В ответ эльта смогла лишь прохрюкать что-то невразумительное, а Артём решил, что дамочка была идиоткой — конченной. Идти в гости ему как-то сразу расхотелось.

— Извините, — сказал он макороноволосой, — но мы сегодня торопимся, поэтому вынуждены отклонить ваше чудесное предложение.

Если уж прорываться, так отсюда, а не из дома этого непонятного Боссы. Эльта вскинула лук, но пока не стреляла. Краем глаза Артём заметил, что наложенная на тетиву стрела была обычной.

— Ах, так! — завопила дамочка на весь лес. — Спустить кабана!

Группа впереди слегка расступилась и к нашим путникам, ловко огибая деревья, устремилось нечто небольшое и вёрткое. В движении оно ещё и издавало низкое утробное завывание. Вряд ли этот мир додумался до телеуправляемого снаряда, — успел подумать Плохой.

Метра за три до них существо вдруг застыло. Это действительно оказался кабан: крупный с большими клыками. Маленькие свинячьи глазки тупо переводились с Артёма на Литию и обратно, вероятно кабан прикидывал на кого лучше напасть. Потом хряк хрюкнул, словно утверждая сделанный выбор, и кинулся на Артёма. Причём крейсерскую скорость тварь взяла сразу, без разбега.

Уклониться Артём не успел. Клыки хряка ударили ему в левую ногу. Артёма пошатнуло, но бронированная кожа выдержала, кабана же от удара развернуло на месте. Похоже, хряк нападал на всякого, кто попадётся ему на глаза, поскольку тварь, по-прежнему завывая, тут же помчалась на своих хозяев.

А вот с Артёмом произошло нечто странное. В момент удара клыков его ногу точно пронзила тонкая, но очень болезненная игла, мышцы свело, нога подогнулась, и Артём упал на одно колено. Плащ был порван, но сквозь дыру Плохой ясно видел, что никакой раны на ноге нет: все-таки големы были очень крепкими существами. Вот только подняться во весь рост у Артёма не получалось: нога была попросту парализована. Было такое впечатление, что он подвергся электроудару. Возможно, кабан был электрический — словно скат.

Лития быстро нагнулась к нему, осмотрев ногу.

— Вроде бы всё в порядке, — вынесла она свой вердикт. — Что с тобой.

Плохой обратил внимание, что лук её по-прежнему смотрел в сторону их недавних собеседников. Хотя Артём сомневался, что среди деревьев от него будет большой толк.

— Ногу свело, — сообщил он ей, — совершенно не могу пользоваться. Проклятая тварь.

— Это плохо, — печально произнесла эльта.

Суматоха среди их противников улеглась, похоже, хряка утихомирили. Вновь послышался голос «макаронной» женщины.

— Вы — хулиганы, кабанчика до депрессии довели!

Услышав эту глупость, эльта нервно хихикнула, и Артём едва не последовал её примеру. Только истерики сейчас не хватало, — подумал он. — То, что это идиоты, отнюдь не делает их менее опасными, скорее наоборот.

— Только попробуйте ещё раз его спустить, — мрачно выкрикнула Лития, — вмиг его пристрелю.

Что же ты в первый раз не стреляла? — подумал Артём. — Впрочем, скорее всего, Литии сильно мешали деревья.

— Ничего страшного, — выкрикнула в ответ макаронная дамочка, — у нас их два.

Она не обратила внимания, что её новая реплика находится в некотором противоречии с предыдущей.

Ногу помаленьку отпускало, и Артём попытался подняться. Встать с колена удалось, но держала нога плохо, то и дело норовя подломиться, и Плохому приходилось тратить изрядные усилия на контроль. Но, не смотря на это, Артём испытал сильное облегчение: он очень боялся, что паралич является постоянным. О том, что было бы в этом случае, думать ему не хотелось.

— Ну, так что, идёте в гости к Боссе или нет?! — кричала разошедшаяся в конец дамочка.

Наверное, она была здесь за главную.

Артём понимал, что от двух вёртких тварей отбиться точно не сможет: тело голема было слишком неповоротливо, и это сводило на нет преимущества в физической силе и «непробиваемости».

Похоже, это же понимала и Лития. Девушка повернулась к нему, едва заметно кивнув.

