Через несколько минут дверь отворилась. В экзаменационную аудиторию кто-то вошел и громко чихнул, подняв облако пыли.

Варлам подскочил на месте. Неужели это он?

— Простите, вступительный экзамен на факультет здесь проходит? — раздался юношеский голос.

Сердце Варлама вздрогнуло, а душа издала крик ликования. Должно быть это Он! Нужно будет позвать главу гильдии. Варлам попытался разглядеть в облаке поднявшейся пыли, кто явился сдавать экзамен.

У входа стоял щупленький паренек с зелеными глазами. Варлам узнал его.

Воодушевление резко упало. Это был всего лишь уборщик из библиотеки.

— Чего тебе? — грубо спросил Варлам.

Из-за того, что его ожидания не оправдались, он почувствовал внезапное раздражение. Этот поломойщик точно не мог быть гением. Варлам передумал звать главу гильдии.

— Я пришел сдать экзамен. Можете объяснить правила?

Уборщик уже подбешивал. Что этот невежа возомнил о себе. Вена на висках Варлама начала подергиваться. Пришел в святая святых факультета начертания и заявляет, что хочет сдать экзамен. Уборщик и сдавать экзамен по начертанию? Ахаха. Слова уборщика Варлам расценил чуть ли не как оскорбление всего факультета и искусства начертания. Но, вспомнив правила, недовольно произнес:

— Можешь сесть за любую парту. Задание простое — нарисовать любую руну за час. Сможешь меня удивить, будешь принят. Вопросы?

Задание для поступления было действительно очень простым. Нужно было нарисовать любую руну.

Джино зашел в аудиторию и удивился ее пустоте. Никто даже не приходит сдавать. Неужели экзамен на начертателя настолько сложный. Что ж, значит придется поднапрячься.

После разговора с экзаменатором он сел за парту возле окна, подготовил письменные принадлежности, приступил к насыщению чернил эфирной энергией.

Снаружи было видно как проходит общий вступительный экзамен. Желающие поступить сражались с марионетками. Джино решил не отвлекаться на это.

Пока он насыщал чернила, в голове вертелся вопрос: какую руну нужно нарисовать, чтобы удивить экзаменатора? В прошлый раз в гильдии начертателей, он нарисовал свое лучшее творение — рунное слово «Джаггернаут», но тогда этого оказалось недостаточно. Возможно и на этом экзамене его будет недостаточно. Тогда остается только один вариант, который точно удивит экзаменатора.

Перо Джино заскрипело на пергаменте, выводя изящные витиеватые символы.

Почти готово, оценил Джино свое творение через пятнадцать минут. Благодаря рунам памяти на ладонях, процесс начертания шел очень быстро.

Внезапно с улицы раздался знакомый голос.

— Я — Джа-а-аггерна-а-аут, тварь!

Джино усмехнулся и посмотрел в окно: «Здоровяк как обычно в своем репертуаре».

На площади здоровенный меч Крейго разрубает пополам рангутанга. Крейго потрясает огромным мечом, упиваясь победой. Его лицо озаряет улыбка.

Внезапно тело марионетки позади собирается и превращается в нечто. Его шерсть вбирается внутрь, оголяя розовую кожу, сзади вырастает маленький завиток хвоста, а на морде вырастают здоровенные клыки, пятачок. Свиногризли встает на четыре лапы. Его рев оглушает площадь. Крейго разворачивается и с широкой улыбкой, широко занеся меч, мчится на чудовище.

В сердце Джино начало закрадываться тревожное чувство. Он быстро нанес последние штрихи на руну и выбежал из аудитории.

— Куда? Экзамен еще не закончился, — крикнул Варлам.

Наверное испугался позора от того, что не может сдать экзамен и выбежал. Чего еще ожидать от уборщика. Варлам закатил глаза, поражаясь тому у какого отребья ему пришлось принимать.

Он неспеша подошел к парте Джино, намереваясь выкинуть пергамент с экзаменационной работой. В последний момент перед тем как выкинуть свиток в мусорку, он решил посмотреть какие каракули нарисовал Джино. Чтобы посмеяться.

Варлам развернул свиток.

— Это же…! — выдохнул он, чувствуя как замирает его сердце. — Нужно срочно позвать главу гильдии…

Варлам, сломя голову, рванул в соседний кабинет. На свитке, который он держал, светилась тусклым серым светом руна «Поглощения».

