- Да плевал я на это! Пусть Виктор делает что хочет, нас его заскоки касаться не должны.

- Не должны? Ну-ну, ты что, не понимаешь - он «подминает» под себя всю власть на подкове?

- И? У поселения должен быть лидер, который будет вести людей за собой. Нравится это нам или нет, но без власти люди быстро скатятся к анархии. А там убийства, грабежи, полное беззаконие, за которыми в любом случае к власти придет самый сильный, ну или самый хитрый, который и установит нужные обществу законы.

- Да, обычно так и происходит. – Кивнул Юхан. – Вот только членам нашего отряда, не желающим прогибаться под Виктора и его людей, приходится несладко. Как я помню, изначально договор был о разделении власти и совместном управлении поселением. Это было справедливо и обоснованно. Однако сейчас, с введением различных постов и должностей, мы почти лишены любых возможностей принимать решения. Это сказывается на повседневной жизни. Например, дома выстраиваемые в городке, в первую очередь получают люди Виктора, затем только пришедшие переселенцы и в самую последнюю очередь мы.

- Этого я не знал.

- А ты почаще в городе бывай. Когда ты в последний раз вникал в дела поселения? Дарвиш с Коловратом пытались поговорить с Виктором, образумить его людей и найти консенсус, но те лишь делали вид, что ничего такого не происходит, уходили от разговора. Виктор так вообще окружил себя охраной, которая к нему никого не допускает.

Чёрт возьми, слышать подобное было неприятно. Видит бог, власть меня совершенно не интересовала. Погрузившись в изучение магии, я уделял занятиям, медитациям и оттачиванию заклинаний все свое время. Прекрасно понимая, что от моих усилий в этой области зависит не только мое выживание, но и жизни моих друзей, я старался максимально отдаться развитию своих способностей. Когда Виктор стал перетягивать одеяло на себя, прибирая к рукам управление выстраиваемым поселением, я лишь обрадовался, что эта ноша упала с моих плеч.

Видимо сделал я это совершенно зря. Даже при первом знакомстве, было хорошо видно, что этот человек любит власть. Любит управлять и отдавать приказы - типичный чиновник высокого звена. Способный не только отдать приказ, но и проследить за его исполнением. В тот момент, я решил, что он будет не плохим вождем для вновь образованного городка. Возможно, жажда власти в нем пересилила здравый смысл, или он попросту решил избавиться от опасного конкурента. Чёрт его знает, хорошо хоть убить не попытался.

- Солнце садится. Предлагаю перенести добычу к енотам, у них и переночуем. – Я поднял одну из корзин, закинув ее на плечо.

- Ты, кстати, знал, что Виктор наладил торговлю еще и с американцами?

- В смысле, торговлю? – Едва не уронил челюсть я. – Их же поселение находится чёрт знает где, куда дальше Нового Лисобона.

- Ага, аж за рекой. – Хмыкнул Сергей. – От них по морю пришли лодки с послами. Долго общались с Виктором и его людьми в магистрате. Не знаю уж, о чем они там договорились, но наш «вождь» вышел весьма довольным. Обещал людям поставки на наш рынок новой одежды и инструментов быта. В обмен мы, вроде как, им рыбу будем поставлять.

- На кой им наша рыба, они же на берегу живут, криворукие, сами наловить не могут? – Навалив на себя сразу две корзины, спросил Юхан.

- Без понятия. Знаю только, что американцы попросили о помощи, вроде как у них столкновения с гоблинами происходят, нужно оружие править и ковать. В общем, обратились к Коловрату, дескать, помоги добрый человек, подсоби.

- Коловрат их послал? – Представив реакцию нашего кузнеца, засмеялся я.

- Далеко и надолго. – Хмыкнул Серьгей. – Вот только в дело вмешался Виктор, и уж не знаю, что он там сулил, но смог уговорить нашего кузнеца сплавать к американцам, помочь с оружием и обучить азам кузнечного дела пару их парней.

- Много такие горе кузнецы накуют?

