— Лихо вы создаете видимость законности, — усмехнулся я.

— Пусть лучше ее видимость, чем творящееся в открытую беззаконие. Народ еще не забыл правление не к ночи будь помянутого Вулия. Так что придется тебе взяться за это дело.

— Искали в интересных местах вроде Легиона, кораблей в море и так далее?

— Учитывая твой опыт — да, — подмигнул брат.

— Вот не поверю, чтобы такой опытный следопыт, как Арий, не взял след…

— Тем не менее. Мы умеем признавать свои ошибки и исправлять их.

— В том числе за счет других…

— Ты — мое доверенное лицо. И ты мой брат. Кому же я еще могу довериться так, как тебе? Только Арию, но твоими талантами он сейчас занимается Тарисо, расхлебывая твои похождения и неразумные действия. Значит, ты поработаешь вместо него.

— Ладно. Значит, мне надо найти пропавшего Терерхана и выудить у него информацию, по чьему заданию он действовал?

— Любым способом.

— Ну уж, поверь, разрешения я спрашивать не буду, — ухмыльнулся я. — Заговорит. Он тебе нужен живым?

— Для аутодафе — нет. От дыма костров потом в носу свербит. Мне нужна информация.

— Только условие — я хочу побывать дома и отдохнуть хотя бы пару дней. Да и подготовиться к путешествию надо, и пса забрать, если его там еще не довели до инфаркта.

— Даю день, — сказал Осий. — Не больше. И только ради Фили и Эльки.

— Вот и посмотрим, насколько они будут рады меня видеть…

Как оказалось, лицезреть мою драгоценную персону были рады, как жена с дочерью, так и Друг. Особенно он. Когда навстречу мне с визгом рвануло мохнатое пушечное ядро, размером с меня, и, положив лапы мне на плечи, обслюнявило лицо, как обычная собака. Настрадался от домашних, наверное…

— Фу, не буду я тебя целовать, — притворно нахмурилась Фили. — У тебя все лицо в собачьей слюне.

Друг тут же послал ей волну презрения. Типа, молчи, женщина. Твое дело меня кормить и расчесывать, нечего на меня бочку катить.

Ну и Элька подбежала и обняла меня за пояс — больше пока рост не позволял.

Вот так и не представляешь, как приятно, когда дома кто-то ждет, пока об этом не задумаешься.

— Даже боюсь спрашивать, надолго ли ты?

— Сам отвечу. На сутки. Осий дал.

— Не уезжай, папочка! — заскулила Элька.

— Не могу, родная. — я погладил ее по головке. — Дела у меня. Дядя Осий попросил помочь.

— Я сама ему скажу, чтобы папу не трогал, — насупилось дите.

— Не поможет, — сказал я.

— Посмотрим, — сказала дочка, и тут же с соседних деревьев посыпались яблоки.

— Элиана ван Бертелани, контроль! — строго сказала Фили.

Элька тут же закрыла глаза, и стала размеренно и глубоко дышать.

— Строго ты с ней, — ухмыльнулся я.

— Беда с этими стихийниками, по себе знаю. А уж если взять абсолютного мага… — пожаловалась Фили.

— Я все слышу, — открыла Элька глаза. — И хорошо справляюсь.

— Хорошо, хорошо, — подтвердил я. — Ну ладно, пойдемте в дом, что ли…

Потрескивали поленья в камине, я лениво потягивал коньяк и занимался счетами, присланными мне Иль. Говорил же, что вся забота по бухгалтерии двух поместий легла на нее? Вот на сон грядущий, перед тем, как подняться в спальню к Фили, я занимался текущими делами. А то опять послезавтра уезжать…

Друг дремал в ногах, изображая мягкое теплое покрывало. Соскучился бедный пес по отсутствию хозяина и Спутника. Не отходил от меня целый день ни на шаг, гордо демонстрируя Эльке, что он у меня главный. Видимо, воспитательная беседа с ней дала свои плоды — бантиков на причинных местах собакина больше не обнаруживалось.

Тут скрипнула дверь в мой кабинет. Я поднял глаза…

— Ты чего не спишь? — спросил я у вошедшей Эльки, которая давно должна была быть в кроватке и смотреть десятый сон. — А ну марш в кровать!

— А яблочко можно? — она показала пальцем на большое блюдо с яблоками, которые сегодня она же с веток и стрясла.

