— И чем же?

— Я буду учиться убивать мертвяков, чтобы защитить нас в дороге.

— Заметано! — с улыбкой сказала Ира. — Слушай! Я проголодалась!

С этими словами она вышла из комнаты. Пошуршав на кухне, она вернулась с подносом, на котором стояли две кружки чая, сухарики и плитка шоколада.

— Чем сегодня займемся? — спросил Паша.

— Есть у меня одно дело.

Ребята допили чай, оделись и вышли на улицу. Паша приоделся, на нем красовалась новенькая черная куртка, которая, правда была на пару размеров больше, новая вязаная шапка тоже черного цвета, утепленные джинсы и зимние полуботинки. Вид у него был вполне себе приличный.

— Куда мы идем?

— Терпение, друг! Скоро сам все увидишь!

Ребята подошли к воротам. Ира жестом показала Андрею, чтобы он помог открыть их, но Андрей не спешил исполнять приказ. Спустившись с башни, он преградил собой путь к воротам.

— Мне Евгений запретил тебя выпускать!

— Это что еще за номер? — недовольно спросила Ира.

— Он боится, что ты убежишь одна. Опять!

— Открывай! Никуда я не убегу. Я с Пашей прогуляюсь вокруг забора и вернусь, — выпалила Ира.

Андрей расставил руки в стороны и театрально сказал:

— Только через мой труп.

— Андрей! Ты испытываешь мое терпение. Отойди! — злилась Ира.

Паша взял ее за руку и стал оттягивать в сторону.

— Пойдем! Пожалей пацана, а то влетит ему из-за тебя.

Ира упиралась. Она замахнулась кулаком на Андрея.

— Вот как дала бы тебе! — сквозь зубы сказала Ира.

Андрей вжал голову в плечи и зажмурился.

— Ладно! Живи! — заулыбалась она и пошла вдоль забора. Паша пошел вслед за ней.

— Куда теперь? — спросил Паша.

— Переходим к плану «Б»!

У нее всегда был план «Б». Когда у тебя есть куча времени, что еще остается делать? Размышлять и планировать. Она подошла к автобусу, стоявшему вдоль забора, цепляясь за металлическую решетку, приваренную к окнам, забралась на крышу. Паша залез вслед за ней. Затем они перелезли с крыши на забор. Ира глянула вниз. Высота была приличная, больше двух метров.

Она вспомнила, как в детстве с местной детворой прыгала с крыш гаражей в сугробы. Чем выше был гараж, тем сильнее был страх. И вот ты стоишь и решаешь. Прыгать или нет? Поборов свой страх ты летишь вниз и чувствуешь, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а в животе кто-то стянул все твои внутренности ремнем. И как только ты приземляешься в пухлый сугроб, понимаешь, какой это кайф. Кричишь: хочу еще! И снова карабкаешься на крышу. В предвкушении кайфа Ира спросила:

— Ну что, прыгаем?

Паша посмотрел вниз и как-то засомневался.

— А ноги не переломаем?

— Так ты с самой высоты не сигай. Смотри и учись!

Теперь это были не гаражи, да и сугробов не было, которые бы смягчили прыжок. Тут теперь нужно действовать по-другому. Ира перелезла через забор. Уцепилась руками за край и потихоньку начала сползать. Когда она осталась висеть на заборе, до земли оставалось чуть больше метра. Она отцепила руки и спрыгнула вниз. Паша стоял, не решаясь действовать, он пыжился и неумело выбирал позы для спуска.

— Я вообще не понимаю, чем ты в детстве занимался? Ты что, ни разу с высоты не прыгал? — поинтересовалась Ира.

— Да я как-то больше по компам просиживал.

— Оно и видно. Прыгай, давай! — скомандовала Ира.

Паша попытался сделать в точности как Ира, но у него что-то пошло не так. Пальцы соскользнули, и он упал на землю, как мешок с картошкой. Послышались стоны.

— Ты живой? — с улыбкой спросила Ира.

Паша встал и отряхнулся.

— Ладно, пошли!

Ира направилась в сторону леса.

— А куда мы идем?

— Просто периметр проверим.

— А если мертвяки нападут? — спросил Паша, испуганно оглядываясь по сторонам.

— Тогда ты беги к воротам.

— А ты?

— А я умею защищаться. Забыл?

