Мальчишка мечтал об особняке, но приходит в съёмную квартиру и начинает искать виноватых. Кто обрёк его на путь нищеты и бесчестия? Конечно, какой-нибудь слабак, который не даст сдачи и которому можно от души врезать. В этом плане в королевстве было много патриотов: они ловили неугодных, били их дубинками с гвоздями, а потом, когда их приводили на допрос, искали в глазах дознавателей одобрение. И они его, как правило, находили»

Я направился в проулок, куда повели эльфа, и встретился с моим телохранителем лицом к лицу. Он утирал стилет от крови: плюгавому бедолаге перерезали горло и засунули его перочинный ножик прямиком в глазное яблоко. Оно наполовину вытекло, как яичница-глазунья, и выглядело весьма скверно.

— В какой раз ты меня удивляешь, Лойд. Решил поиграть в героя? Растолкать пятерку сопляков и получить моё одобрение?

— Решил, что будет забавно понаблюдать, как тебе надирают уши.

Эльф понятливо кивнул и спрятал стилет.

— Дерьмо не убивают на людной улице. Его режут в темноте… — заметив, что какой-то паренёк ещё дышит, убивец подошёл к нему и принялся пинать. На каждый стук сапога об тело он повторял: — Представь, у него есть мама. И папа. И брат! А у меня, что есть у меня, Лойд?

— Не жалуйся на жизнь тому, кто живёт в одной единственной комнате без кровати. И отстань от парня. — я оттолкнул жалобщика, впрочем, он позволил себя оттолкнуть, и окинул избитого юношу беглым взглядом. Бедняга всё ещё дышал.

— Живучий сукин сын, — Эйвариллиан вновь достал стилет. — Придётся доработать…

— Эй! Стоять! Ни с места!

Я сразу понял, что означают данные возгласы. Я сам их неоднократно выкрикивал… Повернувшись, я увидел в десятке шагов патруль стражи, приведённый каким-то любезным старичком с гнусной ухмылкой на лице.

— Вот они, господин стражник! Я своими глазами видел, как остроухий бил, а этот с ним болтал! Шпи-ён!

«Твою мать! Переродиться и сразу же загреметь в тюрьму за шпионаж и массовое убийство…» — я посмотрел на эльфа. Негодяй как ни в чём не бывало забирал у убитого мальчишки пузатый кошель.

«Ещё и разбой, славно!»

— Подымите руки, и так, чтобы я их видел! — в нас нацелилось шесть арбалетов. Похоже, старик привёл сразу два патруля.

Эйвариллиан смирно поднял руки и направился в лапы стражников. По пути он успел сказать мне: «как только подойдёшь к левому проулку, остановись и жди сигнала».

Я незаметно посмотрел на то место, о котором говорил эльф, и пришёл к выводу, что хуже возможности для побега было не сыскать — узкий, настолько, что может задеть плечи, коридор, весь в грязи и с лестницей на конце. Но делать нечего: за неимением другого плана, я медленно направился к стрелкам и, как только моя нога стала напротив проулка, остановился, в то время как эльф уже почти подошёл к страже.

— Эй, в чём дело? Хочешь болт в грудину? — обратился ко мне главный в шестёрке стражников и показательно похлопал по своему арбалету. — Что, не хочешь? Тогда иди сюда… Иди сюда, говорю!

Я оставался неподвижен. Коленки у меня, признаюсь, самую малость дрожали.

— Сукин сын, в тюрьме из тебя инвалида сделают. Это я тебе гарантирую. — стражник опустил арбалет, достал наручники и направился ко мне в компании коллеги, в любой момент готового всадить мне болт в голову.

Как только неумелый стражник закрыл собой тело эльфа, тот резко опустил руки и, невзирая на угрозу стать ежом, достал из сумки какой-то шарообразный свёрток и бросил его об землю. Послышался хлопок, всех присутствующих оглушило, а улицу заволокло густым дымом. Я решил, что это был сигнал, и рванул в коридор между домами.

— Стой, сука! Стой! — главарь стражников произвёл выстрел, и арбалетный болт пробил стену дома.

