Друг еще раз зевнул, покосился на детину и отвернулся. Немытое мясо его не интересовало.

— Показывай дорогу.

И наш фургон выехал из деревни и лихо покатил к виднеющемуся неподалеку лесу. Большому такому лесу. Здесь, на севере Лундии, у границы с Зунландией, леса были практически нетронутыми. Зачастую такие массивы доходили аж до Эльфарии, превращаясь дальше уже в модифицированное ушастыми насаждение. За исключением вырубок, прилегающих к деревням. Но обычно хозяева земель запрещали рубку леса под страхом наказания — дай людям волю, они мигом переведут вековые деревья на банальное топливо для печей.

Через полчаса мы стояли перед стеной деревьев. Я загнал фургон неглубоко в лес, насколько позволяли прогалы.

— Дальше — только пешком, — предупредил меня мой проводник.

— Ну хорошо, — согласился я. — Выгружаемся.

Мы все вылезли из фургона. Я тщательно закрыл двери и наложил пару охранных плетений, вспыхнувших красными сетями.

— Да здесь никто ваш фургон и не тронет, — сказал детина.

Ага, только я вот видел блеск у него в глазах. Вместо ответа я подобрал большой сук и запустил его в фургон. Вспышка, дым, от сука остались головешки, упавшие на траву. Глаза детины погасли, он потряс головой.

— Так надежнее, — подмигнул ему я.

— Оно-то конечно так… — покачал головой он. — А если дети случайно найдут… ай!

Он подпрыгнул на месте от небольшого разряда, ужалившего его в пятку. Не о детях ты заботишься. Хотя… Единственная возможность завладеть фургоном — избавиться от его хозяина и расколдовать повозку. Но вот тут у него кишка тонка. Как на первое, так и на второе. Все равно буду держать ухо востро. Я отдал собакину мысленный приказ не сводить с проводника глаз.

— Придется им поплясать.

— Ладно. Пойдемте, Ваша Светлость!

Когда проводник отвернулся, я бросил Кольцо Боли, окружив им фургон. Сюрпрайз от любителей поживиться.

И проводник повел нас на северо-северо-запад в самую чащу леса. Так мы шли около часа, бродя по буреломам. Неслышно скользил сбоку Друг, которого аж потрясывало от Силы и желания ее сбросить. Фитнесс собачий…

Наконец, проводник остановился.

— Дальше я не пойду, извините уж, Ваша Светлость.

— Что так?

— Да места тут нехорошие, — сплюнул он на палые листья.

— В смысле — нехорошие?

— Не заходит туда никто. Или не возвращаются. Гиблое место.

— В лесу? — спросил я. — Обычно на болотах или где, но здесь…

— Дальше и я никогда не заходил.

— А граф?

— Не знаю. Я его здесь не встречал.

Я сверился с имплантами и вызвал свой визуальный интерфейс. Все, маршрут записан — зеленая полоса перед глазами упиралась туда, откуда мы пришли.

— Ладно, свободен! — я кинул ему монету.

Проводник развернулся и пошел в обратную сторону.

«Лорий, Марс, отчет!», спросил я.

«Пока ничего не обнаружено, надо идти дальше», — ответил мне Лорий.

Значит, пойдем дальше. Я минут пять передохнул, морально подготовил себя к продолжению прогулки и мы с Другом отправились в дальнейший путь на своих двоих и четырех.

Первый сигнал я заметил еще через час, пробравшись через самый проблемный участок с буреломом.

Внимание! Повышение уровня радиации!

Ну наконец-то! Хоть что-то.

«Азимут!» — скомандовал я.

Тут же вспыхнула красная дорожка.

— Друг, иди сюда!

Пес покорно подбежал ко мне, и я активировал плетение Второй Кожи, окутавшее нас серебристым сиянием.

Радиационный фон в норме

Ну вот так-то лучше. Пойдем дальше по дорожке, за белым радиоактивным кроликом.

Мы пробирались дальше через буреломы и особо вымахавшие деревья — слабый фон им на пользу.

Пару раз я снял плетение — нет, только слабый фон, без превышения.

А вот еще дальше…

Друг остановился, вздыбив шерсть на загривке, как от испуга. Мне тоже было как-то не по себе. Придется снять защиту, чтобы получить информацию.

