Его стойкость не выдерживала вида такого количества крови.

Сердце начало разгоняться. Кровь застучала в висках, а время словно замедлилось. В глазах стояло лишь красное пятно, постепенно расползающееся все дальше и дальше. Арена, зрители, шум голосов, всё отходило на второй план. Остались лишь он, Варан и большое пятно крови, постепенно превратившееся в кровавый пруд.

А в этом пруду на асфальтированной дороге маленький мальчик склонился над телами родителей. Неподвижные изувеченные тела истекали кровью. Неподалеку на обочине стоял черный ренджровер спортивной серии, в котором шестнадцатилетний Джино, несся сломя голову после выигрыша первого миллиона баксов.

По лицу мальчика текли слезы, он будил папу и маму. Кричал, толкал, но они никак не хотели просыпаться. Катастрофа, виновником которой стал Джино, явила себя во всей красе. Тогда, забыв про все, в своей радости он лишил пятилетнего мальчика обоих родителей…

— Червь, ты у меня еще помучаешься! — словно издалека донесся голос Варана.

Он присел на колено и наклонился к уху беспомощного Джино.

— Пссс, только по секрету. Знаешь, почему я так мечтаю убить тебя? — перешел на шепот Варан. Его голос дрожал от возбуждения. — Все дело в резонансе пустоты. Когда Найт убивает Найта, он пробуждает свою истинную родословную. Понимаешь? Ты мой эликсир.

Варан оттолкнул голову Джино. Поднялся.

В следующую секунду удар твердым ботинком прилетел в лицо Джино. Его по инерции опрокинуло назад. Жуткая боль пронзила затылок из-за стука об каменный пол. Чертовски жуткая боль!

— А-а-а… — глухо простонал Джино.

Внезапно его сознание чуть прояснилось. Наваждение прошлого отошло на второй план.

Перед глазами снова появилась арена, силуэт Варана, но еще не так четко. Всё как в замедленном кино.

Каменные полы арены залиты кровью химер. Этот противный запах железа. Омерзительная улыбка не сходит с лица мелкого. Он плюет ему в лицо. Влажный, отвратительный плевок застывает у него на лице.

От повторного вида крови приступ страха вновь начал возвращаться. Все вновь поплыло.

Алые пятна опять заслоняют обзор. На их фоне продолжая смеяться, Варан заносит черный клинок над головой.

«Боль!»

Безумная идея пришла в голову Джино. Нужно было действовать пока он еще не потерял себя. Он сконцентрировался, собрал в кулак остатки исчезающей воли. Ее еще должно хватить на одно движение.

Черный меч останавливается и начинает двигаться в противоположном направлении. В сторону Джино. Клинок становится все больше.

Удар!

Катана проткнула левое плечо Джино. Больно. Но недостаточно. Сжав зубы, Джино резко провернул рукоять. Костяное лезвие тут же разорвало его плоть.

— А-а-а!

Вспышка боли пронзила разум! И вспышка ясности озарила этот же разум!

Джино моментально дернулся вбок. Где-то за спиной послышался стук промазавшего черного меча. Тот явно высек искры об каменный пол.

В следующую секунду Джино прыгнул на изумленного Варана и опрокинул его. Выдернул катану из собственного плеча.

Молниеносный росчерк!

На горле мелкого паршивца появился тонкий разрез, из которого с бульканьем и толчками выплескивалась алая жидкость.

Варан попытался что-то сказать, прижал руку к шее, но быстро захлебнулся в собственной крови. Омерзительная улыбка застыла на его лице. Его округлившиеся глаза так и остались широко распахнутыми.

В воздухе повисла тишина. Зрители замерли в потрясении. Проигрывавший бой Джино слишком быстро и неожиданно перевернул исход поединка.

Ветер продолжал дуть. Капли дождя смывали кровь с тел обоих участников и собирали ее в красную лужицу неподалеку.

— А-а-а… — Джино вновь простонал. Боль от раны в плече накатила новой волной. Но эта же боль привела его в себя. Сильная боль смогла побороть гемофобию и стереть иллюзорные наваждения.

Ну вот и все. Джино устало откатился от умершего Варана. Распластался на полу, пытаясь осмыслить случившееся.

