Стуки становились все реже и реже, а вскоре совсем прекратились, и человеческие голоса за дверью сменились рычанием. Вскоре в дверь снова постучались. Это был Артем и его сестра Лиза.

— Они идут! Впустите нас! — хриплым голосом орал Артем, тарабаня в дверь ногами и руками.

Лиза громко плакала, поэтому мама Паши сжалилась и открыла дверь. Паша знал ребят, они жили в соседнем подъезде, с Артемом он часто играл в футбол во дворе.

Как только дверь открылась, в квартиру проникли отчетливые хриплые звуки, которые за дверью раньше слышались по-другому, приглушенно. Они доносились снизу, но становились все четче. Мама увидела, как по лестнице поднимается нечто, ранее напоминавшее человека. Это был мужчина. На его лице не было живого места. Глаза затуманены, одежда вся разорвана и в крови. Походка неестественная. Он шел, прихрамывая на одну ногу. Левая рука была наполовину оторвана и держалась только на небольшом куске кожи. Внутри у мамы все сжалось от страха. Она скомандовала, чтобы ребята быстро проходили внутрь. Лиза от испуга закричала и выронила свою игрушку, которая покатилась по лестнице навстречу ходячему трупу.

— Мой зайчик!

Артем кинулся за ним, успев его быстро догнать, схватил буквально в паре метров от трупа. Но ценное время было упущено. Когда Артем забежал внутрь квартиры, мертвец был уже у двери. Мама все еще стояла и держала дверь нараспашку. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы захлопнуть дверь, но мертвецу хватило этого времени, чтобы набросится на нее. Мама громко закричала, когда он вцепился ей в руку своими сильными пальцами. Папа с трудом протиснулся по узкому коридору, чтобы помочь ей. Он отцепил руку нежити от маминого запястья и со всей силы оттолкнул мертвеца так, что тот с грохотом отлетел к соседней двери. Что с ним было дальше, никто не увидел, так как дверь резко закрылась, и все вздохнули с облегчением.

— С тобой все в порядке? — спросил папа.

Мама, стоявшая в ступоре, наконец, пришла в себя и ответила вопросом на вопрос:

— У нас водка есть? Не помешало бы снять стресс.

— Сейчас принесу.

С ней было все в порядке, ни укусов, ни порезов. Испытав сильный испуг, она выпила пару рюмок водки и успокоилась.

Теперь эта пятерка ютилась в двухкомнатной квартирке. Лиза собирала пазлы, Паша с Артёмом резались в стрелялку на двоих. Мама с папой тревожно переглядывались и искренне надеялись, что их скоро спасут.

Но никто так и не пришёл. Никаких военных спасателей они так и не дождались. Вскоре сработали системы оповещения города. Сначала послышался вой, а затем тревожный голос начал вещать. Полное отключение электричества во всем городе заставило их задуматься и начать действовать.

Пока дети играли в настольную игру, родители, сидя вдвоём на кухне решали.

— Коль, что будем делать? Продукты на исходе.

— Марин, как будто я не знаю. Я постараюсь добраться до ближайшего магазина.

— Но как ты справишься один? Там полно этих монстров. Они растерзают тебя.

— Я заметил, что они медлительные. Магазин за углом. Я быстро, перебежками.

Николай наблюдал из окна за поведением трупов: они нападают на жертву и откусывают от неё куски мяса, поэтому он решил одеться в плотную одежду. В шкафу висела новенькая кожанка, глядя на нее, он подумал: «Надеюсь, ее не прокусят». Следом надел зимние джинсы на флисе, прочные демисезонные ботинки, на руки нацепил кожаные перчатки, а чтобы защитить голову, надел старенький, доставшийся ему от отца мотоциклетный шлем, зачем-то валявшийся на балконе. Было жарко, по спине бежал пот, но ради безопасности можно и потерпеть. Николай взял рюкзак и вышел из квартиры.

Как только за ним защелкнулся дверной замок, пришло понимание, что он больше не в безопасности. Страх сковал движения, ноги предательски затряслись. Николай понимал, что от него зависит, будут они сегодня сыты или нет. Он — глава семьи и главный добытчик. Эти мысли вселяли в него надежду и поднимали боевой дух. Освещая себе путь фонариком, он добрался до выхода из подъезда. Благо, что жили они на втором этаже, поэтому спуск преодолел без проблем, а вот выходить на улицу было боязно. Сердце подпрыгивало при каждом шорохе. Он понимал, что вся улица этими тварями кишмя кишит. Нужно быть предельно осторожным.

