А Ира знала. Там, где она жила, у них была женщина-врач, она научила всех жителей правилам оказания первой медицинской помощи, научила разбираться в лекарствах и немного рассказала о народной медицине. Она просила ребят принести ей книги по медицине, если таковые найдутся, для более детального изучения различных болезней, ведь она была всего лишь фельдшером на скорой помощи, и если ей придется оперировать, не дай бог, то лучше быть во всеоружии.

— Ты все? — спросила Ира. — Нам еще в супермаркет надо заскочить.

Паша посмотрел на нее с изумлением: это раньше было просто заскочить в супермаркет, чтобы купить молока или хлеба, а теперь это был вопрос жизни и смерти. С начала «Эпохи Мертвых» фраза «заскочить в супермаркет» имела другой смысл.

Ребята осторожно вышли из аптеки, огляделись по сторонам, убедившись, что на улице чисто, двинулись в сторону супермаркета. Начинало темнеть.

Артем закрыл дверь, как только Паша и Ира покинули квартиру. Постояв недолго в коридоре, он отправился в комнату проверить Лизу. Он измерил ей температуру, жар усиливался. Время текло слишком медленно, вскоре Артема охватила паника. Состояние сестры ухудшалось, она начала тяжело и прерывисто дышать. Артем нервно ходил по комнате взад-вперед. Она была единственным родным человеком, который у него остался. Он не мог ее потерять, он дал обещание матери — заботиться о ней. И что теперь? Она лежит без сознания, умирая от какой-то чертовой простуды, возможно, проживая последние минуты жизни, а он — старший брат — не может ей ничем помочь. Даже добыть какие-то вонючие таблетки! В голове крутились, как на карусели, вопросы: «Что если они не смогут дойти? Что если на них нападут трупы? Зачем они пошли так далеко? Почему не пошли в соседний дом за лекарством?» Голова шла кругом.

Артем никак не мог успокоиться, он решил сам сходить за лекарством. «А что тут сложного? — подумал он. — Я только туда и обратно». Он схватил рюкзак и подошел к Лизе попрощаться.

— Я скоро вернусь! Потерпи! — выходя из комнаты, обреченно сказал Артем, полагая, что она его еще слышит.

Он несколько минут постоял у двери, не решаясь выйти, прислушиваясь, нет ли там кого. За дверью была тишина. Трясущимися руками он медленно приоткрыл дверь. Вышел и еще раз прислушался. Снова тишина. Закрыв за собой дверь, он начал спускаться вниз. Слабый звук, раздавшийся с верхних этажей, заставил его резко обернуться, от чего он чуть не оступился на лестнице. Страх завладел им, парализуя тело, не позволяя ему двигаться дальше. Он прислонился к стенке, зажмурился и начал медленно выдыхать.

— Фух... фух.... Может, показалось?

Нервы были на пределе, но желание помочь сестре пересилило страх, он двинулся дальше. Выходя из подъезда, Артем огляделся. Никого. Он побежал вдоль своего дома, пробегая подъезд за подъездом, пока не добежал до конца дома. Соседний дом стоял рядом, нужно было повернуть за угол. Артем решил начать свои поиски с ближайшего подъезда и двинулся к нему. Как только он подошел к двери, как слева, в густом, высоком кустарнике раздалось шуршание. По спине Артема пробежали мурашки. Он быстро оглянулся и увидел, как из кустов, ломая ветки, словно медведь, на него шагает серая тень. Это был здоровенный мужик, одетый в кожанку и серую шапку. Голова была наклонена чуть в бок, как будто он разговаривал по сотовому телефону. Он тянул к Артему свои длинные руки, издавая звуки, похожие на хрип. Рот был приоткрыт, из него шла красная пена, которая сочилась сквозь черные зубы. Мертвенно-бледная кожа на щеках свисала ошметками. Один глаз вывалился, а второй был мутный и смотрел куда-то в сторону.

Так близко ему еще не доводилось встречать ходячих трупов. Артем сам удивился своей реакции, когда не растерялся и оттолкнул его. Труп качнулся, сделал всего лишь пару шагов назад, но этого было достаточно, чтобы Артем быстро забежал в подъезд и захлопнул плотно дверь. Как только дверь за ним закрылась, на нее обрушился мертвяк и начал тарабанить. Рычал и царапал дверь ногтями, оставляя на поверхности кровавые полосы мертвой плоти.