Только что он убил человека… Целенаправленно. Хаотичные мысли связанные с убийством завладели его разумом. Сможет ли он дальше жить с этим… Он не знал этого.

Его не накрыло счастье или радость победы, свершившейся мести за друга. Его не накрыла печаль или чувство вины от убийства живого человека. В груди была лишь пустота, а в памяти проносились образы прошедшего боя.

Со всех сторон донеслось мерцание красного света.

Что происходит? Джино приподнял голову, огляделся. Бессмертная арена почему-то активировалась. Но почему она заработала? Он ведь не вносил для нее плату.

Джино посмотрел на центр арены, где была выемка для кристалла. Сглотнул. В углублении сиял огромный эфирный кристалл, на котором покоилась ладонь Варана.

Мелкий ублюдок успел перед смертью запустить артефакт Хранителя жизни.

Свечение арены усилилось. Теплый прилив эфирных волн омыл тело Джино, унося с собою все раны и боль.

Издав вздох, Варан зашевелился. Арена оживила его. Изнутри него послышался треск разбившегося стекла. Ступень его эфирного тела снизилась с облачной до воздушной. Бессмертная арена забрала свою цену за оживление.

Преподаватель Академии, объявивший начало дуэли, объявил о ее окончании.

Джино и Варан стояли напротив друг друга. Мокрые от дождя они пронизывали друг друга непримиримыми взглядами.

— Ты победил. Что дальше? — в конце концов спросил Варан. Его ноздри яростно раздувались, а в глазах блестел стыд.

— Не вздумай больше трогать меня и моих близких. Иначе этот червь раздавит тебя. И в этот раз не понарошку, — Джино отвернулся и зашагал прочь с поля поединка.

Ветер усилился. Дождь перешел в ливень, хлестая каплями по лицу.

Вот и все. Наконец-то проблема с этим пацаном решена. Джино шел погруженный в свои мысли. Крейго был прав, давно нужно было решить таким способом проблему, и на одну головную боль сразу стало бы меньше. А он все со своими предрассудками с Земли надеялся урегулировать конфликт без боя.

Чего же он такой наивный был раньше? Виктус же ему с самого детства талдычил, что в Муэрто все решает грубая сила.

Внезапно лица зрителей исказило от шока. Они потрясенно смотрели ему за спину. Джино по привычке невольно принялся считывать их.

Виктория побледнела. Прикрыла рукой рот. Алисия же напротив смотрела плотоядно и хищно облизывала губы.

В чем дело? Что-то не так? Резкое ощущение надвигающейся беды не давало покоя. Возможно…

Размышлять больше времени не было. Джино инстинктивно нырнул в сторону с перекатом.

Вжух!

Над макушкой просвистело эфирное лезвие, рассекая капли дождя в воздухе.

Черт, да оно же едва не спилило ему голову! Джино обернулся назад.

Сзади бежал Варан, на ходу замахиваясь мечом для второго удара. В его глазах застыл страх вперемешку с ненавистью. В них не было голоса разума.

Вот ублюдок! Джино подскочил к нему. Уклонился от второго удара, присев, и с разворота сделал подсечку ногой.

Ноги Варана выбило от удара вбок, и он начал неуклюже валиться на спину.

«Я думал, все обойдется без жертв, но видимо по-другому нельзя!»

«Активация!»

«Проникающий импульс» замерцал на катане. Все еще докручивая подсечку, Джино параллельно ударил мечом в заваливающегося Варана.

Катана едва коснулась его головы, как вдруг невидимая сила отшвырнула Джино назад. На десяток метров в полете. После приземления инерция броска несколько раз прокрутила его тело и протащила по лужам на мостовой. Изящный меч выскользнул из руки, со звоном отскочил от каменной плитки и отлетел в сторону.

Джино попытался подняться. Оперся рукою о пол, как бок тут же пронзило болью. Удар был сильным, похоже несколько ребер сломано. На языке появился металлический привкус. Джино поднял взгляд. Сглотнул.

Перед обезумевшим Вараном стоял худощавый мужчина в черных одеждах. Биджилоу! В руках он держал крест на крест два тонких изогнутых клинка.