— Я хотел, чтобы она прожила обычную жизнь, — он погладил меня по голове.

Мать невесело хохотнула и снова застучала ногтями по подлокотнику.

— Она не обычная и не простая. Теперь нам нужно исправлять твои ошибки.

Я отодвинулась от Михаила и смущенно вытерла лицо. Он продолжал меня обнимать, но я дернула плечами и сделала шаг назад. Михаил вздохнул и разжал руки.

— Полегчало? — он погладил меня по плечу.

Я кивнула и прижала ладошки к начавшим подмерзать щекам. Снег закончился, и потянуло на мороз. В воздухе неожиданно резко запахло мандаринами и горечью бенгальских огней.

— А здесь красиво! Ты здесь живешь? — я уставилась на высоченные сосны, которые темнели за забором. Огни усадьбы высвечивали отдельные ветки, присыпанные снегом.

Михаил подошел ко мне со спины, крепко прижал к себе и положил подбородок на макушку. От неожиданности я дернулась, пытаясь освободиться.

— Тише. Я просто погрею тебя, — прошептал он куда-то в волосы, заставляя мое тело покрываться мурашками. Действительно, даже сквозь пальто я почувствовала жар его тела. — Не живу. Приезжаю на выходные, иногда чаще, если этого требует семейный бизнес.

— Здешний хозяин твой отец? — решила спросить в лоб, все равно юлить и выстраивать многоходовки я не умею.

— Нет, — голос Михаила похолодел.

Я облегченно вздохнула и расслабилась в его объятьях.

— Михаил… — начала я.

— Мишей зови, — рыкнул он в ухо.

Я довольно кивнула и улыбнулась, задирая голову к мигающим в черноте звездам. Дверь в дом открылась и тут же закрылась, обрывая очередной громогласный хит. На крыльце захихикала женщина, чиркнула зажигалка.

— Миша, увези меня домой.

Он развернул меня к себе, всматриваясь в мое опять начавшее кукситься лицо.

— До двенадцати осталось полтора часа, может, встретим Новый год со всеми? Мама расстроится, что мы сбежали.

При слове мама меня перекосило. Моя мать не расстроится, она расстроилась, когда я сказала, что она может в одно место себе засунуть своих женихов. Если мне нужно для обряда выйти замуж, то я сама найду себе мужчину.

Видя мою неадекватную реакцию, Миша решил пояснить:

— Моя мать готовила вечеринку: меню, артисты и все такое. Пойдем в дом, я вещи заберу, — я замотала головой, а он вздохнул и продолжил: — Тогда посиди в машине, я быстро, — он достал брелок из кармана брюк и завел машину. — Беги, там тебя ждет компания. На заднем сиденье едет жираф Йося. Мы завезем его по дороге племяннице.

Я кивнула и шла к машине. В салоне было тихо и уютно: мягко светилась приборная доска, и пахло чем-то терпким, но приятным. Я перегнулась назад, чтобы посмотреть, что лежит на заднем сиденье. Но таинственный Йося оказался упакован в плотную картонную коробку, поэтому близко познакомиться с ним не получилось.

Разговор с родителями постоянно всплывал в памяти, заставляя сжиматься кулаки. Ладно, мать — по сути, сейчас совершенно чужая женщина, но отец! Зачем он заставил меня жить в ненастоящем мире? Почему не рассказал правду?

Я мой невеселый смех прозвучал как-то жутко в тишине. Мне вдруг так хотелось поговорить хоть с кем-то:

— Йося, представь, моя мать вторая наследница ледянной королевы йотунов: ледяных магов, которые живут в Антарктиде. А папа волк-оборотень! Прикинь! Они думали, что от такого адского смешения родится какая-нибудь девочка-одуванчик, а родилась непонятная я…

Миша открыл водительскую дверь.

— Вижу, вы с Йосей уже познакомились и болтаете, — он с улыбкой протянул мне бутылку шампанского, два пластиковых стаканчика и закинул небольшую спортивную сумку на заднее сиденье.

Я улыбнулась в ответ и кивнула:

— Йося отличный парень, умеет молча слушать даже всякий бред.

Машина плавно тронулась и выехала за ворота, я оглянулась на цветные огоньки, украшающие фасад дома. Издалека теремок опять напоминал картинку из сказочной новогодней истории.