Поразившись своей смелости, Артем вздохнул облегченно: «Да!». Мысленно он, конечно, мог храбриться сколько угодно, но физически тело давало понять, что он «обосрался» не на шутку, сердце билось так, что, кроме его стука в ушах, ничего не было слышно. Немного отдышавшись, он пришел в себя и начал подниматься по лестнице, с интересом разглядывая квартиры. Артем начал дергать двери одну за другой. На первом этаже все оказались запертыми. Он поднялся на второй этаж, когда увидел, что одна была приоткрыта — слегка улыбнулся.

Медленно открывая дверь, Артем стал пристально вглядываться в темноту коридора. За окном уже стало темнеть, и видимость в квартире ухудшилась. Он тихо пошел по коридору, стараясь как можно меньше шуметь, понимая, что здесь могут быть ходячие трупы. Артем зашел в одну из комнат, и ноги его подкосились от страха. На диване кто-то сидел. В комнате стоял резкий трупный запах. К горлу подступала тошнота. Артем закрыл нос рукой и стал ждать, пошевелится труп или нет? Глаза привыкли к темноте и стали видеть яснее. Прошла минута, но труп так и не шевелился. Тогда Артем набрался смелости и вошел в комнату. Присмотревшись получше, он разглядел сидевшего на диване. Это был мужчина, с виду он был похож на мумию, одежда его была целая, но покрытая пылью. Сколько он здесь просидел, неизвестно. В голове у него зияла дыра от пули, а на стене виднелись оставшиеся мозги вперемешку с засохшей кровью. Однако пистолета рядом с трупом не было видно. «Кто-то избавил его от мучений», — подумал Артем и начал шарить по полкам в поисках аптечки, а сам одним глазом косился на труп. В голове поплыли страшные мысли, как в детстве, когда ему казалось, что вот-вот тебя схватит за ноги из-под кровати чья-то холодная, костлявая рука и затащит в глубокое подземелье, где сыро и холодно, или что-то страшное и ужасное бросится на тебя из темноты. Половица под ногой скрипнула. Показалось, что труп пошевелился. Артем напрягся. В голове у него путались мысли, он никак не мог отвести глаз от сидевшего на диване трупа, и аптечки, как назло, нигде не было.

Тогда он вспомнил, что дома они некоторые лекарства хранили в холодильнике.

— Кухня! Где же здесь кухня? — нервно шептал Артем медленно, на ощупь, пробираясь по коридору. — Вот же она!

Он зашел на кухню, запнувшись обо что-то тяжелое.

— Кастрюля, блин! — испуганно вскрикнул он, глядя себе под ноги.

Стол на кухне был заставлен кучей грязных тарелок, которые давно покрылись плесенью. По полу везде был разбросан мусор: полиэтилен от продуктов, фантики от конфет, окурки и множество всякого хлама. Артем открыл холодильник, от резкого запаха ему снова пришлось закрыть нос рукавом. Из холодильника начала вытекать красная жидкость похожая на кровь. Приглядевшись, Артем увидел, что внизу на полке, лежало протухшее мясо, и с него текла эта жижа. Еще он заметил на полках другие испорченные продукты, но вот лекарств там никаких не было.

— Вот черт!

На верхних полках кухонного гарнитура, он нашел пару банок тушенки, чему очень был рад. Больше ничего существенного на кухне не было. Засунув банки в рюкзак, Артем начал пробираться к выходу. В коридоре он нечаянно задел ногой какую-то доску, та с грохотом упала на пол, создавая вибрацию по всей квартире. Проходя мимо дверного проема ведущего в зал, где сидела мумия, Артем краем глаза заметил, как труп начал резко заваливаться вперед, с шумом упал на пол. Послышался хруст костей. От удара его голова отделилась от туловища и покатилась по полу, пока не уперлась в стенку. Артем увидел, как полуоткрытыми глазами на него смотрит застывшее бледное лицо мумии. Выпучив глаза, он в панике выбежал из квартиры.

— Вот жуть! — запыхавшись, сказал он сам себе.

Но не успел он отдышаться, как вдруг услышал стоны. По лестнице навстречу ему поднимались двое мертвяков. Они мычали, рычали, толкались друг о друга и медленно приближались к Артему. Один из них упал и начал ползти, а второй продолжил подниматься. Артема охватила паника, он побежал наверх и стал дергать каждую дверь, но ни одна не открывалась. Он упирался в стену ногой, пыхтел и подвизгивал, стараясь сильнее потянуть за каждую ручку, но двери никак не поддавались. Этаж за этажом Артем пролетел в считанные секунды, но квартиры везде были закрыты. А вот и последний этаж. И тут облом. «Что делать? — лихорадочно думал Артем. — Блин, что делать?».