— Ладно, — вздохнул я. — В принципе, я удовлетворен. А те части, которые я заказал отдельно?

— Все готовы, Ваша Светлость!

— Пусть ваши мастера загрузят все это в мой фургон.

— Позвольте полюбопытствовать, а что это будет? — спросил мастер.

— Вы когда-нибудь набивали трубочку порохом и заставляли ее летать? — спросил я.

— Нет, — ответил мастер. — Это же Скверна… по крайней мере, была.

— А, ну да. Скучное у вас было детство, мастер.

У меня — нет. Несколько раз после подобных экспериментов чудом в живых остался.

— Ну вот эта трубочка, — я взял в руки хорошую тонкостенную трубу изготовления Варраса, — летать и будет. Но об этом лучше не распространяться, ну вы поняли…

— Естественно, Ваша Светлость!

— Ну вот и хорошо. Я доволен, — я пожал руку мастеру. — Продолжайте в том же духе.

— Рад стараться, милорд!

Ну а дальше пришла пора навестить Броэтона. Заодно сказать ему лично, что больше селитры не будет.

К мануфактуре Броэтона я подъехал, осчастливленный мастером Варрасом. Пес подозрительно осмотрел все это безобразие, понюхал, чихнул и остался недоволен.

— Здравствуйте, Ваша Светлость!

— Здравствуйте, магистр. Чем порадуете?

— Все работает, запасы пороха накапливаются каждый день.

— Вот только это скоро все прекратится, — сказал я. — Зуни больше нам селитру не продадут.

— Да и ладно, — подмигнул мне Броэтон. — Особо и не надо.

— В смысле? — не понял я.

— Мы сделали огромные запасы. Ваша Светлость не в курсе, но я в свое время взял на себя смелость…

— Сколько?

— Вам в тоннах или фунтах?

— В тоннах?

— Вы отстали от жизни, милорд, — нагло усмехнулся мастер. — А еще вы выдали мне карт-бланш на расходы. Ну я и скупил, сколько мог. В тоннах — пятьдесят, шесть караванов по десять телег.

— Вся их выработка за год, наверное? — у меня аж волос от восторга встал дыбом.

— Не знаю, сколько они там выгребают из своих залежей, — пожал он плечами. — Но на первое время хватит?

— Хватит? — да меня сейчас хватит. Удар от радости. — Конечно, хватит. На первое время — уж точно.

— Перерабатываю я, конечно, меньше, — скривился мастер. — Но запас пороха уже есть, так что…

— А мой заказ готов? — перебил я его.

— Да, конечно, милорд. Странный он, конечно…

— Что там странного? — удивился я.

— Горит, воняет, но больше ничего.

— Не взрывается?

— Нет, милорд. Для орудий Скверны не подойдет. Для чего он?

— Если я расскажу, вас придется убить, — ухмыльнулся я, выдав сакраментальную фразу из шпионских боевиков.

— Ваша Светлость изволит шутить? — хмыкнул Броэтон. — Поедемте к одному из складов, все там.

После того, как мы подъехали к очередной землянке и загрузили оттуда несколько ящиков в фургон, я распрощался с мастером и отправился подальше в прерию. Подальше от посторонних глаз и моих любопытных специалистов.

Магистр не соврал — желтоватые шашки на вид внушали доверие. Естественно, жечь их явно не стоило, но Броэтон удовлетворил свое любопытство. Пусть так, скоро он узнает, для чего это. Но да, если будет распускать язык, придется осуществить угрозу по-голливудски. Для местных условий — это вундервафля. А для меня — оружие. Вот только с магическими добавками.

Ну что, начнем! Я вытащил по частям станок, собрал его и положил на него одну из труб, сделанных Варрасом. Постарался мастер, явно постарался. Труба была по меркам этого века просто идеальная. Теперь дело за шашками…

Провозился я со сборкой довольно долго, часа два. Все подгонял, вымерял, взвешивал… Наконец у меня на направляющей лежала набитая шашками «карамельки» труба с хвостовым оперением. Нет, в детском кружке ракетостроения на такую конструкцию сказали бы «фи», но меня и такая устраивала. А вот теперь займемся прикладной магией. Я бросил на трубу плетения прочности, укрепляя ее снаружи и изнутри. Затем занялся головкой наведения.

