— Этого бессовестного процентщика зовут… Джейми Пастушок.

— Пастушок? — переспросил я, удивлённо нахмурив брови.

— Да, пастушок. — отбила все сомнения рассказчица, попутно куснув печенье. — Поначалу я тоже смеялась, но когда поняла, что этот человек может быть ответственным за пропажу моей дочери — задрожала, как от ванны со льдом. К тому же, у этого преступника со смешной кличкой есть очень пугающий слуга — Красный Гарри… Чем вы так удивлены?

Я поставил челюсть на место и для профилактики хорошенько протёр лицо.

— Похоже, я знаю, о ком вы говорите.

— Как тесен мир. — ожидаемо молвила дама, закачав головой. — Но так даже лучше: вы быстрее найдёте этого негодяя и выбьете из него всю правду, какая найдётся.

«Ага. Прошлый раз я выбил из него только дерьмо, а в этот раз — ещё и правду. Главное, не спутать…»

— Хорошо. А кто же второй подозреваемый?

— О-о, о нём вы тоже наверняка слышали. Большой любитель ходить по бабам, мерзкий извращенец и писатель бульварного чтива, Антуан де Барнуа.

— Не слыхал о таком.

— Ещё он картёжник. — добавила собеседница с явным намёком.

— По-прежнему ничего не говорит. Он был другом вашей дочери?

— Боже упаси! — женщина засмеялась. — Если бы «это» гуляло с моей дочерью, я бы спустила на него псов!

«Если они у вас ещё остались»

— Антуан — враг Гауэйна. — наконец решила прояснить ситуацию Жозефина, впрочем…

Я с немым вопросом посмотрел на хозяйку дома. Все эти имена совершенно ничего мне говорили.

— Вы как с луны свалились. Я же ещё вчера говорила вам, что Гауэйн — жених Адель.

— Вылетело из памяти. — брякнул я, не имея больше никаких отговорок, и продолжил опрос: — А почему Антуан поссорился с Гауэйном?

— Вам рассказать длинную историю или маленькую? — в голосе Жозефины появились игривые нотки.

— А ещё короче есть?

Старшая де Вилларе еле заметно улыбнулась.

— И почему никто не любит длинных историй? Тем более, про занимательное имперское право наследования?

— Ума не приложу. — иронично ответил я и вылил последний чай из заварника. На двоих мы выдули пару литров.

— Если говорить вкратце, то у молодых людей есть общая двоюродная тётя, по счастливому стечению обстоятельств не имеющая детей. На старости лет она кинулась переделывать наследство, и так вышло, что теперь для обретения имения кому-то из молодых людей надо первым обзавестись семьей. Старая карга.

«В королевстве не дозволялось изменять наследство нелепыми пунктами. В этом мы ушли гораздо дальше, чем местные…»

— Выходит, Антуану не выгодно, чтобы его родственник женился первым?

— Вы верно поняли. — собеседница грустно вздохнула. — От этих де Ребер одни хлопоты. Вот, например, де Ребер старший не хочет надевать синий смокинг, подходящий к моему новому платью, да ещё и так упирается, как будто я заставляю его выйти голым!

— Какая наглость! — для убедительности я стукнул по столу. Женщина немного испугалась, но если судить по её расцветшему лицу, то моё мужланистое поведение пришлось ей по вкусу.

— Ах, мистер де Салес, вчера вы не были таким убедительным. Что же с вами случилось, вас околдовали? — ведьма игриво засмеялась.

— Возможно, это были вы…

«Молодая кровь играет со мной злую шутку»

Хозяйка дома мило хмыкнула.

— Значит, если я вас околдовала, вам не составит труда сделать мне… — бестия провела язычком по алым губам.

— И что же я должен для вас сделать…

Дама привстала, выждала актёрскую паузу и нежно прошептала:

— …Скидку?

Я встал из-за стола, резко опрокинув кресло. От неожиданности хозяйка вжалась в бархатный стул.

— Должен вам сказать, что мне необходимо немедленно преступить к расследованию!

Старшая де Вилларе вылезла из кресла, словно пантера, и лениво подошла к моей персоне.

