- Вот когда настигнем цель, тогда и посмотрим. Будем надеяться, что мы сделаем это первыми. А убивать ушастого и сажать себе на хвост его собратьев, опьяненных жаждой кровной мести, я не собираюсь.

Маг облегченно кивнул. Видно ему совсем не хотелось проверять свои силы в схватке с эльфом.

Уже подходя к пристани и слыша матерую ругань Турмуна, направляющего загружающих лодки наемников на рабочий лад, Карм даже немного расслабился. Столкновения с длинноухими он не опасался, но был рад, что бессмысленной резни удалось избежать. Не из благих побуждений, а лишь из расчета того, что это станет лишь препятствием к выполнению возложенной на него задачи, а соответственно и награды. Награды, способной обеспечить безбедную старость.

В тот момент, когда грузившие лодку наемники остановились и все как один повернули головы к кромке леса, сердце Карма пропустило очередной удар. Оглянувшись, он увидел десятки вооруженных гоблинов многочисленными отрядами выходящих к стена поселения. Можно было даже не приглядываться к татуировкам на их лицах - и так было понятно, что это воины другого клана.

- Вашу мать, Турмун, быстрее грузимся и уходим отсюда!! – Заорал Карм, прыгая в лодку. – Не хватало только ввязаться в гоблинскую войну!

- Второго мага нет. Вон он, только из ворот выходит. Он с тремя болванками решил захватить бочку самогона. – Лучник-наемник, указал пальцем.

Маг действительно только вышел из поселения, шустро перебирая ногами, он шел к пристани. За его спино трое идиотов тащили десятилитровую бочку. Карм даже вздохнул с облегчением, ведь отряды неприятеля вышли к поселению с другой стороны, так что был шанс, все же убраться по реке.

Все эти надежды рухнули, когда деревянные ворота за спиной группы, выбило со страшной силой. Показавшаяся в проеме фигура была мало похожа на эльфа. Некая помесь кошки, леопарда и человека. На двух ногах, с неестественно длинными руками, на пальцах которых красовались длинные, кинжалообразные когти.

На доли секунды фигура застыла, оценивая обстановку. После чего со страшной скоростью рывками рванула к уходящей от поселения группе. Не смотря ни на что, наемники все же успели сориентироваться. Вышедший вперед детина попытался встретить оборотня тычком копья. Выверенный и мастерски исполненный удар, должен был насадить зверя на копье, словно куропатку на вертел. Однако эльф смог изменить траекторию движения прямо в прыжке. Оттолкнувшись лапами от воздуха, словно от земли, он резким движением перерубил шею копейщика.

Стоявшие за его спиной мечники попытались принять друида на клинки, взяв его в клещи. Однако продержались лишь несколько секунд. Целых две секунды понадобилось магу-оборотню, чтобы окровавленные тела людей упали к его лапам.

Однако развить успех эльф не смог. Воздушный кулак ударил его в грудь, отбросив на добрый десяток метров. Кувыркнувшись через голову несколько раз, оборотень, как ни в чем ни бывало, вскочил на все четыре лапы. По его телу пробежала дрожь. Мгновение и перед магом стоит уже не кошка, а огромный медведь, покрытый густой шерстью, по которой пробегали словно молнии струйки зеленого тумана.

- Всех демонов бездны вам в задницы! Вперед! Прикройте мага! – Что есть сил, заорал Карм.

Подавая пример, он первым бросился к оборотню, извлекая из-за пояса шестопер. За спиной он слышал сдавленную ругань Турмуна, бросившегося за своим командиром.

Между тем магический бой достиг своего апогея: отошедший от потрясения воздушник, обрушил на морду друида весь свой арсенал. В оборотня били воздушные кулаки, лезвия ветра, вакуумные ножи, вихри клинков, воздушные бивни, даже таран воздуха. Могущественные заклинания, способные стереть за секунды целый отряд воинов, совершенно не причиняли вреда эльфу.

Все боевые заклинания без последствий соскакивали с укрепленной неизвестной магией шкуры оборотня. Зверь, пусть и потеряв свою скорость, медленно, но уверено продвигался к магу. Его шерсть пылала ядовито- зеленым светом, отражая враждебные чары. Его лапы, тяжело вгрызаясь в землю, несли тушу, продвигаясь все ближе к своей цели.

