Я открываю рот, чтобы заговорить, но выходит только кровь.

«Кто ты?» — умудряюсь спросить про себя, надеясь, что он услышит.

— Ты не знаешь? — спрашивает очень глубокий мужской голос. Континентальный акцент, как у богатых с Восточного побережья. — «Ты звала меня».

«Я не…» — начинаю я. Ведь и правда звала кого-то, и это мог быть кто угодно. Я что попало наговорила.

— Ты звала своего отца, — добавляет он.

У меня чуть глаза не вылезают из орбит.

— Что? — удается произнести мне, а потом я снова кашляю, и, черт возьми. Мой отец? Это не мой отец.

— Это я, — утверждает он. — И если бы ты попросила меня раньше, могла бы избежать всей этой неразберихи. Тебе нужно беречь свою энергию, если хочешь выжить. — Он машет на зверя рукой. И внезапно тот просто падает на пол с громким стуком, от которого сотрясается вся комната, и лежит там бесформенной кучей, как мертвый.

— Нет! — кричу я, но снова начинаю задыхаться. «Стой! Это Солон!»

Мужчина бросает на меня хмурый взгляд.

— Пока что он просто спит. Скажи спасибо, что я позволяю ему жить. Давно хотел уничтожить этого вампира.

Я пока ни за что не буду его благодарить.

«Ты знаешь Солона?»

Он натянуто улыбается, его губы меняются от толстых к тонким, от старых к молодым и обратно.

— Я знаю всех. И все знают меня. Очевидно, кроме тебя. Я Джеремайс. Твой настоящий отец, Ленор.

Я смотрю на него, не веря своим глазам, затем его изображение становится размытым. Вся комната становится размытой. Это мой отец? Злой колдун-чернокнижник, который только что влетел в спальню, одним взмахом руки заставил чудовище потерять сознание, и чье лицо меняется каждые пять секунд?

— Боюсь, у нас нет времени на то, чтобы как следует познакомиться, — продолжает он, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть меня. Я могу только смотреть в его черные глаза-бусинки, от всего остального мой мозг словно плавится. Он осматривает мои раны. — Не залечивается. Если бы я не появился, ты бы умерла.

— Но я вампир, — удается произнести мне.

Его губы презрительно кривятся при этих словах.

— Только наполовину. И даже в другом случае, эта рана убила бы тебя. Прелестный маленький подарок, который Скарде сделал своему первому ребенку, не так ли? Способность калечить и убивать других вампиров взмахом когтей, оставляя смертельные раны у бессмертных.

«Боже, Солон вообще знает об этом?» — думаю я.

— Может, знает, а может, и нет, — отвечает Джеремайс, наклоняя голову и глядя на меня. — Сейчас это наименьшая из твоих забот. Я могу тебя вылечить, если ты позволишь.

«Как?»

Он одаривает меня хладнокровной улыбкой.

— Тебе придется пойти со мной.

«Куда?»

— Никуда конкретно, — говорит он, обходя сломанную кровать, мимо спящего чудовища и направляясь в ванную. Когда тот возвращается, в руках у него черный шелковый халат Солона, и я снова осознаю, что остаюсь голой перед совершенно незнакомым мужчиной, даже если он мой отец.

Он присаживается на корточки и довольно нежно накидывает мне на плечи халат большого размера, укрывая. Затем вглядывается внимательнее.

— Знаю, мы только что познакомились, дорогая доченька, но мне не хочется тебя терять. Я нужен тебе, и, осмелюсь сказать, ты нужна мне.

Сглатываю кровь.

Я знаю, что у меня осталось не так много времени.

Нет выбора.

Медленно киваю, не в силах прогнать страх из своего сердца.

— Хорошая девочка, — говорит мне Джеремайс. Затем машет рукой перед моим лицом. — А теперь спи.

И все погружается во тьму.

Ленор

Не могу дышать.

Просыпаюсь, распахиваю глаза и вижу над собой бесконечное ночное звездное небо. Я знаю, что Яник со мной, чувствую безошибочную силу его зла, бесконечную тьму и абсолютное безумие.

Он убьет меня, он убьет меня.

— Успокойся, Ленор, — говорит голос, прорезающий темноту. — У тебя приступ паники.

Голос знакомый, но это не Яник.