Новость произвела на меня гнетущее впечатление. В груди поселилось чувство тревоги, а интуиция буквально кричала о том, что здесь что-то не чисто. Об американцах и их поселении мы слышали еще в Новом Лисобоне, люди не стеснялись в выражениях, описывая царящие там нравы. Да и пришлые на подкову приносили не самые радужные вести об американцах и их нарастающем влиянии.

- Тебе не плевать? Им хоть какие кузнецы нужны. С гоблинами они воюют, да и говорят, что мелкие поселения других людей к себе силой присоединяют. А для этого много оружия нужно.

- В том-то и дело. – Протянул я.

Слухами об американской экспансии земля полнится. Многие беженцы рассказывали о летучих отрядах навещавших небольшие поселения после того, как те смели отказывать американским послам в добровольном присоединении. Да и слухи о лидере их коммуны, Семе Стоуне, которого за глаза называли дядей Сэмом, ходили самые мрачные.

Я постарался отогнать от себя мрачные мысли на этот счет. Все же Виктора можно назвать кем угодно, но он точно не идиот. Отправлять единственного кузнеца поселения к американцам без подстраховки, он не станет.

Немного выдохнув от этой мысли, я зашагал быстрее. Через час наш отряд начинающих золотодобытчиков добрался до поселения енотов. Встретившие нас у входа в пещеру двое сторожей, почтительно поклонившись, предложили проводить меня к дому старейшины. Отказываться я смысла не видел и, передав корзину с золотом Сергею, двинулся за указывающими мне путь Вири.

- Все не как не могу привыкнуть к столь неожиданно прекрасным созданиям. – Пожав лапу привставшему с кровати старейшине, сказал я.

- В вашем мире нет Вири?

- Есть. Точнее есть светлячки, так мы их называем. Но магией, подобной вашим, они не обладают. Хотя и могут светиться различными цветами.

- Кхе-кхе. Согласно легендам, изначально Вири не обладали силой использовать магические потоки. Наши далекие предки, скрываясь от преследующих их врагов, осели в пещере. Там они и встретили первых Вири. Говорят, что долгое время их использовали для того, чтобы освещать путь в ночное время. Куда позже, через десятки или даже сотни лет, наши предки догадались как взрастить Вири, вселив в них способность управлять магической энергией.

Старейшина слабо улыбнулся. Страшная рана на его груди, вокруг которой сидели несколько золотистых светлячков, была все так же ужасна. Признаться честно, меня попросту поражал факт того, что старейшина до сих пор жив. Но сколько бы Вири не вкладывали целительной энергии в умирающего енота, исцелить рану, нанесенную магией скверны, было выше их сил. Увы, и мои силы были здесь бесполезны. Предложив свою помощь и попытавшись закрыть рану, я четко осознал, что мне катастрофически не хватает знаний и умений. Возможно, когда-нибудь мне и удастся исцелять подобные раны, но сейчас я банально боялся сделать хуже.

- Не кори себя, Китан. Твой дар имеет противоположный оттенок от целительского. Сильнейшие Вири смогли лишь продлить мою жизнь, но не спасти ее.

- Если бы я…

- В том, что со мной случилось, нет твоей вины. Лишь моя глупость и самонадеянность. – Старейшина закашлялся и сидящие на его груди жуки испустили золотистые искорки. Старейшина задышал ровнее. – Надеюсь, мне удалось выполнить свои условия нашего договора?

- Более чем, старейшина. В реке оказалось действительно много золота. Правда мы пока не знаем где хранить и как транспортировать его.

- Хранить вы можете у нас, помещение вам выделят. Что до транспортировки, уверен, вы что-то придумаете. В конце-концов, если этот блестящий песок так ценен у людей, глупо отказываться от такой добычи.

Старейшина замолчал и, взяв со стола кружку с кипящим варевом, стал мелкими глотками пить целебный настой. Комнату заполнили запахи полыни и миндаля. Я же молчал, внимательно наблюдая за старым енотом. Было видно, что он хочет сказать нечто важное, но никак не решается.

- Вы ведь не для этого позвали меня, старейшина. – Наконец нарушил молчание я. – Перенапрягаться в вашем состоянии - это прямая дорога на тот свет. Не хотелось бы отнимать ваше время больше, чем-то необходимо.