Ира шла и выглядывала что-то в траве. Иногда смотрела вдаль через бинокль.

— Скажи, что ты ищешь? И я помогу тебе.

— Я ищу следы возможного наблюдателя, — сказала Ира, не переставая разглядывать кусты.

— Кого?

— Ну, ты чего? Плохо слушал что ли? Возможно, за нами следили, а раз следили, значит, должны были где-то сидеть в засаде. Ночью холодно, значит, могли жечь костер, а значит, должны остаться следы. Теперь понятно?

Ребята шли по лесу, словно Шерлок Холмс и Доктор Ватсон, им только лупы ни хватало. Они внимательно смотрели по кустам. Наконец Ира что-то заметила вдалеке, и они подошли поближе.

— А вот и кострище!

Ира с интересом осматривала место. Палкой она разгребла костер, повертела в руках какие-то бумажки, посчитала окурки от сигарет. Тем временем Паша баловался шишками, он кидал их в импровизированные мишени.

— Что! Уже приступил к тренировкам? Будешь шишками мертвяков закидывать? — сказала Ира и расхохоталась.

— Не смейся, это очень даже полезный навык.

— Поверю тебе на слово. Ладно! Пошли! Нужно им все рассказать.

Ребята подошли к воротам, оглядываясь по сторонам. На горизонте было тихо. Ира крикнула Андрею, чтобы он открыл ворота. Глаза у него округлились, когда он увидел ребят за воротами.

— Но как? — изумленно спросил Андрей.

— К верху каком, — засмеялась Ира. — Хреновый из тебя сторож.

Андрей открыл ворота и впустил ребят. Когда Ира проходила мимо, она подмигнула ему и показала язык.

— Уметь надо.

Время близилось к обеду. По всей Общине зазвенел мелодичный звук колокола, означавший, что в Общине начался общий сбор. Ребята сразу пошли в дом советов на собрание. Когда они зашли в зал совещаний, там почти все были на месте. За столом члены совета что-то бурно обсуждали. Раздался звон колокольчика. Собрание началось.

Ира подняла руку, чтобы что-то сказать. Евгений закатил глаза. Василий Геннадьевич жестом руки дал добро говорить.

— Мы сейчас были за периметром и нашли интересную вещь. Не зря мы вчера беспокоились. За нами действительно кто-то наблюдал. Мы с Пашей нашли кострище.

Евгений опустил немного голову и помотал ею из стороны в сторону.

— Погоди! Не наводи раньше времени панику. Может, это кто-то из наших оставил?

Василий Геннадьевич провел взглядом по залу, но все в ответ только отрицательно качали головой. Ира начинала сердиться.

— Кострище свежее. Даже земля еще теплая, и там полно окурков. У нас в общине никто не курит.

— Хорошо. Допустим, за нами следили. У кого какие предложения в связи с имеющейся информацией?

— Можно подождать. Если нападут, то будем обороняться, — заметила Марина.

Ира не выдержала и снова соскочила со стула:

— Чем мы будем обороняться? Палками да мечами? Мы даже не знаем, что у них есть в арсенале. Поэтому, во-первых, все равно надо за ними понаблюдать, чтобы разузнать о них поподробнее, а во-вторых, надо раздобыть побольше оружия. Нужно разбиться на две команды. Одни пойдут на разведку, другие за оружием.

По залу пробежала волна одобрения. Василий Геннадьевич задумался, да и остальные члены совета тоже.

— А где мы возьмем, по-твоему, оружие? — спросил Евгений.

— В полицейском участке, — спокойно сказала Ира.

— Если ты помнишь, мы уже там были, там все наглухо заперто, — заметил Евгений.

— Да мы и не особо старались его вскрыть. Надобности не было, насколько я помню, — вступился Сеня.

Все призадумались. Ира помотала головой, одобряя его слова, затем решила схитрить, чтобы всех переубедить и добавила:

— И вообще. Вдруг, мы их зря боимся? Давайте попробуем наладить с ними контакт и сможем обмениваться припасами?

Может, так быстрее совет примет решение и даст добро на разведку.

— Было бы неплохо, — заметила Елизавета Петровна и еще несколько человек ее поддержали.

Еще около часа все обсуждали «за» и «против», но Ира больше не проронила ни слова.

— Что притихла? — спросил Паша.

— А я жду.