Рядом с Лариской сидел молодой парень. Это был Андрей Воронцов двадцати лет, высокий темно-русый красавчик. Он учился в параллельном с Ирой классе. Парень особо ничем не примечательный. Всегда был спокойный и уравновешенный. Часто любил сидеть на башне и наблюдать за обстановкой. Успешно осваивал тактику боя с мертвяками, но постоянно воротил нос от них и не особо рвался за стену.

— А этого как зовут? — кивнул на парня Паша.

— Это Андрей, дозорный. Он на вылазки не ходит, брезгует.

— Я тоже, наверное, не ходил бы, — сказал Паша, рассматривая окружающих.

Он поймал на себе взгляд Евгения и почувствовал себя не в своей тарелке.

— А чего на меня Жека так уставился?

— Да не обращай внимание. Он всегда такой.

— А это что за мужик? — спросил Паша и указал на мужчину, сидевшего в конце ряда.

— А это Иван. Наш изобретатель. Он к нам недавно присоединился. Я тебе уже говорила, — сказала Ира и хотела еще что-то добавить, но тут прозвенел колокольчик. Это означало, что собрание началось.

Евгений встал со стула и начал говорить.

— Во-первых, хочу сообщить, что у нас в Общине новенький, — сказал он, указывая рукой в сторону Паши. — Ира нашла еще одного выжившего. Это Павел Громов!

Ира толкнула Пашу в бок, давая понять, чтобы он встал. Все присутствующие повернулись в его сторону. Дэн и Сашка засвистели и начали хлопать в ладоши. Он стоял, стеснительно кивая всем головой в знак приветствия.

— Во-вторых, — продолжил Евгений, — хочу напомнить о наших главных задачах на предстоящее лето. В этом году нам придется трудиться, не покладая рук. Лето в наших краях проходит быстро, а холод длится долго. Без электричества наши возможности ограничены. Генератор нас, конечно, выручает, но он много жрет бензина, которого у нас и так почти не осталось. Поиски топлива — у нас одна из важнейших задач. Нужно готовиться к посевной. Для трактора потребуется много солярки, чтобы вспахать поле, заготовить и привезти с полей сено для скотины, привезти стройматериалы. Генератор к тому же надо частенько заправлять. Еще важнее — поиски продуктов питания длительного хранения: консервы, сухарики, сухпайки и так далее, ну и, конечно же, поиск лекарств. Вы уже знаете, что поблизости мы подсобрали почти все припасы горючего, продуктов, лекарств и прочих нужных вещей, поэтому нам надо начинать исследовать близлежащие крупные города. Мы хотим начать разведку с города М в пятнадцати километрах отсюда, так что вспоминайте, где что находится, и говорите мне, я буду записывать.

Речь шла о довольно крупном городе, численностью порядка сорока тысяч жителей. Там была вся необходимая инфраструктура и можно было найти довольно много припасов, так необходимых Общине. Поселковые жители часто туда наведывались за необходимыми им товарами.

— Я знаю один большой строительный магазин, по объездной, улицу не помню, но план нарисовать смогу, — сказал Иван.

— Хорошо! На листок! Рисуй! — сказал Евгений и протянул Ивану чистый листок с ручкой.

— За городом, рядом с ментовкой была заправка большая, можно и бензин поискать, и ментовку проверить, вдруг какое оружие осталось, — сказал Сеня, а Евгений пометил информацию у себя на листочке.

— А не опасно в такой большой город соваться? — с тревогой спросила тетя Маша. — Там, поди, этой мертвячины полным-полно?

— Мертвячину, если что, и отвлечь можно, а представьте, сколько там припасов. Выживших-то, поди, уже не осталось, — сказал Евгений. — Если мы будем по мелким поселкам шастать, то точно ничего не насобираем.

— Там, на улице Центральная, много супермаркетов и мелких магазинчиков, они прям один за другим идут, начиная с самого начала и до конца проспекта, — сказала Ира. — Так что по ним можно будет пробежаться.

Евгений снова и снова помечал у себя на листочке нужную информацию. Когда предположения закончились, он задал другой вопрос:

— Давайте теперь решать, кто поедет? — и, глядя на Иру, тут же добавил: — Тебя я, конечно же, запишу самой первой.

