А уже непосредственно у входа меня встретил назначенный королем комендант, выглядевший весьма солидно на фоне этих жалких декораций.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость, — отбил он мне ритуальный поклон.

— И вам, господин э…э…

— Полковник Бродшувер.

— Очень приятно. Только не помню, встречались мы или нет…

— Это как посмотреть. Я вас видел, вы меня — нет. Да и письмо третьего дня посыльный доставил, что вы соизволите почтить нас своим визитом.

— Соизволил, как видите, — усмехнулся я. — Доложите общую обстановку.

— Замок взят под контроль Стражей, здесь же группа братьев из Ордена.

— Вынюхивают и выспрашивают?

— А как же, — понизил голос полковник. — Ищут Скверну.

Я вновь хмыкнул. Свинья грязь найдет, а уж Искореняющие при желании Скверну — точно. Вот только меня их бредни по поводу не так висящего в красном углу Святого Круга не интересовали, у меня другое задание.

— Проводите меня в кабинет графа и представьте мне их старшего, побеседуем.

— Сей секунд, Ваше Сиятельство! — вытянулся полковник.

Мы вошли в старый, рассыпающийся замок. Мрак, плесень и общая какая-то гнетущая атмосфера. Древний замок, еще, наверное, во времена Ярсгара строили, а поди ж ты, не рассыпался окончательно.

Полковник провел меня на второй этаж и остановился около двери, где дежурил Страж

— Вот его кабинет, Ваше Сиятельство!

Я решительно толкнул дверь и оказался… Да что там оказался, тут уже основательно поработали. Пустые полки, шкафы, даже на столе ни одного письменного прибора. Вынесли все. Основательные ребята.

Я применил заклинание Глубины, пустив малую толику силы. Явно тут есть тайники…

Есть, аж два. Один в стене, другой под половицами.

— Что-то ищете, Ваше Сиятельство?

Я обернулся. Искореняющий тут как тут. Причем морда лукавая до предела. Внешне — дурак дураком, если бы не пляшущие огоньки в глазах.

— Ищу. Но, похоже, вы и там порылись.

— Конечно. Позвольте представиться — брат Бренген. Старший группы по поиску Скверны.

— Ну и как со Скверной? — усмехнулся я. — Нашли?

— А это вы мне скажите, — в свою очередь ответил усмешкой брат. — Если скажете, что нашли — сейчас же арестуем всех в доме и конфискуем его в пользу Короны.

Быстро же тут все решается, покачал головой я. Как сказал старший — так и будет. И не волнует.

— Я спрашиваю об этом вас. Нашли что-то или нет на самом деле? — я пристально и в упор посмотрел на Бренгена.

— Ничего серьезного. То, ради чего не стоит и затеваться, Ваша Светлость.

— Что было в тайниках? — спросил я.

— Долговые расписки, бумаги на имение, немного денег.

— И все? — я ему не поверил. Орденские — такие ребята, чуть что не так — в пыточный подвал тащат.

— И все, — вздохнул брат. — Поверьте, Ваше Сиятельство, мы здесь на одной стороне. Приказ Великого Магистра четко гласит — оказывать помощь вам, как ему лично.

— В изъятых вещах графа что-то есть?

— Там много интересных бумаг и трактатов, кое-что из вещей Древних, но ничего стоящего. Великий Магистр сказал дело не шить, а четко оценивать согласно кодексу Скверны. Я знаю, какого мнения о нас обычно, но здесь все абсолютно объективно.

— И все же, как он пропал?

— Неизвестно. Я был с Великим Магистром, когда мы вошли в замок. Графа уже и след простыл, как предупредил кто-то.

— Что говорят домашние?

— Ничего особенного. Граф внезапно собрался и отбыл в неизвестном направлении, не поставив в известность домашних, куда и зачем едет. Такое бывало и раньше, не впервой. Но на этот раз он не вернулся.

— Зовите домашних, — махнул рукой я. — Послушаю их сам.

