— Теперь наши кости служат Низшим в обрядах. Наши души у них в плену. Магическая сила наших родов принадлежит безлуням.

— Ты тоже?

— Я стою на страже разума этого Низшего. Если какой-нибудь оракул вознамерится влезть ему в голову, то я должен его убить. Я должен убить и тебя.

— Я — Иной, — вырвалось у меня, — Это имеет значение?

— Только то, что это есть в нашем пророчестве…

— Последний Привратник?

— Именно, что Привратник. Он откроет врата… для нас. Освободит.

Я понял, что он имеет в виду совсем не те врата, о которых вопят чернолунники или оракулы. У этих бедолаг — свой плен.

— Ты знаешь законы магии? — вдруг спросил Гарик, лишь чуть повернув голову. Видимо, он смотрел на обрубок отстреленной руки.

— У меня нет времени загадки разгадывать. Я могу помочь вам, если скажешь, что делать.

— А что ты хочешь взамен?

Я поморщился. Псы вы толчковые все, тут, на своих Островах. Я же солдат Свободной Федерации… Да, первым делом мы защищаем свою страну, за нашими спинами наши семьи. Прошлое и будущее. Предки и потомки.

Но ещё я имел воспалённое чувство справедливости, вбитое школьной скамьёй и работой политруков. Здесь, в этом мире, не было моей Свободной Федерации, и теперь мои приоритеты сместились — я был просто так готов защищать справедливость.

Ну, так-то, первостепенная моя цель — найти и спасти Эвелину. Теперь она «моё всё». И прошлое, и будущее.

Но если по пути я вырежу свору головорезов, да ещё и обеспечу, чтобы они больше никогда не подняли головы… Почему нет? Мне не надо никакой награды, я просто буду знать, что тот беспомощный плач младенца… крики его матери… они отмщены.

Да, месть — это плохо, если не умеешь прощать. Но островным кровопийцам прощение ни моё, ни убитых ими магов не было нужно.

— Вот даже как? — в голосе Гарика впервые подёрнулось удивление, — Поможешь просто так?

— Вы будете свободны… наверное… — я пожал плечами, думая, насколько же могут быть свободны души, когда в небе торчит Пробоина, — И этого мне достаточно, — закончил я.

Гарик двинул другой рукой… Новый выстрел, и эта конечность, не добравшись до гранаты на поясе, тоже отлетела за камни.

Я равнодушно глянул на экранчик заряда винтовки. Один патрон. Этот пойдёт в голову, поэтому было бы очень хорошо, если маг успеет рассказать секрет.

— В центре острова был город, — шлем поворачивался от одного обрубка к другому, — Это была наша столица… Кубва. Город Высших.

Естественно, самая страшная бойня произошла там.

На Южных Островах издревле было своё мироустройство. Благородные маги, Высшие, в большинстве своём жили обособленно, в городах. Безлуни. Низшие — в лесных деревнях, их племена скрывались в самых глубоких чащах.

Тут не было порабощения безлуней магами. Услышав эту простую истину, я даже поразился, насколько хорошую систему поломали великолунские идиоты.

Зачем порабощать, если магам была дана магия? Какой прок от безлуней в рабском труде, если маги имели силу гораздо большую?

Ну, да, то, что одни называли себя Высшими, а других — Низшими, было обидно. Но это была общая традиция. Лунные торговали с безлунями, позволяли селиться в городах. Условия были не то, чтобы равные, но если безлунь хотел жить в городе, учиться, работать… Почему нет?

Да, в основном они прислуживали. Но при этом так же и женились, рожали детей, обновляя безлунную кровь самой настоящей магией. Семьи смешивались, хоть это и не было особо принято.

Никто никому не мешал. Безлуни отлично жили в лесах, маги защищали Низших от исчадий Вертунов. Платой были ресурсы с самих Вертунов, ну и обычная еда — безлуни занимались возделыванием земель и охотой.

Маги активно торговали не только с дикарями, но и с материком. Великолуния была ближе всего.

