— Не… брр, мне бы лучше чайку.

— Тогда нам чай и коньяка, пожалуйста.

Подруга передает владельцу багажника несколько купюр, он наливает запрошенные напитки в стаканчики и передает нам. Чай не греет даже, а обжигает мои пальцы даже сквозь перчатки.

— Ты позвала меня на гонки? — возмущаюсь я.

— Да! Круто, правда?

Карина, кажется, совсем не замечает, что я разочарована.

— Ты чего, Ник? Мы никогда такого не видели, вот я и подумала, что будет интересно. Хахаля своего тут, может, увидишь.

Напоминание о Диме больно колет в сердечко. Мы с ним как будто бы не ссорились, но он точно на меня рассержен. И как бы мне ни хотелось действительно встретить его сегодня, момент не подходящий. Даже не в ссоре дело — просто я оделась в чучело, которое выглядит особенно плохо рядом с нарядной, меховой Кариной. Она уже успела ухватить несколько заинтересованных мужских взглядов.

— Я разве не упоминала, что боюсь машин? — говорю я, уныло отпивая горячий чай.

— Ага, рассказывай, — прыснула подруга и залпом опустошила свой стаканчик с коньяком. — Боится она машин, точно. И на курсы вождения именно поэтому пошла, да?

— Не притворяйся, будто не помнишь. Это ты меня туда заманила, практически обманом!

— Ты встретила нормального парня вместо этого своего бывшего… — Карина поморщилась, будто бы до нее только дошла горечь коньяка. — В общем, можешь не благодарить. Так что, будем искать твоего Димочку?

— Не нужно.

— Тогда давай просто посмотрим гонки. Суть такая: пять авто выезжают в десяти километрах отсюда, от гостиницы «Удача», знаешь такую?

— Угу.

— Так вот, проезжают там по всяким ключевым точкам. А мы на финише — встречаем победителей. Я долго думала, где интересней стоять, в начале или в конце, и решила, что тут будет повеселее. Когда все доедут, наверняка будет что-то типа автопати. Гуляем до утра!

Я вздыхаю, предвкушая усталость завтрашнего дня. Не знаю, на каких энергетиках сидит Карина, но у меня таких точно нет, поэтому бессонная ночь перед рабочий днем кажется плохой затеей. Но раз уж пришла — посмотрю, хотя бы, как тут все происходит. Потом будет чем поделиться с Димой. Он, наверное, удивится, что я вообще пришла на гонки без него. Не обидится ли?.. Нет, скорее всего, нет. Он обижается только на мою «подработку», видимо, приравнивая ее к изменам.

— Смотри, чтобы быть в курсе, тут есть телеграм-канал, — говорит Карина и показывает мне свой телефон. — Прямой эфир со старта. Все вот за этого болеют, на серебристом…

— Погоди-ка, — резко прерываю ее я. — Вот эту фотографию можешь приблизить?

Сначала я думаю, что ошиблась, но Карина приближает снимок с заинтересовавшей меня машиной. В марках я разбираюсь не очень, но цвет узнала — глубокий синий. И номер узнала — Дима хвастался, что у него «новая лошадка», и мы поймали смешливое настроение, увидев в номере цифры буквы «333 Hua». «Триста тридцать три хуя», — долго шутили мы. Дима тогда всерьез задумался, не заказать ли другой номер, но, видимо, так этого не сделал.

— Значит, он тоже на гонках? — вслух спрашиваю я.

— Ты про эту тачку? Конечно, это один из участников, — подтверждает Карина и отыскивает в телеграм-канале фотографии всех водителей заезда. Среди них я вижу и родную улыбку — Дима смеется, нежно облокотившись на капот своей машины. Похоже, он совершенно не сомневается в своей победе.

— Кажется, теперь мне уже стали интересны эти гонки… Карина, а где тут финиш? Хочу оказаться поближе, когда они завершат заезд.

— Ну наконец ты поймала настроение! — радуется Карина и тащит меня к дороге.

Кровь начинает быстрее бежать по венам, отгоняя остатки сна. Наконец я в своей стихии!

В перерывах между гонками я будто погружаюсь в пустоту, в какое-то бесполезное существование. Уроки вождения, встречи с мамой, дом, работа, дом… Все кажется бессмысленным, слишком монотонным. Неужели это и есть реальная жизнь? Фу!