Минут через пять привели семью графа. Рано увядшую когда-то красивую женщину, дочку лет девяти и еще более младшего сына. Выглядели они плохо — растерянными и подавленными. Господи, вот никогда не любил такие сцены, хотя на них и насмотрелся. И ведь ничего не поделаешь — служба. А виноват тот, кто с ними это сделал — сам граф. Семьи изменников всегда страдают, будучи априори виновными. Правда, пока факт измены не доказан…

— Садитесь, пожалуйста, Ваше Сиятельство, — как можно мягче сказал я графине. Она с детьми и так натерпелись от находящихся здесь больше недели посторонних враждебных людей.

— Вы — графиня Эреайн ван Терерхан, — я справился с протоколами, составленными орденскими.

— Да, Ваше Сиятельство.

— Как пропал ваш муж? — спросил я, внимательно изучаю ауру женщины. Ничего кроме черной тоски и ожидания беды.

— Там все написано, Ваша Светлость.

— Читать я умею, — сказал я. — Меня интересует именно ваш рассказ. Что было в тот вечер.

— Мы поужинали, потом мой муж внезапно засобирался куда-то, сказал, что вернется поутру, оседлал коня и уехал.

Не врет пока.

— Продолжайте, прошу вас, — подбодрил ее я.

— Это все, что я могу сказать. С той поры я его не видела. Потом приехали Искореняющие и Стражи. С тех времен мы живем ожиданием, не случилось ли с ним чего-нибудь.

И здесь не врет, посмотрел я. Ни одного слова неправды. А вот ауры детей стоило посмотреть. Темно-синяя уныния у девчонки и разноцветная ярости у сына. Вполне понятные эмоции.

— Вы были в курсе дел мужа?

— Нет, он всегда меня оберегал от неприятностей. Говорил, что все это не женские дела.

Правильно говорил, так оно и есть. Только вот подобная скрытность, впрочем, вполне естественная для этих времен, ничем не помогала найти зацепки.

Я потер лицо рукой. Что-то голова начинала трещать…

— Знакомое кольцо на вас, — неожиданно сказала графиня. — Такое же было у моего мужа.

— Передавалось по наследству? — заинтересовался я.

— Нет, он нашел его где-то в окрестностях замка.

«Лорий, Марс, такое возможно?» — спросил я своих давно уже молчаливых симбионтов.

«Есть варианты, но они тебе не понравятся. Он мог найти либо тайник Древних, либо убитого архимага.»

— Что, прямо такое, точно?

— Нет, не эльфийской работы, — всмотрелась графиня. — Человеческой, но старой.

— Почему вы решили, что перстень похожий?

— Такой же кабошон.

Я услышал вопль Лория. «Я же говорил!».

— И после того, как он его нашел, его поведение как-то изменилось?

— Да, как раз тогда он начал свои странные разъезды. На день-два, по своим делам, как он говорил. По каким — я не знала. Меня в известность не ставил.

Вот она и зацепка. Значит, перстень архимага? Да еще и старой работы? Очень интересно.

«Лорий, Марс, отчет!» — потребовал я.

«В зоне досягаемости артефактов Древних не обнаружено!» — перевел Лорий отчет косноязычного Марса.

— Оно было на нем, когда он пропал?

— Да, он его носил все время, практически не снимал. И, когда я видела его в последний раз — тоже.

— Понятно, — кивнул я. — А скажите-ка мне…

Убедившись, что домашние больше ничего не знают, я оставил их в покое. Где же мне искать то, что нашел граф? Я на всякий случай проверил память посоха. Нет, ничего. В этом районе не было никаких известных ему объектов. Впрочем, это не точно. Да, у меня есть самая полная база расчудесных мест, оставшихся от Древних, но где гарантия, что так все и осталось? Судя по тому, что я видел, были и новоделы, сотворенные явно после Прибытия. Вплоть до эпохи Ярсгара. А значит, что-то мы могли и упустить…

— Мне сейчас нужно отбыть из замка, — сказал я коменданту. — Но я вернусь.

— Хорошо, Ваша Светлость, как прикажете, — поклонился Бродшувер. — Что делать с домашними?

— А что с ними делать? — удивился я.

— Держать их под домашним арестом?

— Если вы имеете в виду под замком в одной комнате, то нет. Из замка пока не выпускайте. А так — пусть все идет, как и раньше. Скверны на них нет, но пусть посидят внутри для их же собственной безопасности. В остальном же, распоряжения те же, никто ничего не отменял.

— Есть, Ваша Светлость! — откозырял полковник.