Из дверей бани вышел довольный собой нутон с выбритым правым виском, с розовыми щеками от горячего пара и выпирающим бугорком на штанине. Через распахнутую дверь на человека смотрел сжимавший кулаки банщик, а к его широкой спине чуть ли не плача прижималась старшая дочь.
— Вот это да. Ты тоже пришёл сюда расслабиться в горяченьком? Старшая у них сочная. А какая задница, м-м-м. Да всё строит из себя недотрогу. От десятки отказалась, сука. Погоди-ка, — наёмник широко раскрыл глаза от удивления. — Она тебя ублажает, вот и отказывается от нормальных⁈ Конченная. Или ты к младшенькой. Тоже сочная. Я как следует её помну в следующий раз.
Нутон радостно присвистывая прошёл мимо меня.
— Стой, наёмник.
— Моё имя тебе известно, ксат
— Для тебя я — ксат. Для меня ты — наёмник. Название «Чалая равнина» тебе что-нибудь говорит?
— Ровно столько, сколько и тебе, — нутон хитро подмигнул мне и направился дальше. Я же направился в баню с тяжёлым чувством на сердце.
Банщик всё так же прикрывал собой старшую дочь. На её рабочем платье в области груди, бёдёр и заднице было слишком много складок.
— Я не вовремя? — спросил я у мужика.
— Ох, нет, господин, проходите. Вы, как обычно, с веничками, да?
— Думаю, сегодня с твоих дочерей веников хватит.
— Это нам решать, — старшая вышла из-за спины отца, резкими движениями отряхнув рабочее платье, будто скидывая с себя произошедшее недавно.
— Фрося, доченька, отдохни лучше.
— Да, сестрёнка, иди отдыхать, я справлюсь.
— Нам деньги нужны. А ты, Фира, уже и так весь день работала, — отрезала старшая и пригласила меня проходить внутрь. — Только, госпо… Господин и в этот раз будет голым?
— Зачем мыться в одежде? — не дожидаясь ответа, я вложил в руку банщика золотой и направился внутрь здания. А в это время за моей спиной старшая негромко заговорила, будто спрашивая у пустоты.
— Великий Вагнуртон, как в одном месте могли встретиться эти двое?
— У богов своё провидение на каждого из нас. Стало быть, у богов ксата на него свои счёты.
Утром мне было приятно получить назад вещи полностью отстиранными. Даже сапоги, и те пахли лавандой и мятой. Но больше всего было приятно застегнуть паранаю на плечах — возможно, всему виной была привычка, но без этого символа мне неуютно ходить среди разумных.
В ратуше, по настоянию Густаха, я воспользовался услугами так называемого маяка дальней связи. Это такой же кристалл, как в банке у ксатов в портовом городе, но только разумных к нему не пускают. Ко мне вышел дворф в красной робе, расшитой золотыми нитками. Именно ему нужно передать послание с адресом и именем. Текст получился объёмным. Из первой части письма равнинный эльф Илур узнает о внезапно появившейся супруге его покойного отца. Во второй части я расспрашивал о Ганзейской торговой лиге и нагло спрашивал, на какой тип сотрудничества может рассчитывать ученик-магессор Настрайской магической академии. Вопрос был поставлен глупо, но ещё глупее в лоб просить об ответной услуге. Да и должен Илур догадаться о профиле моей деятельности, если, конечно, он не дурак.
В алхимической лаборатории, дежуривший за столом парень при моём появлении аж подскочил как ужаленный.
— Рады приветствовать вас, господин, в алхимической лаборатории мастера Здгарда города Магнар. Желаете осмотреться, или знаете, что желаете купить? Мастер сейчас в цеху, мне его позвать?
— Какое разительное гостеприимство, — я ухмыльнулся, ибо в прошлый раз этот же самый парень чуть ли не носом воротил в моём присутствие.
Алхимика ждать пришлось не долго, но, всё равно, за это время я успел рассмотреть практически все полки на стенах и шкафах, забитые склянками с заспиртованными животными и пучками высушенных трав.
— Я вас помню. Вы не так давно покупали у меня основу для сигнального контура, — в проёме между помещениями показался нутон лет пятидесяти в рабочей мантии, заляпанной разноцветными пятнами. — Сегодня утром меня из гильдии авантюристов предупредили о визите кого-то из вашей расы. Речь о вас?
