— Только недолго, — сказал Артём.

Он чуть нагнулся, и, протянув руки, осторожно поднял ребёнка, посадив его к себе на шею. Стоявшая рядом девочка смотрела на дружка с восхищением.

Сама просьба Плохого не удивила: дети часто обращались к нему с подобным. Потом будут рассказывать приятелям, как прокатились верхом на големе. Наверное, дети всех рас похожи, — подумал Артём. Он продолжил движение по дорожке. Малыш повизгивал от восторга.

Правда, путешествие его длилось недолго.

— Ну, всё приехали — Артём аккуратно ссадил ребёнка на землю. При этом на лице у того явственно проступило выражение — хорошо, но мало. Он явно рассчитывал на более длинную дистанцию. Но тут же решив, что немного всё же лучше чем ничего, он улыбнулся, помахал Плохому рукой и тут же куда-то убежал.

Здание, возле которого стоял Артем, имело пять этажей, как ему сказали, это было самое высокое строение в Аквилоне. Выглядел этот дом странно. Первый и второй этажи были сложены из крупных каменных глыб, словно здесь крепость или форт возводили. Даже окна больше смахивали на бойницы. Третий и чётвёртый были кирпичными. А пятый и вовсе деревянным. Складывалось впечатление, что его просто надстроили позже: слишком уж он отличался от основного строения.

Немного посмотрев на это чудо архитектуры, Артём направился внутрь, но его опередили. Из раскрывшейся двери вышел молодой эльт, быстро оглядевшись, он направился прямо к Артёму.

— Прошу прощения, не вы ли будите Артём?

— Да, это я.

Странный вопрос, подумал он про себя, словно здесь есть другой голем. Хотя, наверное, паренёк просто хочет быть вежливым.

— Мне поручено провести вас к мудрейшему.

— Благодарю.

Вот это сервис, — приподнял он мысленно брови, — встречают прямо у входа. Впрочем, время визита было согласовано заранее, а к королевскому протеже можно проявить и повышенную учтивость. Всё-таки хорошо, когда тебе помогает король.

— Идёмте.

Посланник двинулся внутрь здания. Он провёл Артёма по нескольким коридорам и лестницам, покуда они не добрались до третьего этажа. В пути сопровождающий молчал, но Плохой постоянно ловил на себе его любопытные взгляды. Что ж, пусть любуется.

Сам Плохой тоже с интересом осматривался вокруг. Он уже бывал возле здания, однако внутрь не заходил и теперь с любопытством ожидал, чем же его поразит эльтийское магическое училище. Ему говорили, что учиться сюда приезжают и из других эльтийских лесов, да и не только эльты.

Артём и сам не знал, чего ожидал увидеть, но всё же был немножко разочарован: изнутри училище выглядело как обычное учреждение, построенное в несколько необычном стиле. Ну, а чего я собственно хотел? — прорезалась в Артёме его обычная ирония. — Движущихся лестниц, как в Хогвартсе?[1] Движущихся лестниц здесь не было, так же как и говорящих картин.

Но вот короткий путь завершился.

— Мудрейший ждёт, — сопровождающий указал на некую дверь. Сам он заходить внутрь явно не собирался.

— Благодарю, — и Артём потянул на себя ничем не примечательную створку, на которой не было никаких табличек или символов. Как он и ожидал, помещение оказалось чем-то вроде кабинета. За столом сидел невысокий, крепкий эльт, с внимательными глазами, лет около пятидесяти. Плохой полагал, что уже достаточно точно научился определять возраст представителей этого народа.

Мужчина спокойно оглядел Артёма, как осматривают некий экспонат в музее, прежде чем решить, достоин ли тот более серьёзного внимания. Похоже, результат оказался неопределённым. Эльт как-то непонятно хмыкнул и указал Плохому на стул.

Артём сел, в ответ, разглядывая мудрейшего. При этом он постарался придать взгляду толику сомнения: а действительно ли этот человек, а Плохой предпочитал рассматривать эльтов именно как людей, способен стать его учителем. Не было заметно, что бы этот взгляд произвёл на мудрейшего, хоть какое-то впечатление. Похоже, в упрямстве он не уступал Плохому.

— Меня зовут Громалк, — сообщил эльт, — имею титул мудрейшего.