— Мистер де Салес, — дама обняла меня за плечи. — Похвально, что вы с таким рвением рвётесь раскрыть дело, но… Вы ведь не оставите девочку без средств к существованию? — шаловливые пальцы заиграли по хилой юношеской груди.

— Конечно же, — ласково ответил я и приобнял хозяйку в ответ. — Я лишь… возьму деньги, причитающиеся мне по контракту.

Соблазнительница отпрянула от меня, как от огня, и злобно топнула каблучком.

«Не знал, что любовь женщины может так быстро исчезнуть: из привлекательного жиголо я вмиг превратился в скучного детектива»

— Что ж, не буду вам больше мешать. — Жозефина обиженно поджала губы и направилась к выходу.

— Стойте!

И тут же резко обернулась, готовая в любой момент броситься на меня с поцелуями.

— А как же опрос слуг и ближайших родственников?

Обрадованное лицо красотки вмиг сменилось кислой миной.

— Броуди соберёт для вас всех моих слуг. Что же касается родственников, — дама задумчиво погладила подбородок. — Кто вам нужен?

— Жених, сестра, свёкор и, — я сделал едва заметный акцент. — Конечно же, вы.

— Хорошо. — холодно ответила хозяйка дома. — С Вивьен можете поговорить прямо сейчас, а семью де Реберов я приведу завтра в полдень.

Я благодарно кивнул. Женщина подошла к двери, ненадолго там задержалась, и сказала напоследок:

— И не опаздывайте. Даже из-за другого мира. — и резко распахнула дверь.

— Ай! — Броуди схватился за лоб, на котором моментально вздулась шишка.

— Он вам всех и соберёт. — раздраженно проскрипела женщина и затем стрелой вылетела из комнаты.

«Вы действовали довольно профессионально, мисс де Вилларе, вот только не учли одного маленького факта: в теле зелёного юнца сидит кое-кто другой, и его не заманишь большой грудью и узкой талией… Почти не заманишь» — был вынужден добавить я, почувствовав румянец на своих щеках.

— Броуди, — обратился я к раненому шпиону, добросердечно хлопнув его по спине. — Мне нужны все слуги, какие найдутся. И не бойся, мне не впервой болтать без умолку десять часов кряду. Когда-то я даже вёл одновременный допрос тридцати шести человек…

— Дык, — де Вис вновь распрямился и встал в позу павлина. — Нас всего четверо.

— Что? — я с непониманием уставился на собеседника.

«Похоже, старик не умеет считать…»

— А, погодите! — дедуля хлопнул себя по лбу и больно застонал. — Нас побольше будет.

— Ну вот! — радостно воскликнул я. — А то я уж подумал…

— Пять.

— Что, пять?! — я так рассердился, что прихватил старика за шкирку.

— Ну, — неловко начал Броуди, разводя руками. — с пропавшей Беатрис нас будет пять.

— Ох, горе мне, горе…

Я выпустил лакея из рук и схватился за голову.

«О пропаже девушки я могу поговорить только с четвёркой слуг и с её младшей сестрой. Не то чтобы это мало, но… С-собака, этого и вправду мало для такого большого имения. Девушка сутками могла быть совсем одна, а в случае чего ещё и незаметно скрыться из виду…»

— Мистер детектив? — обратилась ко мне маленькая горничная, покусывая губки. — А нужно ли звать госпожу Вивьен? Просто она всё ещё спит…

Любой допрос — это парный танец. И если ты попадаешь в ритм… Это кто еще кого допросит.

Галина Гончарова. Средневековая история. Изнанка королевского дворца

Допрос — это процесс получения показаний от лица, обладающего сведениями, имеющими значение для расследуемого дела. Это самое распространенное, но и самое сложное следственное действие. И дело не только в том, что следователю нередко противостоит человек, не желающий говорить правду или вообще давать показания; заблуждаться может и искренне стремящийся сообщить все известное по делу субъект. Именно поэтому допрос всегда поручат профессионалу, как правило — Ричарду Донавану. Безусловно, как и всякий человек, я подвержен различного рода слабостям и дефектам, но за время моей работы дознавателем я свёл их количество к минимуму.

Кому-то может показаться, что я слишком хвастлив и самонадеян, но уверяю вас, что это далеко не так: я лишь трезво оцениваю свои способности.