- Очень интересно. – Глаза девушки загорелись любопытством, перемешенным с контролируемой яростью.

Любой темный эльф на физическом и духовном уровне ненавидел магию тьмы. Ненавидел любого, кто касался или применял подобную магию. Связанные с силами жизни, их раса отвергала тьму как нечто чужеродное, мерзкое, отвратительное. Так что реакция девушки не была удивительна. Га’г сам чувствовал нечто подобное, только в куда большем объеме. Ведь эльф прекрасно понял, что сейчас происходит в этих лесах и какие силы учувствуют в этой войне.

- «Семя мрака» - артефакт, способный осквернять мраком окружающее пространство, наполняя его эманациями сил бездны. – В полголоса произнес друид.

Эльф хмыкнул, наблюдая за расширенными глазами своей спутницы. Еще бы: не каждый день можно едва ли не столкнуться с редчайшим артефактом, применяемым в далеком прошлом, во времена, когда человеческие королевства вели постоянные войны с ночным народом. В те далекие времена влияние религиозных общин на политическую жизнь людей было далеко не столь высоко как сейчас. Поэтому многие правители обращались за помощью к темным колдунам. Последние с превеликим удовольствием и за большие деньги оказывали людям свои услуги в войне.

В прошлом темные маги неплохо порезвились в битвах, оставив в воспоминаниях эльфов неизгладимый след - ненависть, прошедшую сквозь века. Одним из самых мерзких способов ведения войны на уничтожение, в руках темных магов и было семя мрака.

Этот артефакт является тяжелейшим в изготовлении и доступен к созданию лишь сильнейшим колдунам, достигшим вершин в темном искусстве. «Семя мрака» не раз применялось в войнах. Активировавшись, артефакт начинал испускать эманации силы самой бездны, пропитывая ими окружающее пространство: земля, растения, вода и даже воздух. Постепенно все становилось отравленным тьмой. Живые существа, живущие на зараженной территории, довольно быстро становились агрессивными, их интеллект снижался, а основные инстинкты наоборот разительно обострялись. Их разум застилало безумие, с каждым прожитым днем все нараставшее сильнее и сильнее.

Хуже всего, что маги, находившееся на этой территории, постепенно начинали терять свои силы. Нет, конечно, было достаточно покинуть зону тьмы и немного переждать, как магия возвращалась. Однако, там, в зоне сил тьмы, колдуны становились гораздо сильнее, когда как остальные маги или друиды, весомо теряли в своей силе.

В прошлые века этими артефактами травили леса эльфов. Умертвляли священные деревья, травили звездные колодцы. Было пролито много крови, множество жертв стояло за этим артефактом.

- Мы, можем…

- Нет, моя почтенная Ламиса. – Покачал головой эльф. – Это не наша война. Помни, зачем мы здесь.

- Но артефакт… . Гоблинам его передал некромант. Темный ковен, мы наконец можем выйти на след этих выводков. Наконец поймать и уничтожить не мелких членов ложи, а, возможно, устранить одного из верхушки, если не всех колдунов.

- Мы здесь не за этим, ночная тень. Возьми себя в руки. Мы выполним задание данное патриархом и вернемся в родные леса. Как только представится возможность, я доложу главе семьи, либо лично самому патриарху о сложившейся в этих лесах ситуации. Уверяю, наши друиды способны брать след даже по остывшим следам.

- Я подчиняюсь совету теней. При всем уважении к патриарху дома, его слово мне не указ. В этих лесах «семя мрака»! Я уничтожу его и всех, кто применял эту мерзость.

- Остынь! – Малиф совершенно не ожидал подобной реакции. – Ты сама сказала, мы почти у цели. Если из-за твоего безрассудства мы провалим задание, или нашу цель успеет перехватить тот человеческий отряд, то от гнева патриарха тебя не спасет даже совет теней.

- Я…

- Малиф, Ламиса.

Выскочивший на полянку друид звезд остановился перед застывшей парой. Весь его вид выражал крайнюю обеспокоенность. Дергая себя за длинную каштановую бороду, в которой застряло несколько сухих листьев, он затараторил низким взволнованным голосом.

- Амулет связи Валиама подал сигнал о смерти своего хозяина. Его убили!

- Что? Где? – Одновременно выпалили мигом позабывшие о своей соре Га’г и Ламиса.

- В двух десятках минок пути к реке. – Уже на бегу к лагерю стал объяснять друид. – Он отправился в гоблинское поселение с проводниками, чтобы попытаться купить у тамошних рыбаков лодки и узнать свежие новости.

Друид не смотря на свой уже пожилой даже для эльфа возраст, резво перепрыгнул поваленный ствол дерева и даже не сбив дыхание продолжил.

- Несколько минут назад, в той стороне были видны всполохи человеческой магии. Воздушной и огненной, если я не ошибаюсь. Ответной магии Валиама я не почувствовал. Сами знаете, магия друидов-оборотней, весьма специфическая и крайне затруднительна для обнаружения посторонним наблюдателем. Но, судя по применяемым людьми чарам, бой в той стороне разгорелся не шуточный.

- Посмотрим. – Тихо пробурчал себе под нос Малиф.

А посмотреть действительно было на что. Когда через двадцать минок весь отряд прибыл к точке последнего сигнала амулета, эльфы застыли у кромки леса, скрываясь в зарослях. Развернувшаяся перед ними картина была типична для земель, на которых бушевали боевые действия.

Небольшой рыбацкий поселок пылал огнем. Деревянный частокол, зиял несколькими дырами. С возвышенности было хорошо видно, что на улицах лежало множество тел убитых жителей. Между ними ходили нападавшие гоблины, тычками копий добивая раненых. Другие их товарищи в это время выносили из покосых домишек все ценное, что только могли найти.

- Гоблины? – Быстро спросил один из эльфийских воинов.

- Нет. Заклинания применял человек. А среди нападавших я не вижу людских магов.

Малиф пытался найти среди нападавших хоть одного человека, но не находил его. Магическое сканирование, так же ничего не дало, в поселении был лишь один совсем еще слабый шаман-гоблин. Но человеческий маг как в воду канул. Воду?

- Эль, река. – Привлек внимание друида воин.

Вот они. По течению реки, постепенно удаляясь от поселка уходили четыре лодки. Три уже почти скрылись за поворотом реки, когда как четвертая значительно отстав от своих товарок еще только набирала ход. Гребцы старались изо всех сил, пытаясь как можно быстрее уйти от места схватки. Но самое главное, именно на этой лодке находился человеческий маг.

- Прикройте меня. – По звериному усмехнулся Га’г.

Человек не уйдет от возмездия. И пусть винит неудачу в том, что именно его лодка не успела удалиться достаточно далеко. В сперва… стоило разобраться с гоблинами. Опасно было оставлять их под боком ввязываясь в магическую потасовку.

Раскрутив над головой посох, друид, что есть сил, вбил его в ствол ближайшего дерева. По рукам, сквозь древко посоха в ствол дерева заструились заклинания. Колдун жизни сплетал целую цепочку разнообразных конструктов и магических формул. Искусство, которое могли постичь лишь погрузившиеся в свою стихию друиды.

Несколько секунд ничего не происходило. Окружающие застыли, словно в оцепенении. Даже эльфы довольно редко могли наблюдать напрямую за работой друидов столь редкого направления магии как жизнь. Наконец силы, призываемые эльфом, пришли в движение.

Раздался треск. Древесная кора лопнула, по ней пошла гигантская трещина. Еще несколько секунд и из трещины шагнула фигура. Высокий, под два метра ростом деревень со сплетенными из веток руками, и из корней ногами. Он представлял собой воистину сюрреалистичное зрелище. Даже не верилось, что подобное существо могло двигаться. Но как ни парадоксально, оно отлично сохраняло равновесие. Более того, с неплохо скоростью, повинуясь приказу друида, зашагало в сторону поселка.

Еще несколько секунд и подобное произошло еще с несколькими деревьями. Еще четверо древней присоединились к своему собрату, двигаясь в сторону поселка.

- Души деревьев. – Восхищенно выдохнула Ламиса.

Девушка тряхнула головой и, выхватив из-за пояса клинки, тенью метнулась вслед за деревянными воинами. В сгустившихся сумерках ночи ее фиолетовые волосы словно налились еще большими тонами красок, засияв с новой силой.