Воздушник, видимо перепугавшись перспективы встретиться с когтями этой твари, стал уделять больше времени своей защите. Вокруг тела мага, стал постепенно раскручиваться воздушный смерч. Видимо идиот потерял остатки мозгов, раз решил в бою с таким противником отсидеться в глухой обороне.

Почувствовавший слабину зверь, словно только этого и ждавший, что есть сил, рванул вперед, совершенно не обращая внимания на немногочисленные заклинания.

- Ложись! – Раздался крик огненного мага, оставшегося у лодок.

Не думая, на одни инстинктах, почти достигшие оборотня наемники, ласточкой нырнули в траву, закрыв голову руками. Всем свои телом, Карм ощутил, как над ним проносится огненный вал. Волосы на голове закрутились от нестерпимого жара.

В какой-то момент маги смогли скооперироваться, наемник не понял, но результат их совместной работы оказался грандиозен. Огненное и воздушное заклинания, соединившись, смогли пробить магическую броню зверя. Чудовищная мощь магии, буквально разорвала друида на две части. Его задняя часть тут же превратилась в пепел, когда морда, часть грудины и передние лапы упали на траву, неподалеку от людей.

- Мать моя! – Дрожащим голосом взвыл Турмун. – Валить нужно! Командир, нужно валить отсюда, да поскорее!

Карм не обратил внимания на его слова. Ведь не смотря на чудовищные, несовместимые с жизнью ранения, оборотень все еще был жив. Соединив лапы, он видимо пытался использовать какую-то магию, ведь вокруг его передних конечностей стали струиться ручейки ядовито-зеленого тумана.

- Руби тварь! – Рыкнул Карм, первым опустив шестопер на голову эльфа.

Наемники били уже давно переставшего подавать признаки жизни оборотня. Рубили, пока от остатков туши не осталось лишь кровавое месиво. В себя же командир отряда пришел только в лодке. В тот момент, когда посудина отчалила от берега.

Карм с удивлением понял, что сидит, сжимая в руках окровавленный шестопер. Разжав ладонь и уронив оружие на дно лодки, наемник зачерпнул из реки воды, сполоснув лицо и прогнав кровавые подтеки эльфийской крови. Неужели им все же удалось уйти?

За спиной уходящей группы, разгоралось зарево пожара, от сжигаемого гоблинами поселения. Коротышки решили вырезать других зеленомордых. Демоны с ними, Карм был непротив. Главное - было успеть уйти, пока не пожаловали собратья этого ушастого недоноска.

…

Приложив ладони к земле, эль Малиф сомкнул глаза. Конструкции привычных и хорошо выверенных заклинаний струились из его рук, погружаясь в землю. Магия эльфа тягучими потоками текла по траве, переходя на деревья и кустарники. Друид жизни, словно слился с окружающей природой. Его чувства обострились, он мог чувствовать все, что происходит на расстоянии в несколько километров в диаметре.

Леса - родная стихия друидов, источник магии жизни и порядка. Они давали силу, значительно усиливая потенциал эльфийских магов. Пусть это были не родные леса звездорожденного народа, а джунгли зеленокожих коротышек, это было не важно. Деревья и сама земля давали силу, позволяя колдуну жизни значительно расширить дальность применяемой магии поиска.

- Вы что-то почувствовали, эль? – Заметившая шевеление эльфа, спросила танцующая с тенями.

- Как тебе сказать, моя прекрасная Ламиса? Обнаружил я многое, но, увы, ничего из этого не касается следов искомого нами человеческого колдуна.

- Пусть так. Мы знаем примерное место применяемой им магии. В конце-концов, на его след мы выйдем. Это лишь вопрос времени.

Эльфийка встала с пня и, поправив юбку, подошла к друиду. Малиф благодарно кивнул, принимая от ночной убийцы флягу, наполненную родниковой водой.

- Что же вы смогли почувствовать? Впрочем, о чем это я. Вокруг идет война. Гоблины убивают друг друга. Думаю, леса наполнены многочисленными эманациями смертей.

- Не без этого. – Серьезно кивнул друид, возвращая флягу. – Но кроме смертей… Скажем так, мне наконец удалось определить тот источник темной магии, что я почувствовал в лесах седмицу назад.