— Бери. Съешь и спать, — пододвинул я к ней блюдо.

— Я не себе.

— В смысле?

— А тете.

— Какой тете?

Опять у нее появились воображаемые друзья, как у большинства детей ее возраста. Бабайки, монстры, аот теперь еще тети…

— С которой мы играем. Забавная такая, смешная…

— Кто? — у меня по спине побежал холодок.

— Да тетя эта. Про тебя спрашивала…

Я схватил посох одной рукой и Лория другой, и, как есть, побежал в ее комнату, вверх по лестнице. Друг, который смекнул, что дело очень даже нечистое, несся за мной. Ну а Элька замыкала процессию, топоча со всех ног.

Тетя, о которой она говорила, была не эфемерная. Посреди комнаты стояла молодая черноволосая женщина в обтягивающем черном кожаном комбинезоне. И к воображаемым она явно не относилась. Пес зарычал при виде гостьи, оскалил зубы и поднял шерсть на загривке.

Вот только в чем был прикол — она стояла в позе ласточки, не шевелясь. А режущие и колющие предметы были аккуратно сложены около кровати Эльки.

Я посмотрел магическим взором на ауру гостьи. Да, черно-красная. Аура убийцы. И боевого мага средней руки.

— Ты почему меня не позвала? — оторопело спросил я у Эльки.

— А зачем? Мне было скучно, а тут тетя пришла. Поиграть не с кем. Мне бы она ничего не сделала, — Элька щелкнула пальцами, и женщина опустилась на пол и встала на «мостик».

В куклы решила поиграть? Я выдохнул. Дочка управлялась с боевым магом, как с пупсиком.

— Скажи «мама».

— Мама, — сказала тетя.

Несмотря на ситуацию, я чуть не заржал. Еще, вероятно, никто не использовал боевого мага, пришедшего с явно дурными намерениями, в качестве куклы. Молчать, поручики, я имел в виду именно детскую куклу, а не ту, о которой вы подумали!

А главное, Элька поняла, что надо делать. Только вот втык она все равно получит за то, что вовремя не позвала.

Ладно, но этот цирк пора кончать. Я сделал жест, похожий на шлепок. И тело ночной визитерши упало на пол без чувств.

— Тетя устала, ей спать пора. Тебе, молодая леди, тоже.

— Сказку? — потребовала дочь.

— Поздно уже. Давай, спи.

— А завтра с тетей можно будет поиграть?

Ну как давать обещания, заранее зная, что ее нынешняя игрушка до утра не доживет?

— Завтра со мной поиграешь, — пообещал я.

— Ура!!!

— Не вопи так, весь замок разбудишь, — я приложил к губам палец. — А пока я твою игрушку уберу.

Я взял гостью на руки и в сопровождении Друга понес ее в подвал. Кто сказал, что у меня нет своей допросной по образцу подвалов Искореняющих? Она мне перешла по наследству от старых хозяев замка. Судя по всему, Бертелани пользовались ей довольно часто, а у меня она простаивала.

— Сбегай за Фили. Пусть придет сюда, нужна ее помощь, — наказал я Другу и пес унесся исполнять приказание.

А мы пока ее подготовим к допросу.

Гостья упорно не желала говорить. На ее месте я бы тоже молчал, если был бы смысл. Все равно прибьют, зачем душу облегчать?

— Говорить будешь? — я взял ее за челюсть.

Она лишь злобно посмотрела на меня.

— Ну что? — спросила Фили. — Приступим к мерам воздействия?

— Можно попробовать, но мне кажется, она скорее сдохнет, чем заговорит.

— Гильдия Убийц — они такие, — Фили кивнула на распоротый кинжалом рукав комбинезона гостьи, где через лоскуты была видна татуировка на предплечье.

Две линии крест-накрест в круге — для посвященных очень даже говорящие символы. Скрещенные мечи и голова. И заслуженные — те, кто сделает себе такое, не будучи членом Гильдии, рискуют быть освежеванными заживо. Корпоративная этика, епта…

— Попробуем, — я снял кусок тряпки и накинул ей на лицо.

— Вечно ты со своими нововведениями, — сказала Фили. — Не лучше ли по старинке, каленым железом да щипцами?

— Тряпка с водой еще лучше. Если боль еще как-то можно отключить или терпеть, то животный страх утопления никак не преодолеть.