«Ещё бы чуть-чуть, и острие попало бы мне прямо меж лопаток…»

Я бежал, не останавливаясь, и почти ничего не слышал: от хлопка у меня заложило уши. Я не догадывался, несётся ли за мной эльф, и узнал о нём только когда остановился у лестницы, чтобы набрать в грудь побольше воздуха:

— Дрыщ поганый, лезь наверх, отдышишься на том свете! — внезапно появившийся убивец толкнул меня вперёд и буквально заставил карабкаться по лестнице.

Я начал лезть. Эйвариллиан не отставал от меня не на шаг. Стражники передавали друг другу команды:

— Они лезут на крышу! Окружить дом! Сержант, вызывай дополнительный патруль!

«Кажется, теперь я понимаю, почему такой драчун, как эльф, не захотел драться при свидетелях…»

Над моей головой кокетливо просвистел арбалетный болт. Он пробил одну из ступенек и вынудил меня потянуться повыше. В таком положении легко свалится на землю: разжав слабые пальцы, я повалился на голову эльфа и чуть не сбросил его с лестницы.

— Де Салес, бл*ть! Качай руки! Гантели, отжимания, рукоблудство!

Какой-то меткий стражник, уже оправившийся от слезоточивого дыма, произвёл выстрел и снёс добрую половину лестницы над моей головой. Забраться по ней больше не предоставлялось возможным.

Не придумав ничего лучше, я опёрся на эльфа и выбил припрятанные за бывшими ступеньками оконные ставни. Открылся узкий проход. Я занырнул в него, как дельфин в море, и оказался на смердящем мочой ковре. За мной в помещение забрался эльф. Он пролетел ещё дальше и свалился на тумбочку. Сразу за ним в раскрытое окно влетела стрела и пробила дверь.

Я встал с ковра и дал дёру в коридор. Остроухий погнался за мной, держась за отбитую голову. На первом этаже послышались тревожные крики.

— О, боже! Что тут творится!

— Мисс, отойдите от лестницы, над надо на крышу! Там притаились преступники!

— Какой ужас!

Я был вынужден согласиться с писклявым возгласом: ситуации хуже и представить было нельзя.

— За мной! — эльф одёрнул меня от лестничной клетки и повёл в другую комнату. Там мы встретились с только проснувшимся толстяком в очочках.

— Воры! Убийцы! — закричал он, как только увидел нас двоих, и спешно потянулся открывать тумбочку.

Эйвариллиан подоспел прежде, чем толстяк достал хоть какое-нибудь оружие, и, сбросив мужчину с кровати, запинал его под шкаф, как бельё любовницы.

— Слышите! Они наверху! — послышались возгласы стражи с первого этажа.

— Бежим! — я оттянул напарника от избитого хозяина комнаты и направился к балкону.

Времени на поиски ключа не было, поэтому я выбил дверное стекло и открыл дверь с внешней стороны. Конечно же, умудрившись порезать руку.

Ругнувшись, я проник на балкон и спрыгнул на какой-то сарайчик, примыкающий к большому каменному зданию. Эйвариллиан последовал моему примеру.

Эльф первый заметил раскрытое в особняке окно и без зазрения совести залез в него и поманил меня за собой.

«Убийство, шпионаж, разбой, нападение на стражу, незаконное проникновение, порча чужого имущества — мне как минимум должны выписать штраф и попросить покинуть этот город навсегда»

— Стоять! Ещё шаг и выстрелю!

Услышав крик, я на миг обернулся в сторону балкона. Это оказалось роковой ошибкой: ретивый стражник нацелился мне в сердце и только и ждал, когда же я шелохнусь…

Послышался выстрел. Отчего-то меня не снесло с места и не опрокинуло на крышу. Я в ожидании опустил взгляд на грудь, но не увидел в ней торчащей стрелки. Стражник же выронил арбалет и свалился с балкона с пробитой головой.

Я повернулся к окну и увидел торчащий оттуда арбалет. Благодарно кивнув, я забрался в дом и направился вместе с эльфом на выход. По пути нас встречали игривые полуголые женщины. Некоторые из них при нашем виде завивали локоны на пальчик.

— Кажется, мы в борделе! — убийца засмеялся. — Вот уж не думал, что в храмовом районе есть притон!..

Перед нами резко раскрылась дверь, и оттуда вышел какой-то добродушный боровичок в сутане. Увидев нас, он с криком прикрыл лицо рукой и бросился обратно в комнату. Я любезно закрыл за ним дверь и побежал в конец коридора.