— Для нас большая честь встретиться с Боссой, — мрачно сказал Артём.

Он уже мог нормально стоять, хотя нога ещё и подрагивала.

— Давно бы так! — радостно рявкнула дамочка — за мной, шагом марш!

Она повернулась и двинулась, показывая путь вместе со всей своей компанией. Остальные группы приблизились, но слишком близко не подходили. Зато теперь они окружали наших путников со всех четырёх сторон, взяв в кольцо.

— Ну ладно, — пробормотал Артём, — посмотрим, что там у них за Босса такой.

Лития тяжело вздохнула.

— Наверное, такой же тупой, как и все они. Слушай, почему нам так не везёт?

В ответ Плохой смог лишь только пожать плечами, ну сложилось так.

— Не сметь оскорблять Боссу, — рявкнуло существо с жёлудеподобной головой. Артёму казалось, что они говорит очень тихо, но видимо у того был отличный слух.

Что-то прошелестело, и Артём увидел, как впереди, между деревьями, пробежал небольшой зверёк. Достигнув одного из стволов, он, словно молния, взметнулся наверх, растаяв среди ветвей. Сопровождавшие внимания на зверька не обратили.

Деревья в основном были клён и осина, но попадалась так же и берёза. Некоторые листья на них начали желтеть, и Артём подумал, что здесь началась осень. Интересно, какая здесь зима? Насколько холодная? Как вообще големы реагируют на низкие температуры? Ответов Плохой не знал.

Потом он подумал, что, за исключением «озёрных стражей», все встреченные им в этом мире деревья были в точности похожи на земные. Странно как-то. Но для того, что бы проследить связь между мирами информации не хватало катастрофически, а предаваться бесплодным размышлениям Артём не любил. Хорошо хоть погода пока благоприятствует, но долго ли так продлиться? Он-то, скорее всего, выдержит, но вот Лития?

Послышался шум бегущей воды, очевидно, рядом протекал ручей или небольшая река. Вскоре они вышли на песчаный берег. Здесь на склоне стояло три огромных сосны, корни которых были полностью обнажены. Вероятно, процессы эрозии давно снесли и грунт, и песок, и теперь деревья стояли на корнях точно осьминоги на щупальцах.

В одном месте корни переплетались, образуя, что-то вроде навеса под которым стоял лежак, А на лежаке лежал огромный коричневый головастик. Если поставить его вертикально, то он был бы примерно с Литию. От тела головастика, там, где у людей положено быть плечам, отходили две короткие тонкие ручки.

Сопровождающие, наконец, приблизились почти вплотную.

— Это Босса, — сказал желудеголовый.

Головастик открыл один глаз.

Глазное яблоко было красным, что производило неприятное впечатление.

— Мы привели их, Босса, — объявила макароноволосая.

Головастик отрыл другой глаз. Передняя половина его туловища чуть приподнялась над лежанкой.

— Босса видит, — объявил он.

Рот у существа был узкий, но длинный, словно пересекавшая лицо щель. Пожалуй, он немножко походил на Джаббу Хатта[1].

Босса зачем-то похлопал себя по животу, после чего принял прежнее положение.

Артём просто не знал, чего ждать от такого странного существа.

— Для нас большая честь видеть вас, великий шеф, — произнёс он, изо всех сил стараясь не разразиться хохотом.

Головастик вновь похлопал себя по животу.

— Босса знает, — выдал он новое сообщение.

Из его рта стремительно вырвался длинный язык, который поглотил пролетавшую мимо муху. Вернувшись обратно язык, прошёлся по всей ротовой щели: вероятно босса облизывался.

Головастик явно не выглядел опасным, и Артём задумался, каким образом, тот управляется со своими подчинёнными.

— Подойдите, к Боссе, — прервал тот его размышления.

Лития издала короткий фырк, но вместе с Артёмом подошла к серой туше.

Интересно, он всегда говорит о себе в третьем лице, — подумал Артём.

Как оказалось не всегда.

— Я удивлён, — головастик вновь приподнял над лежанкой переднюю половину туловища, в упор, уставившись на наших путников своими красными глазами. — Вы первые кому удалось уйти от Озера Забвения, подойдя к нему так близко.