— Ублюдок! — последний из державшихся на ногах моряк едва не раскроил мне череп — в его руках блестела металлическая дубинка. Она пролетела над моей головой, как обнажённая ведьма в полнолуние, и весёлый ветер, возникший от взмаха этой волшебной палочки, немного пошевелил волосы на моём затылке и, должно быть, превратил часть из них в седые.

Я понимал, что не выдержу долгой потасовки: низ живота после удара в пах жутко болел, рёбра саднило, дыхание давно спёрло. Я даже не мог убежать, как это сделала предприимчивая девушка — заметив, что все её проблемы дружно лежат в рядок на земле, она дала дёру в ближайший проулок и, вероятно, навсегда забыла об одном горе-герое из летней ночи.

— Когда я раскрою тебе голову, то засуну эту дубинку прямо тебе в зад и так её проверчу, что у тебя заворот кишок случится, дворяшка грёбаный!

Я припал к стене и опустил руки. Негодяй посчитал это за смирение с приготовленной участью и бросился на меня, как раздражённая светом псина… Нащупав в кладке старого дома выступающий камешек, я вырвал его из стены и, пригнувшись за секунду до столкновения дубинки с домом, вмазал сопернику булыжником по голове. Тупой стук, и мой враг валяется с раскроенной головой.

— Это тебе за мои страдания… — силы меня окончательно покинули, и я упал рядом с поверженным моряком, харкая кровью.

«Чтобы я ещё хоть раз спас женщину — нет уж, увольте…»

Где-то в десятке метров от меня мелькнула тень. Она возникла благодаря фонарному столбу, на той улице, откуда я неблагополучно вышел пару минут назад. Я пригляделся к таинственной фигуре и понял, что уже где-то видел подобный силуэт — он очень походил на человека из моего сна: того странного субъекта, что разбил мне затылок из-за упрямства Лойда.

«Помнится, тот хитрый парень не очень-то и умел драться, но сейчас, после того, как меня превратили в кусок материи, это и не столь важно: мне с ним никак не совладать. Надо быстрее уходить…»

Я попытался встать, но от резкого движения у меня закружилась голова и подкосились ноги. Я упал. Между тем, некоторые из моряков уже начали двигаться, и я не без оснований начал подумывать о том, кто же убьёт меня первым — остроухий тип или обиженные насильники.

Тень приближалась, медленно сокращая расстояние. Возможно, её хозяин хотел обставить нападение как можно более аккуратно — без криков и прочей ругани. Но я и не хотел привлекать внимание местных: если попробую пискнуть, затаившийся враг моментально раскроет себя и затем вскроет мне горло…

Послышался быстрый топот маленьких ножек. Это вовсе не походило на моего убийцу: тот, если мне не изменяет память, был крупным и не мог издавать таких звуков.

— А ну разошлись, я буду стрелять! — женская фигура вылетела из проулка, как приведение, и зарядила маленький дамский арбалет. — Ой…

Заметив, что опасности по близости нет, девушка вынула стрелку и начала кого-то выискивать. По всей видимости, отыскав желаемое, она обрадовано вскрикнула и начала бежать в мою сторону, постукивая каблучками.

Тень скрылась, и я больше её не видел. Это меня радовало, но в то же время и крайне печалило: моё избавление от иноземных страданий оттянулось на неопределённый срок.

Девушка из Спелых яблочек подошла к моей персоне. Первые слова, сказанный ей в мой адрес, были, конечно же, оскорбительного содержания.

— Никогда бы не подумала, что такая ветка может навалять морякам! — она ехидно хмыкнула и окинула меня оценивающим взглядом. — Кажется, кого-то тут знатно отлупили…

— Кажется, кого-то тут чуть не изнасиловали.

— Твоя правда. Я привлекаю мужчин, как мотыльков огонёк, — красавица улыбнулась.

«Уж очень быстро она отошла от нападения. Это наводит на мысль о её большом опыте в такого рода делах или, по крайней мере, об изрядной доле пофигизма»

— Впервые вижу девушку, которая не плачется после того, как её чуть не обесчестила группа пьянчуг.