Он понимал, что отсиживаться она точно не будет, а если ее не взять с собой, она отправится одна, чего он никак допустить не мог. Пусть будет лучше рядом, под присмотром.

— Себя я запишу вторым. Кто еще? — сказал Евгений.

— Мы поедем! — почти в один голос сказали Сашка с Дэном.

— Я думаю, на первый раз этого достаточно, — сказал Евгений. — Большая толпа только помешает. Остальные будут охранять Общину и трудиться в обычном режиме, пока мы не вернемся. Завтра на рассвете мы отправимся в путь.

— А можно мне тоже поехать? — спросил Паша.

Он, конечно, до жути боялся мертвяков, но оставаться один в Общине не хотел. Ему стало так тоскливо от этой мысли, Ира уже была ему как родная, он столько пережил с ней, а совместные приключения, как говорится, объединяют. Но ответ окатил его, словно холодный душ.

— Нет. Новичков мы с собой не берем. Объясню сразу. У нас слаженная команда. Мы долго тренировались и знаем, как вести себя при столкновении с мертвяками. Ты же, как я понял, ни разу с ними в бой не вступал. Пока ты не научишься их убивать, на вылазки ты не ходишь. Ясно?

Евгений явно выбрал тактику оградить Иру от общения с ним, но Паша не сдавался.

— А как же я научусь их убивать, если я буду сидеть взаперти?

— У нас проходят тренировки вблизи Общины. Когда несколько мертвяков шатаются рядом, вы учитесь под присмотром убивать их. Еще у кого-нибудь есть вопросы?

— Папочка, а в отпуск мы в этом году поедем? — по-детски законючил Сашка.

Все присутствующие расхохотались.

— Тебя лично я отправлю в детский лагерь, — отшутился Евгений.

На этой веселой ноте собрание закончилось. Все начали расходиться по своим домам, комментируя услышанное на собрании. Когда все покинули дом совета Общины, на улице уже стемнело, было около девяти часов вечера. Ира включила папин фонарик.

К ним подошел Евгений и обратился к Паше.

— Ты можешь расположиться в моем доме. Там есть пустая комната.

— Спасибо за предложение, но он останется у меня, — сказала Ира.

Оба парня посмотрели на Иру с недоумением.

Ира молча взяла Пашу под руку и повела в сторону своего дома. Паша был одушевлен таким интересом к своей персоне с ее стороны.

Евгений снова пришел в бешенство, он был готов придушить своего соперника и, еле сдерживаясь, зашагал к своему дому, сжимая кулаки.

— Я, кажется, догадываюсь, почему он так смотрит на меня, — сказал Паша. — Ты ему нравишься! Угадал?

Ира нахмурила брови. Она не любила, когда ее расспрашивали про отношения с Евгением, считая, что никаких отношений, кроме дружеских, между ними нет. Ей было проще так думать.

— Помолчи лучше и шагай.

Паша решил, что допытается во что бы то ни стало.

— Ну, угадал же? Да?

«Неужели всем так очевидно неравнодушие Соловьева? Да! Он хороший парень, заботливый, иногда, когда захочет, может быть даже милым, но он друг — просто друг», — подумала Ира.

— Он — мой бывший тренер. Мы с ним просто друзья!

Паша хотел разобраться в их отношениях, допытывая свою собеседницу.

— «Просто друзья» себя так не ведут. Ты специально его злишь?

«Как надоели мне эти вопросы!» — внутренне Ира начинала закипать.

— Ты что, следователь? Хватит допрашивать!

И чтобы отвлечь Пашу от ненужных вопросов, улыбнувшись, ткнула его в бок, отчего они начали пихаться и щекотать друг друга.

Дурачась, они дошли до дома. Внутри было темно, лишь из-под двери тети Маши виднелся слабый свет от свечи. Лариска, видимо, еще не пришла. Посветив фонариком, Ира нашла спички и зажгла на кухне свечку. Паша внимательно наблюдал за ее действиями. Она подкинула в печку дров и поставила на нее металлический чайник, старенький такой. Помнится, герои в советских фильмах из него частенько пили воду, прям из носика. Паша уселся рядом с печкой и подставил руки поближе, чтобы согреться. Ира брякала позади него кружками. В двери показалась голова тети Маши.