Вжух… Вжух…

Движения черных пантер проносились в разуме Джино. Черные лапы наносили круговые удары. Взрыв! Эфирные волны как коса смерти расходились дугою от них, уничтожая все живое на своем пути.

Сомнений быть не могло. Техника Черного вихря совершенно точно боевой стиль предков Дома Найт. Правда с небольшими изменениями, внесенными с учетом отличия человеческого тела от кошачьего.

Этот стиль в боевых условиях выглядел как небо и земля в сравнении с его тренировками. Как появится свободное время нужно будет тщательно проанализировать эти движения. Сейчас же у него были более насущные вопросы.

Джино прокрался в главный зал библиотеки и принялся просматривать все книги о видах эфира. Страницы книг шелестели одна за другой. Но сколько бы он ни искал, он так и не смог найти упоминаний о темно-фиолетовой энергии. Должно быть это была ценная информация, которая не хранилась в обычном доступе.

Его взгляд скользнул к противоположному концу коридора из книжных стеллажей. К вычурным дверям со светящимися печатями.

Как-то раз Алисия обмолвилась, что все знания мира находятся в Отделе редких рукописей. Сведения о темно-фиолетовом эфире тоже должны быть там. Хотя… Если там хранятся все знания мира, зачем ему искать информацию о чистом эфире, если он сразу может найти там руководство по печати раба?

Руны можно нейтрализовать, начертив их в обратном порядке. Если он найдет там это руководство, то с легкостью избавится от рабства хозяина белоснежного пера.

Убедившись, что Игнатиус по-прежнему спит, Джино попытался зайти в этот отдел. Мерцающее эфирное поле поверх дверей завибрировало, как только он приблизился к нему. Волосы на теле встали дыбом. Джино буквально на языке почувствовал напряжение эфирных разрядов.

Подойдет еще ближе, и его точно шарахнет молнией. А еще хуже, от этого шума проснется Хранитель знаний.

Джино замер. Открывать эти двери самому чревато. Придется проникнуть туда другим путем.

На следующее утро пораньше пока не было посетителей он подошел к библиотекарской стойке. Чокнутая сова как обычно посапывала на жердочке. Джино глубоко поклонился.

— Мудрейший, сегодня утром я проснулся и меня осенило. Истинная сила заключается в знаниях, всё остальное лишь тлен, не заслуживающий внимания. И того в чьих руках находится больше всего знаний справедливо можно назвать самым сильным в мире.

— Я тебя не узнаю, птенец. Неужели тебе голову напекло? Мыслишь поверхностно, но в целом в правильном направлении, — сказал Игнатиус, не размыкая глаз. Сонно, но одобряюще.

— И тогда я подумал, что жил до этого неправильно. Чтобы хоть как-то улучшить свое положение, мне надо брать пример с мудрейшего, следовать его заповедям и прислушиваться к советам. И тогда, может быть, я хотя бы на один процент стану похожим на него.

Игнатиус открыл один глаз и, удивленно зыркнув, напыщенно подбоченился на жердочке. Его морда выглядела чрезвычайно довольно.

— Продолжай, — вальяжно ответил он.

— И тогда я подумал, что мне надо тянуться к знаниям. И желательно по ценнее. И тогда я подумал, а не начать ли мне прозрение с того, что находится в отделе редких рукописей.

— Ни за что! — внезапно выпалил Игнатиус и закрыл глаз, а затем недовольно добавил. — Ты прав, настоящая сила заключается в знаниях. Поэтому просто так разбрасываться я ими не собираюсь.

— А если не просто так?

— Что ты можешь предложить? Ты беден и слаб. У тебя даже перьев нет.

— Мудрейший, дай мне какое-нибудь задание, я его выполню. Любое. Я очень способный. Пару недель назад все думали, что я умру в бою с Люмбосом, но отставая от него на четыре уровня, я нашел способ победить.

— Хорошо, раз ты такой настойчивый. Вот тебе задание принеси мне свиток легендарной техники «Пингвин взлетает в небо». Если к следующей ночи свиток будет у меня, так уж и быть, я впущу тебя в отдел редких рукописей, — затем голос Хранителя знаний вдруг стал более грозным. — А если не принесешь, то будешь до конца жизни убираться в библиотеке. Согласен? Если откажешься, будешь до конца жизни чистить мне перья.