Обычно, при первом знакомстве эльты полностью произносили своё длинное составное имя, но Громалк этот обычный попросту игнорировал. Означает ли это что-нибудь — Артём не знал. Звание мудрейшего было примерно эквивалентно земному профессорскому.

— Артём, — ответно представился голем.

— Знаю, — не слишком вежливо отозвался Громалк. — Обычно, я не занимаюсь преподаванием и работаю над теми проектами, которые интересны мне самому. Но ваш случай меня серьёзно заинтересовал. Сейчас я решаю, стоит ли вами заняться.

Цену себе набивает, что ли, — подумал Артём с некоторой досадой. К тому же я полагал, что заниматься будут со мной, а не мной.

— Ну, рассказывай! — вдруг требовательно сказал мудрейший.

— О чём? — удивился Плохой.

— Как вы с Литией прошли мимо стража?

Несколько удивлённый Плохой рассказал.

Громалк слушал очень внимательно. Хотя Артём не сомневался, что всё это эльт уже знал.

— Забавно, — сказал тот в конце.

— Что именно? — Плохой удивлялся всё больше.

— А то, — усмехнулся Громалк, — что обойти контроль стража таким способом невозможно.

— Не понял, — изумился Артём, — нам ведь это удалось.

— Безусловно, — не стал отрицать очевидного мудрейший, — но вот причина непонятна. Начнём с того… Короче, вы правильно сообразили, что с организма в бессознательном состоянии страж при обычной настройке ничего считать не сможет. Вот только само бессознательное состояние определит, и тут же перефокусирует луч, произведя более точную настройку. Если же по каким-то причинам считка не получится даже тогда, то просто поднимет тревогу. С подстройкой же под бодрствующие сознание даже нечеловеческих рас, вообще нет никаких проблем: страж просто меняет параметры луча. Легко бы иначе было магиров дурить.

Произнеся это, Громалк явно впал в некоторую задумчивость.

— Тогда как же мы там прошли, — окончательно растерялся Плохой.

— А вот это мне и самому очень бы хотелось знать, — с усмешкой проговорил эльтийский учёный, — но сделали вы это явно не тем способом, которым думали.

Зря я тогда Литию вырубил, — пришла в голову Артёма первая мысль, — бедная девочка.

От этой мысли он отмахнулся: ничего, главное убежали. От второй было отмахнуться не так-то просто: «А не примут ли меня здесь за шпиона». Хотя вряд ли, — быстро решил он, — настоящий шпион придумал бы более правдоподобную и уж точно не был бы големом.

Громалк словно его мысли читал.

— Нет, в самой вашей истории никто не сомневается. Учитывая ситуацию, даже самые подозрительные склонны согласиться, что вы не шпион магиров. Но вопрос о вашем побеге так и остаётся открытым.

Эльт вновь не надолго замолчал.

— Знаете, за всю историю был достоверно зафиксирован только один разумный, который мог так дурить магических стражей. Но он давно умер

— Нет, не знаю, — спокойно отозвался Артём, — даже представления не имел. Наверное, он был великим волшебником?

— Да уж, неслабым, — согласился его собеседник. — Но в данном случае дело было совсем в другом.

Примерно с полминуты Громалк смотрел в окно с таким видом, словно обнаружил там, что-то интересное. Но ничего подобного за стеклом не наблюдалось: так, неплохой вид сверху на улицу. Потом мудрейший снова заговорил.

— Не знаю, известно ли в вашем мире, но человеческий разум представляет собой огромный океан, где-то, что сам он осознаёт о себе просто маленький остров, освёщённый солнцем. Всё остальное же погружено в кромешную тьму.

— Известно, сказал Артём, — мы называем это сознанием и подсознанием.

Громалк кивнул:

— Тем лучше. Даже если человек уверен на сознательном уровне, что имеет право пройти мимо стража, то его внесосзнание всё равно будет знать, угоден или нет магирам этот проход. Слабый отпечаток знания, что он не должен здесь проходить. Вот его то и выискивает страж. При чём не помогает даже гипноз. Иначе думаешь, до тебя бы не догадались!

Разумным пробавали даже внушать, что бы ему казалось будто они не в замок к магирам входит, а к себе домой. Не сработало! Видимо на каком-то глубинном уровне они знали правду.