— Крейго, стой! Ее не убить таким способом! — Джино выбежал из корпуса Праймов и закричал через, наблюдающую толпу.

— Не переживай, сопляк. Сегодня у нас в меню бекон, — прорычал Крейго, нанося удар по свинье. Широкое лезвие аккуратно разрезало на две тонкие половины тело химеры.

На лице Крейго застыла самоуверенная ухмылка.

— Видал? Или ты переживаешь, что я смогу поступить, а ты нет? А⁈ — Крейго положил меч на плечо, развернулся и смерил Джино подозрительным взглядом. — Просто признай, что я лучше тебя!

Туша химеры позади здоровяка собиралась, истекая зеленой кислотой вместо крови. Джино уже знал, что произойдет дальше. Ведь на первом экзамене он точно так же провалился.

— Крейго, дубина, обернись, ты в опасности! — закричал Джино. — Главный экзаменатор, прекратите экзамен!

— Дубина? Ты намекаешь, что я тупой? Признай, ты просто завидуешь, тому что я смогу поступить в академию, а ты нет, — Крейго расхохотался. Но заметив, что все смотрят ему за спину, он медленно повернулся.

Огромная лапа поднялась над здоровяком. Из еще не затянувшейся раны на Крейго хлынул поток зеленой кислоты.

— А-а-а! — закричал Крейго от боли, хватая лицо руками.

Кислота шипела и пузырилась, разъедая кожу на его лице. Затем последовал удар свиньи. Крейго словно сломанную игрушку отшвырнуло за край арены. Приземлившись на землю, его тело еще на десяток метров протащилось по земле, вертясь и кувыркаясь.

Толпа притихла. Здоровяк лежал на земле неподвижно, лишь время от времени издавая глухие стоны.

Два медработника академии в белых халатах тут же подбежали к пострадавшему. Они аккуратно подхватили его и принялись погружать на носилки.

Джино рванул к ним, продираясь через замерших зрителей.

— Как он? — запыхавшимся голосом спросил Джино, когда добрался до носилок.

Крейго лежал, издавая глухие стоны. Его лицо было жутко обезображено, в некоторых местах до костей. На них по-прежнему пузырилась кислота, продолжая разъедать их. Один из медработников обрабатывал раны, вливая в Крейго зеленоватую эфирную энергию.

В воздухе витал запах паленой плоти.

— Мы отключим боль, и уберем остатки яда. Но… — второй медработник покачал головой, поджав губы. — Кровь свиногризли слишком ядовита, и уже очень глубоко проникла в его тело. В таком состоянии он не продержится долго. Тихая смерть без страданий, это максимум, что мы можем сделать.

— Неужели нет другого выхода? — сокрушенно спросил Джино.

Его сердце сжималось от боли при виде лица Крейго. На нем не было целого места.

— Возможно в лазарете у подножия горы его смогут излечить. Так как он принадлежит Дому Грейс, лучшим целителям Луноцвета. Они вытаскивают людей чуть ли не с того света.

— Лучшим целителям? — Джино оживился. Он вытащил из кармана штанов кошелек. Высыпал на ладонь пригоршню серебряных монет. Это была вся его зарплата за три месяца работы в библиотеке. Он протянул их медработнику. — Вот, возьмите. Отнесите Крейго в лазарет у подножья горы. Половину денег вам, половину лазарету.

Второй медработник покачал головой.

— Это лазарет для городских стражей. Сколько бы денег ты не предложил, его не возьмутся лечить там, если он не служит на стене. Дом Грейс еще ни разу не делал исключений.

Джино хотел поспорить, заставить этих работников отнести Крейго туда, но ответом ему были лишь соболезнующие взгляды двух целителей. Неужели все настолько бесполезно? Должен же быть хоть какой-то выход.

Внезапно его разум зацепился за одну мысль.

— Вы сказали Дом Грейс?

— Да, это самый слабый Дом Луноцвета, но самый сильный в целительстве.

Дом Грейс, Дом Грейс… Джино повторял про себя это название. Алисия говорила, что в нем течет кровь Дома Грейс. Джино поднес руки к волосам, развязал и стянул с них шелковую ленту, которая являлась регалией Дома Грейс. Регалией, которая подтверждала принадлежность к правящей ветви благородного Дома.