Когда в Великолунии произошла революция, сначала Южные Острова даже обрадовались. Да, торговля на некоторое время прекратилась, и да, многие Лунные рода сбежали из Великолунии, и многие осели на Островах.

Но, по сути, на соседнем побережье победила справедливость — маги и безлуни стали равны, да ещё и старались построить равноправное общество. Это было по душе островным магам, потому как безлуней они и так уважали.

Хотя то, насколько была кровавой революция, должно было насторожить магов на Островах. Но ведь не каждый день в соседних странах происходит революция?

Прошло несколько лет, связи между Великолунией и Островами возобновились. Некоторые Лунные, узнав, что всё не так уж и плохо на материке, стали возвращаться.

Из Великолунии стали приезжать новые люди… И везти новые идеи. Новые учения.

Появилась и Церковь Чёрной Луны, которая везла новую веру о том, что у безлуней в этом мире гораздо более серьёзная роль. И безлуни стали довольно быстро прониклись этой религией.

Магам это нравилось, ну или казалось безобидным.

Равноправие? Оно и так у нас есть.

Новая вера? Ну, маги прекрасно знали, что в глубине джунглей процветают настолько страшные культы, что чернолунники казались им настоящим спасением. Если они вытащат дикарей из первобытной жестокости, то так даже лучше.

Учения проникали в города… и в лесные деревни. Но никому же не пришло в голову сравнить, что рассказывали здесь, и что вещали там.

Не сразу маги заметили, что отношение безлуней стало меняться. Ну, первым делом, конечно, все взъелись на классовую несправедливость — от магов потребовали перестать называть безлуней Низшими.

Потом, приезжая в города, они уже считали, что маги должны, просто обязаны улучшать жизнь безлуня, ведь он угнетался ими всю свою историю.

Должны платить больше. Давать работы меньше. Защищать лучше. Да и вообще, говорят, раз маги одарены силой, то это такой же ресурс, как и Вертуны вокруг. И это маги должны прислуживать, а не безлуни.

Если у лошади плуг, то это что, значит, хозяин должен служить лошади? Нет… Плуг у лошади для того, чтобы она пахала на благо хозяина.

Сначала они требовали перестать называть их Низшими. Это было справедливо. Но потом они заявили, что это они — Высшие. Чистые, свободные от грязи. То есть, от магии.

Резня в Кубве, так звали столицу Островов, началась спустя несколько лет. Сначала маги пытались быть милосердными к бунтарям… Это ведь безлуни, что они могут?

У мага сила, и безлунь перед ним беззащитен. А с силой у мага и большая ответственность.

Но безлуни имели боевые артефакты, причём невероятно мощные. У безлуней были магострелы, и даже пушки. А ещё кто-то им помогал умело брать штурмом города.

Маги слишком поздно поняли, что это всё происки Великолунии и Церкви, и что сражаться надо было всерьёз. Высшие проиграли, причём невероятно быстро.

На острове началась смута, потому что, разрушив общество, великолунцы и чернолунники начали соперничать. Если первые ещё как-то планировали сделать из Островов свою провинцию, то вторые намеревались построить здесь совершенно новое государство, где Церковь Чёрной Луны стоит во главе.

Эта война длилась много лет, и привела к тому равновесию, которое есть сейчас.

Дикари освоили свою дикую магию, которая, по сути, подарила им независимость.

Чернолунники закрылись в Закрытом Городе, который находится где-то в горах, совсем рядом с разрушенной Кубвой, и всё так же поддерживают какую-то связь с островитянами. У них получился некий симбиоз — Церковь творит какие-то свои дела в пределах города, а островитяне не вмешиваются и защищают их в обмен на магию.

Ну, а великолунцы, потеряв надежду выбить отсюда чернолунников и построить здесь государство по типу Великолунии, потихоньку убираются с острова. Всё сотрудничество осталось лишь в виде редкой защиты от Вертунов и сборе ресурсов, тем более, островитяне всё время увеличивают свою долю…

— К чему это всё? — спросил я, не выдержав.

Я даже не сразу заметил, как рассказчик увлёкся. Он очень хотел, чтобы я проникся его грустью.