Избавиться от полярной совы оказалось непросто. Улетать она не хотела. «Ты свободна», «уходи», «ты мне не нужна» не работало. Я решил обойти зоолавки в Косом. Настроился на долгий изнурительный маршрут, но повезло в первом же крупном магазине.

Продавец узнал сову, но принимать её назад отказался. Даже без возврата денег.

— Она привязана к хозяину, молодой человек. Тот большой бородатый великан. Вы разве не вместе?

Хагрид привязал её к себе сразу при покупке. Кто-то желал перлюстрировать мою корреспонденцию? Ну, особо веру в людей мне не поколебали. Однако с бедной птицей нужно было что-то делать. «Отвязать» её не мог даже продавец. Не для того привязывают.

Сработала команда «лети к хозяину, ты больше не нужна». Сова снялась и улетела в северном направлении. Клетку я сдал в магазин.

Сова прилетала ещё несколько раз, но отправка назад к хозяину работала безотказно. Возможно, «на том конце» не понимали, почему птица не хочет задерживаться у меня, а сама она говорить не умела. Так или иначе, попытки прекратились, а в сентябре я её у Хагрида уже не увидел. Надеюсь, её не на суп пустили, а отвязали и выпустили.

Ожидание проходило в молчании. Я закончил потрошить начинку кабинета и просто знакомился с коммуникациями в этой части министерского знания. Очень не хватало возможности подойти к окну и бездумно уставиться наружу. Министерство Магии находится под землёй. Зачем они поместили центральный аппарат прямо посреди «толпы маглов» в семь миллионов человек, оставалось загадкой. Сегодня мне загадки надоели.

Через полчаса посетитель зашевелился и засобирался. Я вздохнул и открыл глаза. Лязгнула дверь, и в коридор вывалился тощий, бледный, взъерошенный мужчина, одетый в… нет, оценивать одежду магов я, пожалуй, зарекусь. Или они полные фрики, или я всё ещё не понимаю тонкостей местной моды. Не замечая ничего вокруг, он направился прочь. Мы со Снейпом зашли в кабинет.

Обладателем баса оказался сухонький старичок с жилистым телом, внимательным взглядом и мозолистыми руками. Бросив взгляд на меня, он ошарашил очевидно знакомого ему Снейпа тёплым солдафонским приветствием:

— Что, Принц, наконец-то решил прекратить платить алименты?

Снейпа перекосило. После предыдущего разговора — шуточка не слишком удачная.

— Ты, Коновал, слишком… не-туп, чтобы пародировать гриффиндорский юмор.

Названный Коновалом оценил кипящее состояние визитёра, неспособного подобрать простейший эпитет на ходу, но не смутился.

— Профессиональных шуток не предлагаю, не оценишь. Слушай, там в коридоре никто не сидит? У меня какой-то организм записан на девять, но он мог и не дождаться.

— Он дождался. Знакомься, Поттер-младший.

— Ага… Сочувствую.

Не мне сказал. Ну, не очень и хотелось. Скривившись, Снейп ухватил самый целый стул и устроился у стены.

— Общайтесь.

Старик перевёл взгляд на меня. Представишься, дядя?

— Что же привело знаменитого Гарри Поттера в наши скромные палаты?

Не представишься. Нет проблем, будешь Анонимом.

— Гарри Поттер — сказочный персонаж, сэр, — ответил я нейтрально. — Меня зовут Гарольд Поттер. Пришел по официальному вызову, полагаю — на регистрацию анимага согласно поданной заявке. Входящий номер…

— Подотрись ним. Тебе что, сраной славы не хватает? Выделиться решил? Что и кому ты этим хочешь…

Вот скажите, я его хоть чем-то тронул? Задел, оскорбил, косо посмотрел? Ещё один гуру морали и жизненного опыта. И все они, почему-то, готовы работать бесплатно и непрошенно.

— Согласно Положению о Реестре анимагов от…

— Похоже, ума у нового поколения Поттеров не прибавилось. Ты меня вообще слышишь? Или твои куриные мозги умеют только ртом шевелить?

Мне внезапно стало всё по барабану. Две вещи можно констатировать со всей определённостью: они со Снейпом заканчивали одну и ту же школу дешёвых провокаторов; и — мы с ним не сойдёмся.

— Мистер Аноним, — произнёс я спокойно. — Мне назначено на девять. Сейчас уже половина одиннадцатого. Хотелось бы сохранить остатки бездарно сожжённого времени и начать, наконец, процедуру *уведомительного* характера. Или получить назначение на другой день, с мотивированным отказом.

Снейп болезненно тёр виски, не реагируя на происходящее.

— Хамим, значит. Не вопрос, будет тебе процедура. И, поскольку у нас тут особый случай… Раздевайся. Догола. Поищем особые приметы.

Предсказуемо для солдафона. О, даже дверь в коридор вроде бы случайно приоткрылась.

Старик ехидно комментировал происходящее по ходу процесса. Вроде как по медицинской части и себе под нос. Дебил. Можешь хоть дежурную смену из борделя пригласить на подпевание. Или весь девичий состав из Хогвартса. Если в публичной наготе и есть какой-то позор, то сейчас это — не мой позор.

Началось неспешное освидетельствование. Я и не думал отводить взгляд или смотреть в одну точку — наоборот, холодно и неотрывно удерживал его глаза. Это бесило его больше всего. Ну вот, что я говорил: пошли отборные истории его похождений по особо выдающимся зазнобам и подругам. Так, а вот на этом моменте мы тебя окоротим. У нас осмотр, и я не животное.

Попытавшись схватить меня за плечо, старик с воем отдёрнул стреляющую зубной болью руку. Несколько милливольт напрямую на нервы запястья. Знаете, что такое истёршиеся до кости суставы?

— Артрит замучил, дядя Аноним? — холодно поинтересовался я.

— Ты в курсе, падаль, что полагается за нападение на чиновника?

— Мы не на приёме у ветеринара, чем бы ты там себя ни погонял, — перехватил я провоцирующую инициативу. — Что касается нападения — моя палочка осталась в одежде. А не в жопе, как у некоторых.

Перекошенное бешенством лицо… но холодные, оценивающие глаза. Хе-хе, да он продолжает меня провоцировать, только и всего. Опасный тип.

— Assez!(1) — негромко произнёс Снейп.

— Вали в клетку, выкидыш. Мотлох забери, оденешься там.

Включился контур детектора лжи. Начался опрос.

— Фамилия, имя… Дата рождения… Пол…

Стандартный тест на знание анкетных данных. А ведь дед был на волоске. Добавь он определение «чей» к своему оскорблению, и здесь образовался бы вызов на дуэль и «чей-то» новый труп. Видать, опытный хам. Да и мне настолько круто менять свою жизнь пока рано.

— Беспокоит ли вас полная луна? Ходите ли вы во сне? Испытываете ли что-то особое, глядя на…

Я сосредоточился на опросе. Похоже, выявляют скрытых оборотней. Тут не ответы важны, а реакция детектора. Обмануть его возможно, но при комплексном опросе с многократными повторами…

— Как часто метите территорию? Тянет ли вас спариваться с самкой своего вида? Как далеко можете учуять течку?

Десятки вопросов, предполагающих четвероногую форму. Они что, в заявку совсем не заглядывали? Кем я оборачиваюсь, даже краем глаза не читали?

— Сколько вы можете пробежать за день?

— С сотню метров. — Сколько может *пробежать* сова, дебил?

«Коновал» поднял на меня раздражённый взгляд. Детектор горел зелёным.

— