На базу ворвался, полный энтузиазма.

— Подъём, боец! Нас ждут великие дела!

— А я не сплю, — индифферентно хмыкнул Каналоа, уже возившийся с костром.

Физуху, спарринги и прочее я своей волей отменил. Но растяжку и дыхательные проделал с особым тщанием. И Каналоа заставил.

— Тебе сегодня меня контролировать. Может и нырнуть придётся.

— Придётся — нырну.

Чёрт каменный!

На завтрак не было ровным счётом ничего! Если не считать балыки. Вот же, гадство! Я же собирался вчера их хорошенько закоптить, чтоб сегодня ненароком поднести вождю. Дескать, смотри, главный, чё могу, помимо большой рыбы!

Мелькнула мысль, может так взять? Мясо вполне тугое, провялилось хорошо… Нет, с таким они тут могли быть и знакомы. Та же солёная рыба, только не высушенная, а завяленная. Может не сработать.

Короче, нафиг. Приберегу.

И я, прихватив поясную сетку, нырнул за моллюсками.

Пока Каналоа их запекал, я занялся гавайками. Предварительно, в роще срубил четыре подходящих шеста. Снова брал трёхметровые — рука уже привыкла, незачем в такой ответственный момент что-то кардинально менять. Разве что, предусмотрел, чтоб у вершинки они были достаточно толстые. Специально обрезал бамбук так, чтоб на конце получилась трубка сантиметров десять.

Туда, в два древка из четырёх, и вставил заготовленные вчера Каналоа наконечники. Получилось отлично — твёрдодеревянные стерженьки, с микролитическими кремниевыми вставочками в остриях, входили в бамбук плотно, но не насмерть.

К наконечникам привязал прочную бечеву — как раз, отлично легла в пазы и не мешала. Интересно, она какой рывок выдержит? Я подёргал прикидывая. Думаю — вполне хватит, не на кита иду. По моей идее, пропустить бы линь внутри бамбучины, но тогда её надо чем-то высверлить. Задача не сказать, чтоб невыполнимая, но времени займёт вагон. Ладно, после. Пока линь пустил поверху, подвязав редкими узелками по всей длине, чтоб не болтался.

Как основной рабочий жгут, собрался использовать тот, что лежал всё это время в запасе. Старый же, всё ещё живой, тоже решил взять с собой, на всякий. Посмотрел на новую каучуковую заготовку. Помял в руках, порастягивал… Ладно, махнул рукой, словно сам с собой разговаривая, запас карман не тянет. И тоже закинул в сетку, что использовал для сбора мидий. Жгуты, до поры, я собирался держать в воде, а то потекут на солнышке, вот будет потеха публике! Только мне при этом станет совсем не до смеха.

На берегу у деревни нас уже встречали. Понятно, что не толпа с транспарантами и оркестром — комитет по встрече изображал один Семис, от нетерпения перебиравший костылями как стоялый жеребец.

— Скат, — парень заглянул мне в глаза, словно преданная собачка, просящаяся на прогулку, — можно я буду с тобой, в лодке?

Блин, ну как тут откажешь⁈

— Давай, дружище, — подмигнул ему весело, — если мы втроём эту лодку на открытой воде не утопили, то уж в лагуне точно не утопим! А где все?

Оказалось, отец уже предупредил, кого посчитал нужным, и даже вождя, но, по понятным причинам, дёргать важных людей загодя не стал. Лучше мы пожаримся тут на солнышке, чем высокому начальству придётся ждать, хотя бы пять минут.

— Скат, мама предложила накормить тебя… вас, — бросил он взгляд на Каналоа, — пока все соберутся. Пойдём?

— Передай ей мою сердечную благодарность, — я прижал руку к груди и изобразил намёк на поклон, — но набивать живот перед нырялкой я не буду. Мы лучше здесь подождём…

Я вода. Я растекаюсь. Я принимаю ту форму, в которую налита. Все мои части — руки, ноги, спина, шея — это тоже вода. Они расслаблены. Они, как желе…

Я лежал на дне лодочки — по примеру Ситу во время моего недавнего неудачного испытания на ловца жемчуга — но не спал. Я настраивался.