— Я бы оставил Йосю тебе, но у него уже есть хозяйка, — Миша весело блеснул зубами в полумраке салона.

Я громко притворно вздохнула и продолжила дурачиться:

— Прощай Йося, не быть нам вместе. Желаю тебе счастье в Новом году с новой хозяйкой.

Чем дальше мы отъезжали от дома, тем легче становилось на душе. Что-то за спиной глухо бахнуло, и небо озарилось красным. Снова бахнуло — расцвел белый мигающий цветок. Еще, еще, еще! Цветы расцветали и гасли без перерыва.

Миша остановился, выскочил из машины и помог выбраться мне. Пока он открывал шампанское, я уставилась в расцвеченное салютами небо.

— Как красиво! — восторженно прошептала я.

Миша подал мне стаканчик полный пузырящейся жидкости. Наши стаканы соединились.

— Катя, будь счастлива!

— И ты!

Пузырьки шампанского защипали язык. Я подняла голову к небу и загадала самое заветное желание.

Мы с Мишей уселись в машину. Я смущенно отворачивалась от его испытывающего взгляда. Слишком быстро мы сближались, а теперь еще эта дурацкая идея, которая пришла мне в голову.

Машина набирала скорость. Постепенно то ощущение близости, которое установилось между нами на поляне, стало исчезать, нужно было поторопиться.

— А ты женат? — я совсем забыла о таком существенном вопросе, когда представляла выход из дурацкой ситуации.

Миша хмыкнул и прибавил газу.

— Решила сразу в лоб? — спросил Миша, от злости в его голосе я вздрогнула.

Честно говоря, не такой реакции на свой вопрос ждала. Точнее, не таких эмоций, мне казалось, я ему нравлюсь.

— Ладно, забей, — я повернулась к боковому стеклу и уставилась на начинающий густеть снегопад.

Миша щелкнул зажигалкой и открыл окно. Ветер рванул в салон и вместе с запахом морозной свежести принес терпкий сигаретный дым.

— Ммм, а я думал, когда ты начнешь задавать вопросы? — с паузами, выдыхая дым, заговорил он.

Сначала я хотела начать отнекиваться и уверять, что мне ничего не интересно про него знать, а потом подумала, что ведь интересно. Он заинтриговал меня сразу, с того самого момента, как я услышала его голос в своей квартире. Я улыбнулась и повернулась к сердитому спутнику.

— Миш, а что не так с моим вопросом? Ты вот, например, знаешь обо мне все, даже то, что я сама про себя не знаю.

Он последний раз затянулся, выкинул бычок в окно и повернулся ко мне. Его глаза мягко светились зеленым в полутемном салоне. Я испуганно прижалась к двери.

— Они хоть что-нибудь тебе объяснили? — спросил он неожиданно устало и прикрыл глаза. Когда он их открыл снова, никакого сияния уже не было.

— Нет, — испуганно пролепетала я, а потом более уверенно продолжила: — Мать начала угрожать, я психанула и ушла.

Миша кивнул.

— Твоя мать не самое простое существо. Многие ее боятся, слишком жестока и скора на расправу.

Я сглотнула комок слез. Она даже не нашла в себе сил поговорить со мной как с дочерью, а не чужим человеком. Мы просто случайные встречные, я нарушила какие-то непонятные правила, только тогда она снизошла до встречи со мной.

— Ты хорошо ее знаешь?

Миша отрицательно качнул головой.

— Нет. Но у нашей стаи перед ней есть обязательства, поэтому мы ей помогаем.

Мы замолчали. Я крутила в голове главный вопрос. Как спросить? Вдруг он опять разозлится. Неожиданно Миша начал сам:

— Я примерно представляю, что она от тебя потребовала, — он хмыкнул. — Пожалуйста, прекращай нервничать. Я уже почти не вижу дорогу.

Действительно, на улице крутилась и завывала настоящая метель. Резкие порывы ветра раскачивали машину.

— Ой, — испуганно прошептала я.

Машина остановилась.

— Вот и ой! — Миша наклонился ко мне и поцеловал. От легкого касания его губ тело неожиданно прошило током, и я совершенно выпала из реальности. — А теперь посмотри на улицу.

С трудом приходя в себя, я уставилась в лобовое стекло. Метели, как и не бывало, про нее напоминали только снежные переметы на дороге.