возможно, в будущем случится нечто, из-за чего мне придётся защищать её, не сходя с места.

Между прошлым и настоящим параллельного мира случилось немало событий, и это не говоря уже о появлении наглых перерожденцев. Должно быть, он что-то охраняет от их посягательства…

— Думаю, тебе прекрасно известно, что я защитник мира Щита. И хотя я отношусь к императорам драконов, у меня нет ни малейшего желания участвовать в войне за фрагменты ядер. Полагаю, у дракона, который защищал мир Лука, тоже, — заявил Аквадракон с таким видом, словно я должен был уже всё это знать.

— Ты сейчас про кого?

Что ещё за второй дракон? Я его знать не знаю. Он тоже защищает какую-то страну, как Кутенро? Не хватало ещё того, чтобы и с ним знакомиться.

— О?.. Хотя ладно, в ту страну попасть ещё сложнее, чем в Кутенро. Думаю, её так просто не найдут.

— Перестань так много говорить, — предупредила Наталия. — Той стране будет неприятно, если о ней разболтают.

— Если я вас правильно понимаю, стран с арбитрами несколько, — отозвался я.

Возможно, в наше время они в большинстве своём разрушены, как это случилось в мире Кидзуны. С одной стороны неплохо бы о них разузнать, а с другой — вряд ли мы многое потеряем, если нам ничего не скажут.

— Поскольку вы рассказали о вашем положении, я тоже хочу немного поделиться информацией. Как вам наверняка известно, я арбитр, и моя работа — карать обладателей реликвий, которые также называют Священным и Клановым Оружием, когда они сходят с праведного пути. За любым преступлением следует наказание, так что советую не совершать ошибок.

— Не волнуйся, — ответил я Наталии. — У меня тоже есть спутница, задача которой — следить, чтобы я ничего не натворил.

— Надеюсь, это так. Что касается моей текущей работы, то Эссенция связалась с нами через алтарь Кутенро и рассказала о Герое, который мог оступиться. Вот почему меня отправили разбираться. Я не могу с лёгким сердцем убивать обладателей Священного Оружия в преддверии волн, но если они упиваются насилием, то иного выхода нет… Мамору, ты понимаешь, о чём я говорю?

Эссенция говорит с Кутенро через алтарь, и страна посылает арбитра… кажется, пока мы там были, я слышал похожую легенду в их замке. Правда, я никогда не видел, как это работает. Кстати, где находится этот алтарь — возле Песочных часов? Там что-то было?

— Разумеется, — сказал Мамору. — Но разве разбираться с ним важнее, чем с волнами… или, что ещё насущнее, с Пьенсой?

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу войну. Хотя скажу, что глупо конфликтовать, когда миру грозит опасность.

Я, конечно, тоже так считаю, но такие слова легко говорить, только когда смотришь со стороны.

— Даф! Даф-даф! — выругалась Даф-тян, обращаясь к Наталии.

— Она говорит, что ты должна всерьёз задуматься о вмешательстве, — перевёл Аквадракон. — В частности, из-за того, что Пьенса выходит за все рамки, используя Героя в военных целях.

— Это, вроде, и разумно… но это ведь не значит, что можно бездумно убить главного злодея — и всё исправится? Я должна извлечь урок из прошлого раза.

А-а, значит, она всё-таки сожалеет? А я полагал, что она из тех, кто ищет соринки в чужих глазах, не замечая брёвен в своих.

— Кстати, кто ты такая, чтобы говорить со мной таким тоном? — спросила Наталия у Даф-тян, и та притихла. — И ещё кое-что. Мне не хочется верить, что в будущем этот мир и правда сольётся с другим.

— Я не знаю, как именно это случится, — ответил я. — Если окажется, что мы просто попали в другой мир с историей, подозрительно похожей на нашу, я буду только рад.

— Как бы там ни было, теперь мне ясно, что я должна увидеть ваше жилище. Вы не проводите меня туда?

— Если ты идёшь только для того, чтобы найти слабости в нашей защите и немедленно напасть, то пощады не жди.

— Я знаю, что с вами сила Камня Воли Сакуры и понимаю, что вы мне не по зубам. До тех пор, пока Эссенции помогают вам по своей воле, у меня практически нет оснований, чтобы вас наказывать, так что не переживайте.

С этими словами Наталия обернула вокруг себя Аквадракона и расслабилась. Похоже, она всерьёз настроена пойти с нами.

Должен сказать, что в отличие от Рафталии и Руфта она кажется тяжёлой на подъём. Мы дошли до отряда Рена, который ждал нас неподалёку, и вместе вернулись в деревню

Я предположил, что забрасывать Наталию сразу в самое сердце нашего балагана чревато, поэтому попросил Мамору перенести нас на небольшое расстояние от деревни. Остаток пути мы прошли пешком.

— Должна признать… мне сложно вдруг начать считать Героя Меча нашим, а не чужим, — пробормотала Наталия, хмуро косясь на Рена.

— Я даже не знаю, что ответить, — растерялся Рен.

— Ничего. Не бери в голову, это лично мои трудности. Тем более, твоя Эссенция ни на что не жалуется.

Да уж. Мы сейчас находимся в мире Щита и Лука, а Священный Меч здесь чужак. Нетрудно понять, почему Наталии сложно считать Рена своим союзником.

По-хорошему, Священному Оружию запрещено путешествовать между мирами без одобрения Эссенции. Если арбитр увидит, что кто-то нарушает это правило, то сразу объявит на него охоту.

И вообще, Священные Герои — столпы, на которых держатся миры, поэтому им незачем скакать между измерениями. Я отправился в мир Кидзуны из-за небывалого происшествия — кражи энергии Лингуя. Этот поход одобрили все Священные Эссенции, не только Щит.

С одной стороны можно похвастаться тем, насколько мне доверяют… Но в то же время я не удивлюсь, если Эссенции Священного Оружия согласились на мою вылазку отчасти из-за призывов о помощи со стороны Катаны, Зеркала и Книги.

Как бы там ни было, Наталия уже поняла, что я не пользуюсь Оружием в личных целях. Кстати, это ей подсказала какая-то сверхспособность? Или у Камня Воли Сакуры есть и такая функция?

Я посмотрел на Рафталию. Пора бы и ей поучиться в этом мире потерянным умениям, как это делает Сэйн.

— Э-э… Наофуми-сама, я прекрасно понимаю, что вы многого ждёте от меня, но я считаю, нам нужно подождать, пока у Наталии улягутся эмоции.

— А я очень рад, что мы с ней познакомились! — сказал Руфт, улыбаясь Наталии.

Однако сама Наталия смотрела на него в смешанных чувствах.

— Мы с тобой одной расы… и ты похож повадками на моих родственников. Но при этом…

— Хе-хе, как тебе? Я обожаю эту форму! — игриво заявил Руфт, показывая на себя в зверочеловеческой форме.

Он осознаёт, что выглядит очень мило, и ему нравится этот внешний вид. Отсюда и такой приподнятый настрой. Меня он не раздражает — скорее всего, причина в том, что я тоже обожаю внешность Руфта.

— Она меня не радует. Мне это кажется каким-то генетическим экспериментом из числа тех, о которых говорила та отвратительная женщина-алхимик.