Он шёл по улице, оглядываясь по сторонам. Когда видел вдалеке ходячий труп, то старался спрятаться за что-то большое. Перебежками, «гуськом» добрался до магазина. Внутри него все было разграблено, на полу валялось битое стекло, вперемешку с рассыпавшимися продуктами. Николай старался идти как можно тише, но не получалось, стекло с продуктами хрустели под ногами. Завидев шатающегося по залу трупа, он спрятался за холодильник с напитками, но мертвец его все равно заметил. Шаркая ногами, труп двинулся к добыче, но споткнувшись на пролитой жидкости, упал на спину. Николай решил действовать. Он схватил горлышко от разбитой бутылки и, словно ножом, пырнул труп в живот. Тот даже не заметил этого удара, продолжил вставать. Николай понял, что так его не убить, и решил просто убежать, пока тот медленно поднимался. Убегая, он схватил первое, что под руку попалось: полторашку воды и уцелевшую пачку чипсов. Дома, узнав о приключениях папы, приняли решение, что из города нужно уезжать.

— Представляешь! Я не смог его убить. Что с ними не так?

— Пап, может, они как зомби? Тогда нужно бить в голову, — сказал Паша.

— Не говори глупостей, — сказал Николай. — От игр уже совсем отупел.

— Ну, а вдруг Паша прав, — поддержала сына Марина.

При слове «зомби» Лиза выпучила глаза и прижалась к брату:

— Я боюсь зомби, они страшные.

— Не бойся, Лизонька, мальчики шутят, — сказала Марина, укоризненно поглядев на пацанов. — Иди, поиграй, детка.

Ночью, когда дети улеглись спать, Марина с Николаем на кухне при свечах обсуждали план побега. Со стороны выглядело очень романтично, если бы не одно «но» — наступление чертова апокалипсиса.

— Если эта фигня теперь навсегда, то зиму мы здесь не протянем. Может, в посёлок К рванем, к Захаровым? У них свой дом. Возьмем машину, заедем в какой-нибудь отдаленный от центра супермаркет, затаримся, — сказал папа.

— Идея хорошая.

— Поедем на моей рабочей машине, хорошо, что я ее в гараж не отогнал. Бензина там много, доехать точно хватит. Надеюсь, она еще стоит у подъезда.

Поселок, про который говорили родители Паши, был тем самым местом, в котором жила Ира, до него было около сорока километров пути.

Следующий день был день сборов. Все семейство «паковало чемоданы». Каждый собрал себе рюкзак, положив туда самое необходимое из одежды. Из еды брать было практически нечего, возможно, по пути смогут добыть продуктов. Николай наблюдал с балкона за обстановкой. Он понял, что трупы не устают, не спят и, видимо, ещё и неубиваемые, судя по вчерашней вылазке.

Машина стояла на стоянке перед подъездом. С утра на лестничную площадку набилась куча трупов. Мертвецы шумели, бились об дверь и осложняли семейству выход наружу, поэтому решили выбираться через балкон. Хорошо, что бабушка с первого этажа поставила на балкон решетку, красивую такую, с завитушками, после того, как к ней в квартиру пытались влезть наркоманы. Это удачное приобретение, как нельзя кстати, теперь послужило семейству Громовых.

Первым спустился Николай. Затем Артем с Пашей, следующая была Лиза.

— Я боюсь, — сказала Лиза, глядя вниз с балкона.

— Давай, сестренка! Представь, что ты обезьянка и лезешь по дереву. Давай! Я тебя подстрахую.

Лиза подозрительно посмотрела на брата, но стала спускаться. Марина придерживала ее за руки, пока та нащупывала ногой опору. Затем Лиза начала спускаться по решетке, а мальчишки вытянули руки, чтобы ее подпереть снизу. Марина вылезла на опору вслед за девочкой. Когда Лиза была уже на середине решетки, она громко закричала, перепугав всех до смерти. Никто не мог понять, что происходит, пока не увидели, что ее за кофту схватила костлявая рука и тянет к себе. Пока все наблюдали, как спускается Лиза, не заметили, что на балкон тихо вышла хозяйка квартиры. Мертвая бабушка была одета в одну ночную рубашку до пола и напоминала приведение, лицо было бледное, седые волосы торчали в разные стороны, она рычала, клацала зубами и пыталась укусить девочку. Теперь только решетка разделяла Лизу и мертвую бабушку. Ее лицо уперлось в металлические прутья. Она со всей силы пыталась протиснуть сквозь них свою голову, чтобы добраться до долгожданного обеда. Голова никак не проходила между прутьями, оставляя глубокие царапины на лице.