— Судя по твоему виду, ты вообще редко видишь девушек. — удачно сострила дама, показав мне язычок. Затем она посмотрела куда-то в сторону. Это меня заинтересовало, и я попытался привстать, чтобы узнать, на что же девушка так живо реагирует, но силы меня резко покинули — я повалился на стену и чуть не испустил дух.

— Слушай, — дама попыталась накрутить свои короткие волосы, но вышло что-то невразумительное, поэтому, бросив эту затею, она принялась поправлять свою «шапочку». — Я, конечно, тебе очень благодарна и всё такое, но денег, чтобы с тобой расплатится, у меня на данный момент нет. И нет, сексом не отдаю.

— Я же ничего такого и не сказал…

— Но ты наверняка об этом подумал.

Я насупился. Девушка не приняла это оскорблённое выражение во внимание и весело продолжила:

— Так что, мой дорогой спаситель, прощай. Можешь заходить в яблочки и любоваться мной время от времени, только по заднице не хлопай.

Дамочка вознамерилась уйти. Чтобы последние слово осталось за мной, я брякнул ей вдогонку:

— Спасибо за оказанную честь! Наверное, немногим посетителям удаётся посмотреть на разносчицу пива — они все слепые.

Глаза негодницы сверкнули в темноте.

— Какой острослов. А когда тебе обещали засунуть в зад дубинку, ты был не таким весёлым. Что же это, лицемерная маска для доверчивых женщин?

Я немного оторопел. Не от самого вопроса, а от деталей, которыми обладала невоспитанная собеседница.

— Ты слышала адресованные мне угрозы? Всё время была неподалёку?

Дамочка хмыкнула.

— А ты не дурак. Из тебя бы вышел хороший детектив.

— Неужели. — теперь была моя очередь смеяться. Правда, я её пропустил из-за боли в рёбрах.

Тем временем моряки уже очнулись и пытались перебирать ногами: я слышал их ругательства. Нам стоило поторопиться.

— Если ты всё слышала и затем так быстро прибежала со своим смешным орудием, — я кивнул на арбалет, который девушка стальной хваткой держала в руке. — То это значит, что ты живёшь неподалёку. Я прав?

— Хватит с меня вопросов, мистер псевдо-детектив: в каждой женщине должна быть загадка.

На этом мы расстались… Ну, как расстались: девушка ушла, не попрощавшись, и я не смог её догнать по причине дикой боли в избитом теле.

Лишь спустя пару минут горестных стенаний мне удалось подняться с земли и отойти в сторонку. И вовремя: моряки окончательно пришли в себя и потащились на поиски четвёртого товарища, приснувшего всего в паре шагов от их недавнего месторасположения.

— Надо найти этого урода и выпустить ему кишки. — говорил Джесси. Я не мог его увидеть, потому что спрятался за бочкой, но точно знал, что это был он.

— На кой хер нам этот юнец? Надо нести Ганса в больницу. У него голова, как моя жопа. — культурно возразил один из моряков, и его собратья, приняв мнение товарища во внимание, направились на выход. Их тени на мгновение закрыли моё укрытие, отчего я знатно так задрожал, но насильники, слава богу, меня не заметили. Вскоре их квартет растворился на улицах блудного города.

— Ох, — когда плавающий шаг моряков стал заглушать писк крыс, я опёрся на колени и тяжело встал.

«Не стоит выходить на широкую улицу: меня наверняка выслеживают всякие подозрительные личности…»

Я решил заночевать под порогом какого-нибудь дома и утром, с застуженными почками, с помощью расспросов найти особняк де Вилларе. Правда, я не без оснований предполагал, что меня могут больше не пустить в этот район напыщенных богачей, но всё это — завтра, где-то далеко-далеко, и меня ни капли не касалось. Я без зазрений совести пробрался через пару закоулков и нашёл неплохую ямку, в которой почти не было мышей.

— Как низко ты пал, Ричард. Ещё вчера спал на пуховых подушках в огромном доме, а уже сегодня — под косым здание, в любой момент готовым обвалиться и придавить тебя, как жука. Впрочем, это было бы прекрасным решением всех твоих проблем…

Вдоволь пожаловавшись самому себе, я вознамерился придаться сну. Только вот, на моём пути возникло одно непредвиденное обстоятельство — сосед по яме. Это был бесформенный мешок под клетчатым пледом, дрожащий от холода. Судя по малочисленным движениям, он спал.