Хотя с некоторых пор в ней появилось и кое-что необычное, что внесло разнообразие, но пока не переплюнуло гонки и адреналин.

Воспоминание о Нике отражается на моем лице кривой усмешкой. Девчонка с такими тараканами — и умудрился же я именно на нее запасть! Надеюсь, за ту неделю обдумывания, на которую мы условились, она примет правильное решение. Вся эта тема с проверками на измены — бред и провокация. Это стена, которой Ника отгораживается от всего мира, и из-за этой стены ее личная жизнь тоже страдает. Вот, допустим, решил бы я сейчас на ней жениться — и что сказал бы маме: «Привет, это Ника, моя девушка, разводит мужиков на секс. Нет-нет, она сама ни с кем не спит, просто играется с ними. Что, глупо, говоришь? Тоже так считаю, но что поделать, нужно же уважать чужие увлечения…»

Тьфу! С чего я вообще задумываюсь о свадьбе?

— Диман, — кто-то сбоку протягивает руку, и я жму ее, с трудом припоминая имя говорящего. Здесь, на гонках, меня многие знают. Кого-то я учил, кому-то помогал найти нужных мастеров, с кем-то участвовал в заездах. Хотя последних я никогда не забываю — противника нужно знать в лицо. Это явно не кто-то из них.

Я здороваюсь с ним, еще с несколькими знакомыми, и потом пробираюсь к своей «Субару». Сейчас налетят зеваки и начнут спрашивать, как я перепрошил авто, к кому обращался, сколько стоит… Уходить от вопросов не нужно — любой такой разговор приносит мне больше полезных знакомств, которые могут пригодиться в будущем.

Тут же подбегает кто-то из организаторов гонки, щелкает меня на телефон. В последнее время все новости они выкладывают в телеграме, и я даже не сопротивляюсь — показываю свой автомобиль во всей красе. Потом, когда я первым приеду на финиш, надо не забыть рассказать о школе, где преподаю. Хороший пиар для всяких зевак, мечтающих стать гонщиками.

— Дим, вновь в конкурентах, да? — еще один знакомый подходит ко мне пожать руку. Его имени я тоже не помню, но уже по другой причине — в заездах он всегда представляется своей по-детски глупой кличке: Сильвер. За несколько лет он сменил несколько машин, и все они были принципиально серебряного цвета. Полагаю, на такую краску денег уходит больше, чем на некоторые автомобили.

Сын богатеньких родителей, умеющий, впрочем, не только пользоваться их деньгами. Кажется, у него что-то типа своего бизнеса — по крайней мере мне кто-то об этом говорил. С его техникой сложно тягаться, но несколько раз мне удавалось вырвать у Сильвера победу. Пару раз побеждал и он меня. В общем, принципиальные соперники, как сказали бы в футболе.

— У тебя новый конь? — Сильвер кивает на мой «Субару».

— Недавно взял.

— Прошла лошадка была порезвее.

— Сегодня мы это и выясним.

— Конечно. — Сильвер еще раз оглядывает мою машину сомневающимся взглядом и уходит к своему Доджу.

Единственный в нашем городе Додж, к тому же нафаршированный по полной программе. Похоже, Сильвер надеялся, что я похвалю и его обновку, но я увидел ее уже после того, как он ушел. Со стороны я, наверное, выгляжу как самовлюбленный хам. Ну и пусть!

К дороге выходит один из организаторов, просит выстроить автомобили. Сильвер, разумеется, в первом ряду, я — во втором. Все происходит в небольшой суматохе, ведь в неофициальных гонках нельзя просто взять громкоговоритель и отдать указания. Мы и так собрались подальше от частных домов, чтобы не приехала полиция. Она бы и так не приехала — за наше движение есть кому вступиться — но нарываться лишний раз никто не хочет.

Скоро начнется заезд. Я решаю уже не выходить из машины и потратить последние минуты на то, чтобы успокоиться. На дороге нужно быть сосредоточенным, собранным и достаточно быстрым. Доджа я не обгоню на прямом участке — благо на нашем маршруте такой дороги почти не будет. Зато у меня есть шанс на поворотах, особенно учитывая гололед. Додж шипованный, конечно, но, как и всякая иностранная премиум-машина, он просто не предназначен для гонок по льду. У меня будет преимущество.