Подводная охота, с одной стороны, требует расслабления и полного отрешения от всего, ибо надо экономить кислород. Но с другой, в отличие от спортсменов-фридайверов, иной раз, ныряющих на большие глубины вообще с закрытыми глазами, чтоб не терять деконцентрацию, нам, подвохам, нужно понимать, что происходит вокруг, видеть, куда мы плывём, кто плывёт мимо. Нужно смотреть, анализировать и самое главное — видеть цель. Вот и выходит, что ты словно прячущаяся от противолодочников субмарина — гасишь все потребители и оставляешь бодрствовать лишь маленький кусочек боевого-информационного центра, на который и приходится вся ответственность за происходящее.

— И где наш герой? — знакомый голос вырвал меня из оцепенения.

Шаги по песку в нашу сторону я засёк давно, но возле лодки бдит Каналоа, так что можно не дёргаться раньше времени.

Встал.

Да-а… Представительная делегация. Впереди вождь, собственной персоной, сегодня — без регалий. Сопровождал его некий мужичок, которого я несколько раз видел рядом с вождём, но кто он и что за функции выполняет — хэ-зэ.

Конечно же, присутствовал и старейшина касты. Этот-то, как раз, регалии в виде «короны» из сушёных плавников, нацепил! Плюс, к нему ещё четверо солидных мужчин. Двоих помню, это Ласа и Кайпо — «старшие», что были у Напо вместе с Арииаху, когда я заходил сделать предложение. Двое других, не иначе, тоже из верхушки касты. Солидно!

Кроме того, Напо сопровождал молодой, на вид, крепкий малый, лет двадцати пяти, чем-то неуловимо похожий на самого старейшину. Хм, сын? Почему бы нет.

Арииаху тоже был не один. Похоже, наконец-то, я увидел старшего брата Семиса — Киахи, по виду, ровесника сына Напо но не такого здорового.

— Все в сборе? — Арииаху оглядел присутствующих с видом пригласившего хозяина. — Тогда давайте не затягивать. Отплываем!

Лодки для «высоких лиц» оказались тут же. Вождь с помощником… Буду называть его так, решил я, для простоты. Так вот, вождь с помощником и Напо с сыном уселись в одну большую пирогу. В ней уже ждали двое гребцов — щуплых, невысоких мужичков.

Четвёрка старших расселась по двум лодкам поменьше. Тоже с «водителями» — по одному гребцу на каждую. Понятно, не по статусу старшим весло в руки брать.

Для Арииаху с Киаху нашлась ещё одна, и тоже с гребцом.

Ну и мы: я, Каналоа и напросившийся в помощь Семис, на своей маломерке, что была чуть ли не в полтора раза меньше, самой небольшой из лодок старших.

— Давай, Скат, показывай нам своё умение, — Арииаху продемонстрировал, что стоять во весь рост в покачивающейся на волне долблёнке умеет и он.

Пока выгребали поближе к кольцевому рифу, я смотрел на работающего веслом Семиса и думал про то, что собирался я модернизировать лодочку — поставить выносные уключины, собирался, да так и не сделал. Блин, вообще, много чего не сделал…

Семис, как раз, расположился посредине и грёб так, как и принято здесь — стоя на одном колене, лицом по ходу движения. Поэтому здоровую ногу он поставил на стопу и опирался на колено травмированной. Жутковато видеть!

Я не грёб, оставив это на помощников, решив потратить время на подготовку.

Семис, пока я «обувался», оглянулся через плечо.

— О! Ты сделал новые!

— Да, — не отвлекаясь от подтягивания завязочек и распределения креплений так, чтоб на этот раз мне ничего не пережимало, кивнул я. — Ласты, считай, расхдник, лист пожух — срывай новый.

— Понятно, — протянул Семис. И спросил слегка волнуясь, — Слушай, а у тебя лишней ласы не найдётся?

Вот чёрт! Как я не подумал? Вроде всё запасное предусмотрел, а ласты… Не дай бог поломаются.

— Блин, Семис, — я был искренен, — прости, не подумал!

— Жаль, — скуксился парень, — так я мог бы тебя подстраховать в воде. Вдруг тебе помощь потребуется.

Я мысленно хмыкнул: кстати мысль!

— А ты не подумал? Ну, о том, что я просил?

Я в очередной раз испытал чувство жуткого стыда.

— Семис, прости! Вот веришь, совсем времени не было!

— Понимаю, — вздохнул парень, и мне стало ещё хреновей.