В том варианте, который лежал у меня на направляющей, вундервафля была бесполезна. На чем горели все горе-ракетостроители, пытавшиеся применить эту дрянь в военных целях? Точность, именно она. Те же самые «кассамы» обычно имели точность плюс-минус лапоть, точнее плюс-минус городской район. У меня пока не цех по производству, да и материалов ограниченное количество, так что придется применить систему наведения.

Причем, она должна быть такая, чтобы с ней мог справиться и не маг, а обычный солдат-артиллерист. Использую-ка я Путеводную Нить, простейшее заклинание для поиска пути. Наводишь такое на определенное место на местности или в городе, а дальше перед тобой возникает словно красная нить, которая ведет себя подобно компасу, перемещаясь при движении в нужном направлении. И что хорошо, что можно задать точку назначения, в данном случае — цель. И сделать это можно как обычно с помощью магии, а можно и поставить метку с помощью артефакта, подобные здесь были в лавках для путешественников. Простейшая игрушка с визиром и зачарованными очками.

Очки мне не нужны, а вот магический кристалл с них займет свое место в самом носу ракеты. В специальном углублении обтекателя, сделанного мастером Варрасом по моему эскизу. А вот от кристалла пойдут управляющие плетения на стабилизаторы, задающие направление. А что делать? Сайтов со всяким электронным шмурдяком тут нет, как и самого подвального производства левой электронной хрени. Придется обходиться магией. Причем, самой простой, той, которую не блокируют защитные плетения — она для них угрозы не представляет.

Для проверки я поставил метку на руку и провел перед обтекателем. По хищному шевелению рулей можно было понять, что головка захватила цель.

— Поехали! — я загнал отдыхающего в теньке пса в фургон, захлопнул двери и тронулся с места. Пора поискать мишень.

Я отъехал примерно на лигу и нашел вполне себе приличный холм, на который вкопал большой фанерный щит. Для начала — сойдет, потом будем импровизировать. Оставил еще артефакт, который зачаровал на Средний Купол — стандартную защиту, широко используемую всеми магами этого мира. Пятьдесят шагов защиты среднего уровня — этого хватит.

Вернувшись к установке, я начал плести проникающие плетения при помощи жезла, которому эта защита не страшнее мыльного пузыря. Вот и ракета стала выглядеть более грозной, переливаясь разноцветными жгутами. Пробовать — так пробовать! Я не хочу задерживаться здесь до завтра и заниматься ракетоблудием. У меня как-то и другие дела есть. Поэтому делаем все по максимуму.

Я Магическим взором разглядел щит и навел на него визир. Есть! Не скажу за точность, но метку на щите и протянувшуюся тонкую красную нить с головки я увидел.

— Поберегись! — я зажег стопин и отбежал подальше от ракеты. Не дай бог рванет моя конструкция.

Фитиль прогорел, раздался свист и шипение. Ракета ушла под углом вверх, потом легла на траекторию. Где-то с полминуты она летела, оставляя за собой дымный след, потом ударила в пригорок со щитом. В магическом зрении было видно, что тот исчез.

Я вышел из-за фургона и стал заносить все обратно. Сейчас уберусь еще и на том пригорке, осмотрю стреляную ракету и цель — а потом обратно в Орктаун. Ясно одно — новому оружию быть!

Ну наконец-то! Мои эмиссары вернулись с «поиска талантов», привезя с собой отобранных кандидатов для обучения у Версдерса. Конвейер работал. Медленно, мало-помалу, но все равно шестеренки вертелись. Но пора уже было, наконец, заняться и своей спецгруппой.

Я вызвал Бенидана, который теперь отвечал и за рекрутинг в нашу группу. Он явился быстро, как будто только этого и ждал, и принес с собой бумаги.

— Так что теперь выбор — только за тобой, — Бенидан откинулся на спинку кресла.

Я взял список псевдонимов и прочитал. Да, девятнадцать легионеров из старого состава изъявили желание продолжить службу в спецгруппе. Знакомые ники — из первой и второй спецгруппы, а также пара приданных когда-то артиллеристов. Я даже укол ревности почувствовал — как только появился Бенидан, за ним пошли бывшие. По старой памяти, значит…