Искусственное изменение окружающего пространства

Обнаружено сверточное излучение, тип источника неизвестен

Обнаружен источник пси-поля негативной полярности

Обнаружено неизвестное оборудование

Да что за ерунда, импланты и посох должны были определить, что находится впереди!

Желаете установить соединение (да/нет)?

Да, конечно!

Неизвестный протокол обмена

Соединение не установлено

Вот тебе раз, а вот тебе два. Второй кирпич прилетел и больно ударил по лбу.

— Ты как? — спросил я собакена.

В ответ он прислал мне эмоцию испуга. Пси-поле негативной полярности? Возможно. Вот только как его нейтрализовать…

Посох дрогнул, и засветился в руке. Тут же я почувствовал себя немного легче. Но не собакин.

— Ладно, лохматый, — сказал я с сожалением. — Придется идти дальше без тебя. Жди меня здесь. Только Вторую Кожу не снимай.

«Не ходи!» — давно мне пес не присылал осмысленных сообщений.

— Не могу, — с сожалением сказал я. — Раз уж дошли сюда, то надо пройти до конца.

Мне показалось, или у пса глаза стали на мокром месте?

— Я вернусь. Жди меня. Если до утра не будет — беги обратно, дорогу ты найдешь. До замка доберешься и вызовешь подмогу, — сказал я.

С тяжелым сердцем я пошел дальше. Впрочем, недалеко. До поляны с подозрительно ровным высоким холмом.

Внимание! Высокий уровень сверточного излучения!

Ага, значит это неизвестное нечто работает на кварк-реакторе, ядро которого я использовал как бомбу. Вот только я еще не встречал фабричного реактора. Пока.

Я бросил плетение Глубины и чуть не присел. Холмик был не тем, чем казался. Вертикальный ход шел вниз, а подо мной и рядом было несколько больших помещений или комнат. Одно, подо мной, на большой глубине, было просто огромным. Ну что же, как я и сказал Другу — раз дошли — надо обследовать тут все.

Я осторожно поднялся на вершину холма.

Нарушение Равновесия!

Где тут должен быть вход? Ага, вот здесь! Передо мной был люк незнакомой конструкции. Еще бы, я что разбираюсь в технике Древних?

«Входной гермолюк ангара крейсера типа 'Альпернон», — тут же пришло послезнание от посоха. Ну да, это же его специфика… Как тут оказался гермолюк — непонятно, вот только то, что внизу, кораблем явно не являлось.

Я отвалил тяжелый люк, который оказался не заперт. Под ним обнаружился квадратный лаз со скобами-ступенями уже более приличного вида. Ладно, включаем магический взор и лезем вниз.

Лезть пришлось неглубоко, метров десять. Кто бы ни строил это сооружение, он делал это уже после катастрофы — иначе зачем использовать подручные материалы от старого корабля?

Я спрыгнул с последней ступеньки и оказался в предбаннике перед дверью с незнакомой надписью. Впрочем, почему незнакомой? Язык Древних. И гласило это священное изречение — «Контрольный вход. Только для обслуживающего персонала».

И снова дверь была не заперта. За ней оказался небольшой коридорчик с двустворчатыми дверями, которые разъехались при моем приближении. Лифт? Неплохо, не придется сбивать ноги на пути вниз. Ну, поехали! В неизвестность — так с головой!

Лифт неторопливо полз по шахте вниз — все-таки это больше элемент контроля доступа, нежели средство передвижения. Других входов я что-то тут не наблюдал.

Наконец кабина начала медленно тормозить, и встала. Двери открылись, и я оказался… А, собственно, где?

Сделав шаг вперед по узкому мостику, я застыл. Большой шарообразный зал, метров этак пятьдесят в диаметре, устланный изнутри тысячами глазков-кабошонов, как в моем перстне. Они все переливались огоньками, а между ними змеились разноцветные плетения сложной структуры. В центре зала на круглой площадке стоял ложемент, а вот на нем… На нем лежал граф Терерхан собственной персоной, нежного иссиня-черного цвета инсультника. Глаза графа остекленели, язык выпал из полуоткрытого рта. На голове бедолаги была натянута знакомая по описаниям Ярсгара шлем-шапочка. Судя по всему, его схватил святой Кондратий, когда он пытался здесь пообщаться с мозгом этого места.