— Скорее всего.
— Тогда поговорим внутри. Немного не прибрано там, но место найдётся.
Внутри алхимической лаборатории огромные перегонные кубы и колбы через хитросплетение труб и змеевиков соединялись между собой, подогреваемые где магическими печами с круглыми полосками метала в них, где очагами, а где связками дешёвых сальных свечей. В углу звякнули ящики, доверху набитые склянками для зелий, а одну из длинных стен оккупировал огромный стеллаж с различным оборудованием и припасами. У другой стены, рядом с широкими столами, стояли два мальчика и девочка лет двенадцати на вид. Алхимик привёл меня как раз к одному из тех столов.
— Помощники мои, младшие самые. Зима, работы не много. Старшие сейчас по домам да деревням помогают. Не голодают, и уже хорошо, — мужик растормошил волосы одному из мальчиков. — Не переживайте, они клятвой обязаны. Молчать будут о всяком, чтобы сейчас не обсуждали. Только пусть послушают. Опыт же.
— Ну тогда взамен расскажешь кое-что мне, и объяснишь, — я достал из сумки тряпичный свёрток и сертификат от гильдии.
— Да-а, — только и смог протянуть алхимик, прочитав сертификат и достав из свёртка прочную белёсую палочку, больше похожую на кость из руки.
— Мы уже обсуждали стоимость подобного, но хотелось бы услышать конкретно по этому объёму, — я положил на стол небольшой мешочек с бледно-розовыми крупинками. Лицо мастера скривилось, стоило тому развязать мешочек.
— Возьми серебряные весы и взвесь всё, вместе с пылью, — мастер вложил мешок в руки девочке. Та поспешно побежала к другому столу. — Предлагаю сначала обсудить…
— Фу, гадость. Тухлыми яйцами воняет, — пожаловалась девочка, высыпав содержимое мешочка на чашу весов.
— Тухлые яйца у тебя в голове вместо глаз. Это Кваралитская масса, золотая. Этот мешок стоит дороже всех вас троих. Аккуратно работай, — мужик пригрозил девочке пальцем и повернулся ко мне. — Я предлагаю обсудить структурный раствор. Могу хоть литр его приготовить, но нет одного ингредиента. Заказ на него сделаю, но из-за зимы можно ждать долго, вплоть до лета.
— Что именно отсутствует? Что-то из общего, или конкретно для золотой массы?
— Только для неё. Пыль Еурской виноградной лозы скверны. Самое ближайшее её добывают под Кратиром, но зимой никто туда не сунется.
— Я бы так не сказал. Я сделаю заказ на раствор, но…
— Сто сорок два грамма, господин, — прощебетала девочка, маленькой ладошкой показав на весы с массой на одной чаше, и маленькими гирьками на другой. Мастеровой внимательно осмотрел всё и похвалил девочку за работу.
— Получится четыреста с небольшим миллилитров структурного раствора. Сертификат качества предоставлять на ваше имя, в случае заказа, или на имя академии? — мужик пальцем показал на край паранаи, выглядывавший из-под моего плаща.
— Не надо торопиться, я ещё про пыль лозы не услышал всё, что хотел.
Пыль Еурской виноградной лозы скверны действительно используется в структурных растворах, и это именно она обвивала деревья в той роще с кракчатами. Но слово пыль наводило на некоторые мысли. Её добывали из ягод лозы — но это всё, что алхимик знал. Зато он сразу сказал, что пыль хранить нужно в стекле, и работают с ней только с помощью серебряной ложечки.
— Я буду проезжать рядом, попробую достать её, или выкупить у кого. Сколько нужно?
— Не меньше двадцати грамм. Всё остальное выкуплю по приятной цене, только гильдии об этом ни слова, — Здгард достал небольшую склянку с широким горлышком и маленькой серебряной ложечкой, пальцем отмерив нужное количества пыли. — Десять золотых за склянку с ложкой.
— Включи в стоимость. Но заказ на пыль всё же размести в гильдиях, — я уже было потянулся к склянке, но вдруг кое-что понял. — Может, она есть у алхимиков в других городах?
— Может, и есть, но я не буду подавать запросы во все города. Попробуй выкупить у алхимиков в Кратире. В нашей мастерской можешь не спрашивать, там нет.