И не принадлежит вампиру.

Но зло и тьма остаются, как будто текут черными венами под землей, пронизывая мир изнутри.

— Ленор, — снова произносит голос, и внезапно звезды на небе исчезают, как будто их накрывает черный плащ. — С тобой все в порядке. Ты потеряла много крови. Просто не двигайся и медленно приходи в себя.

Кровь?

И затем воспоминания всплывают в голове.

Солон.

Зверь.

Пустые красные глаза.

Фантомное ощущение, как пять изогнутых когтей размером с нож вонзаются в мою грудь, от ключицы до грудины, разрывая мышцы, жир, хрящи и кости.

Я снова хватаю ртом воздух, сажусь и смотрю на свою грудь.

На мне черный шелковый халат Солона, под ним я голая, и моя грудь — одна большая зияющая рана. Боль, страх, безмерный ужас пронизывают насквозь, кровь холодеет. Я близка к обмороку, потому что как все еще могу быть жива, если мое тело почти разорвано надвое? Эта рана настолько глубокая, смертельная и ужасная. Такая ужасная.

Меня сейчас вырвет.

— Дыши, — говорит мужчина в черном плаще. Но когда я снова смотрю на него, то вижу лишь меняющееся лицо и бездонные глаза, смотрящие на меня. — Дыши, Ленор. Здесь, со мной, ты в безопасности. Мы тебя вылечим.

Внезапно он выпрямляется и делает движение руками, и я поднимаюсь с земли, как марионетка на веревочке, пока не оказываюсь на ногах, пальцы погружаются в песок.

Песок.

Оглядываюсь по сторонам.

Я на длинном участке пляжа, песок холодит ступни, океанские волны разбиваются с одной стороны, с другой — темный лес. Луны не видно.

Мужчина стоит передо мной, стягивая с головы плащ, хотя от этого его лицо не успокаивается. Оно продолжает менять форму, размытые черты, а жуткие чернеющие глаза по-прежнему устремлены на меня.

Джеремайс.

Мой настоящий отец.

— Где я? — слабо спрашиваю я хриплым голосом, в легких бурлит. — Как я сюда попала?

Его губы растягиваются в улыбке.

— Мы в одном из многих миров, доступных тебе, дорогая дочь. Миры, которые существуют, если только знаешь, где искать.

Это бесполезная информация.

Я снова начинаю кашлять, выплевывая кровь на песок. Она выглядит черной, как деготь. Это нехорошо.

— Я умру, да?

Чувствую, как нетерпение исходит от Джеремайса, но я слишком устала и, ну, почти умираю, чтобы беспокоиться о его негодовании.

— Умрешь, если не перестанешь болтать, — говорит он через мгновение. Затем вздыхает. — Ты должна доверять мне.

Я снова в ужасе смотрю на свою грудь, на месиво из плоти и костей. Что вообще происходит? Откуда мне знать, что я еще не мертва?

— Я не могу доверять мужчине, которого только что встретила, — говорю ему. О боже, кажется, я вижу свои легкие.

— Даже если я спасаю твою жизнь? — спокойно спрашивает он. — Кроме того, мы встречались. Я помогал тебе раньше, и этого должно быть достаточно, чтобы оправдать доверие.

— Когда… — начинаю я, но силы покидают. «Когда ты помогал мне?»

— Когда тебя привязали к стулу перед вампиром по имени Яник, и ты попросила о помощи. Твой внутренний колодец, залитый лунным светом, полный тьмы и силы, ждал меня.

— Мама рассказывала мне об этом, о колодце внутри меня.

— И твоя приемная мать — ведьма, такая же, как я, такая же, как и ты. Скажи, ты помнишь тот момент? До того, как воспользовалась силой Абсолона, забрала его огонь и сделала его своим, посеяла разрушение и смерть Темному Ордену? Потому что я помню. Я услышал, как ты зовешь, был рядом, чтобы помочь, и спросил: «Ты уверена, дитя?» Ты ответила…

— Да, уверена, — рассеянно повторяю, так хорошо помня это, хотя пыталась забыть. Я знала, что почувствовала что-то — кого-то — внутри себя, оно помогало мне получить доступ к нужному, дабы победить Яника. Просто не знала, что это был он. Мой печально известный злой колдун-отец.