Джино опешил. Бред какой-то. Он просто попросил задание, а взамен его поставили перед выбором, где нет правильного ответа.

Он почесал голову. Этот свиток не возвратить, ведь вся информация из него утекла в сознание Джино и стерлась с пергамента. Неужели Игнатиус знает, что это он украл свиток и поэтому дал невыполнимое поручение, от которого нельзя отказаться?

Даже если он захочет переписать свиток в ручную, у него не получится сделать копию. Свиток изначально был составлен так, чтобы проникнуть в сознание читателя. Так писать Джино еще не умел.

— Должно быть мудрейший шутит. Вашему юмору нет равных, — произнес он и неловко рассмеялся. Но внутри бушевало возмущение. В итоге, не сдержавшись, Джино высказал. — Что это за ответ такой, где если ты отказываешься от задания, ты обречен до конца своих дней работать уборщиком?

Игнатиус распахнул оба глаза и пристально уставился на Джино.

— Чего ты так странно реагируешь? Может это ты украл свиток с легендарной техникой?

Джино едва не отступил назад, вздрогнув от страха. Но затем заметил как Хранитель знаний с сомнением изучает его. Игнатиус лишь сделал предположение, проверяя его реакцию. И Джино прочел это. Он моментально вернул себе самообладание.

На лице появилась маска невозмутимости. На чемпионатах мира лучшие покеристы не могли прочесть его, так разве сможет какая-то птица увидеть что-то сквозь его покерфейс?

Через несколько секунд Игнатиус, не увидев ничего подозрительного на лице Джино, продолжил:

— Мда… Судя по твоему непробиваемому как камень лицу, ты даже не понял насколько серьезный вопрос я задал тебе только что. Такой глупый птенец совершенно точно не мог украсть легендарную технику, — Игнатиус прокашлялся, прочистил горло. — Ладно. У тебя кажется был вопрос про пожизненную работу?

Ты посмел желать попасть в Отдел редких рукописей. В сокровищницу знаний, которую жаждут все Верховные Дома Луноцвета. Ты, безродный мелкий уборщик. Пожизненная служба в библиотеке, такова цена за получение предложения попасть туда, — в интонации Хранителя знания не было и намека на шутку. Стены эхом зарокотали от громогласного баса. — Так ты отказываешься, птенец? И готов чистить мои перья до конца жизни?

Чуть-что нужно рокот по стенам пускать? Джино инстинктивно пригнулся, и выпрямился лишь, когда стены успокоились. Итак. Пожизненная работа уборщиком даже не за попадание в Отдел редких рукописей, а лишь за право получить эту возможность.

Неужели знания в этом отделе настолько ценны? Джино задумался. Через несколько секунд, придя в себя, он кивнул.

— Согласен! — выпалил он.

Последнее время его слишком часто ставят перед выбором, от которого зависит вся его жизнь. Ничего страшного не случится, если одним таким выбором будет больше.

— Правильное решение, — клюв Игнатиуса снова расплылся в улыбке. От увиденного глаза Джино выпучились от увиденного, он никогда бы не подумал, что клюв может растягиваться в улыбку. Игнатиус между тем продолжил. — Раз уж ты так быстро согласился, я облегчу твою задачу, птенец. Слушай внимательно! Раз уж свиток украла чокнутая на всю голову сова, то пойдешь к ней и заберешь его. Cову можешь найти на чердаке белого учебного корпуса Академии.

В Академии хранителей было девять корпусов. Каждый выкрашен в свой цвет и разрисован противостоянием первого поколения Хранителей и химер. На чердаке белого корпуса с большими круглыми часами под крышей по словам Игнатиуса как раз находилась сова-воровка.

Джино поднялся вверх по лестнице до самого конца, осторожно приоткрыл дверь, чтобы не показаться слишком невежливым.

Дверь предательски заскрипела.

Изнутри никто не отреагировал. Внутри было пусто. Пол и мебель покрывал толстый слой пыли. Здесь уже давно никто не жил. Лишь пара следов на полу говорили о том, что за последние несколько лет сюда заходили только один раз. Джино вошел внутрь.