Аруджум вдруг зевнул, демонстрируя безмерную скуку.

— Пожалуй, мне надоел этот разговор, — сообщил он. — Голема привели? Хорошо. Отправьте её пока в предварительный бокс.

«Светоч познания» стал подниматься с кресла.

— Лабораторию подготовить к послезавтрашнему утру, — добавил он новое распоряжение. — Пленнице же не давайте ни пить, ни есть. А впрочем, вы сами знаете, как надо готовить материал к трансформации.

Ученики в знак согласия закивали. Подождав пока наставник скроется в дверях комнаты, они тоже принялись расходиться. Кроме Артёма и Литии в помещении находился сейчас один единственный человек. Это был тот самый ученик, который привёл сюда Плохого. Он досадливо посмотрел на Литию, похоже ему совершенно не хотелось с нею возиться.

Артём видел, что к девушке уже вернулась её природная гордость. Она застыла, лицо её вновь сделалось похожим на маску и только в глазах так и сверкали ярость и гнев. Больше она не проронила ни слова.

— Ц-4, тащи её за мной.

Сознание Артёма на время отступило, предпочитая дать действовать программе. Та проанализировала команду и решила обратиться за уточнениями.

— Кого, господин.

Ученик магира вдруг разозлился.

— Кого, кого. По-моему здесь есть лишь одно существо женского пола. Вот её тащи, — Он раздражённо показал рукой. И негромко добавил, — Ну до чего же тупы эти болванчики, уж в этом-то я с девчонкой солидарен.

Тело голема двинулось к сфере. На мгновение оно замерло, потом распростёрло вокруг неё руки, затем начало их сближать. Ещё миг и Артём ощутил сопротивление силовой плёнки. Тело начало было приподнимать сферу, но тут, прервав последовательность выполнения команды, вмешался Плохой. В конце концов, этот момент был ничуть не хуже любого другого.

Артём выпрямился.

— Нестандартная проблема, хозяин, — громко объявил он.

Магир-ученик, уже было выходивший в дверь, раздражённо остановился.

— Ну что там ещё?!

В голосе его слышалось нетерпение. Парню явно хотелось покончить поскорей с поручением и заняться собственными делами.

— Сфера сопротивляется захвату, — брякнул Артём первое, что ему пришло в голову.

Ученик явно был озадачен.

— Неужели учитель чего-то намудрил, — проговорил он, — странно, обычно он подобных ошибок не допускает. Он подошёл к Плохому.

— Покажи.

Артём поднял руки, как будто намеревался снова обхватить сферу. Внезапно он повернулся. На лице магира начало проступать удивление. Но если тот, что-либо и заподозрил, то предпринять ничего не успел: Плохой сломал ему шею.

Тело магира дернулось и тут же обмякло. Когда Артём отпустил его, оно безжизненно упало вниз. Артём позволил себе ненадолго прислушаться к собственным чувствам. Должен же он был ощутить хоть что-нибудь после этого первого в своей жизни убийства: запрет на уничтожение себе подобных был достаточно силён в любом нормальном человеке.

Но он не ощущал ничего кроме лёгкого отвращения. Причина была очевидна: магиры совершили на его глазах столько зверств, что воспринимать их как людей Плохой не мог.

Но сейчас было не время заниматься самоанализом. Артём повернулся к сфере с заключённой в ней девушкой. Лития смотрела на него с раскрытым от изумления ртом.

— Сударыня, — очень вежливо проговорил Артём, — мне кажется, мы можем помочь друг другу покинуть это печальное место. Давайте заключим сделку.

Что-то я слишком красиво заговорил, — подумал он про себя.

Лития вдруг зашлась нервным смехом.

— Великолепно! — произнесла она в перерыве между двумя приступами. — Глиняный болванчик магиров взбунтовался! Кто бы подумать мог!

Дождавшись, пока последний приступ смеха пройдёт, Артём сказал.

— У нас мало времени, возможно, вы сможете подсказать мне, как убрать эту силовую структуру вокруг вас.

Он уже не сомневался в выдержки Литии, и надеялся, что она сможет быстро перейти к конструктивным действиям. Скорее всего, они оба здесь и погибнут. Но, на самый худой конец, Плохому очень хотелось убить ещёхотя бы одного из магиров.

Девушка вдруг нахмурилась.

— Ты кто такой?! — резко спросила она.

Приехали, — мысленно усмехнулся Артём, — ей что паспорт показать или анкету какую.

Лития пристально осмотрела его с ног до головы. Потом провела взглядом в обратном направлении.

— Глиняные болванчики, — пояснила она, — напрочь лишены чего-либо похожего на душу. Кем бы ни был человек при жизни, став големом, он полностью теряет личность и память. Любой голем это не более чем исполнитель хозяйских приказов. Действовать по собственной инициативе они не способны в принципе. Так кто ты такой?

Она ещё раз бросила на Артёма внимательный взгляд, потом наморщила лобик, и, наконец, произнесла:

— Ну, разве что Аруджум всё-таки добился успехов в своих опытах, но совершенно не тех которых ждал.

— Наверное, можно сказать и так, — согласился Артём. — Если в двух словах, то мою душу затянуло в эту глиняную болванку со стороны, при чём магир ничего об этом не знает.

— Ничего себе, — проговорила девушка и вдруг вновь засмеялась, но на этот раз весело — то-то будет сюрприз для чародея.

— Прошу прощения, — сказал Артём, — но мы теряем время. Как убрать эту сферу?

Плохой поднял труп с пола, и, быстро осмотревшись, засунул его в стоявший у стены крупный шкаф. К счастью тот оказался почти пустым, лишь на его днище лежали какие-то тряпки. Минуты безвозвратно уходили, и Артём надеялся, что со вступительной частью знакомства покончено.

— Так как со сферой? — снова поинтересовался он.

На лице девушки явственно проступила грусть.

— Убрать её снаружи несложно, — сказала она, — но для этого надо хотя бы видеть линии заклинаний. Големы не способны на это.

Разочарование прозвучавшие в ёё словах было очень сильным: нет ничего хуже неоправдавшейся надежды.

Артём несколько секунд смотрел на окружавшую пленницу сферу.

— Кажется, я их вижу, — сказал он. — Они исходят из сферы во внутрь, словно ажурный объёмный узор.

На миг глаза Литии сверкнули, словно драгоценные камни. Её переходы от отчаянья к радости были, казалось, мгновенными.

— Похоже, ты полон сюрпризов, — сказала она.

— Меня зовут Артём, — он вспомнил, что ещё не представился, — Артем Плохой.

Девушка чуть кивнула, принимая информацию к сведению.

— Лития фон Робек, — сообщила она в свою очередь, — там дальше есть ещё несколько слов, но сейчас мы их опустим. Для экономии времени зови меня просто Литией.

Потом принцесса перешла сразу к делу.

— Что видишь напротив моего лица? — спросила она.

— Ты имеешь в виду на сфере? Круг, в который вписан треугольник, в который в свою очередь вписан ещё один круг. На углах треугольникаещё маленькие круги. И всю эту конструкцию пронзает трёхлучевая звезда. От неё идут линии к другим фигурам

Лития кивнула.

— Всё верно. Теперь коснись центрального круга и верхнего луча звезды. Каждый раз сильно надавливай. Теперь вот этот ромб слева, нажимай по серединам сторон.

Она дала ещё несколько подобных указаний.

— Запомнил, теперь то же самое, но быстро. Нет, это недостаточно быстро! — произнесла она недовольно, в ответ на первую попытку Плохого.

Тело голема не предназначено для слишком быстрых движений и Артём слегка поднапрягся. Один раз он ошибся, что было встречено возмущённым шипением Литии.

— Не так, тоже мне мужчина!

Шипела она точно кошка.

Артём не совсем понял, при чём тут его пол, но возражать не стал. Следующая попытка оказалась правильной. По сфере пробежали концентрические круги, но этим дело и ограничилось.

— Ничего не случилось, — едва не простонал он.

Артём не договорил. Чёткая до этого структура линий вдруг начала искажаться: фигуры наползали, друг на друга истаивали. Вскоре целостность системы нарушилась. Она распалась на отдельные островки, которые разобщено висели в воздухе и быстро уменьшались в размерах, точно тающий лёд в кипятке. Ещё секунд десять и Лития смогла протиснуться между ними.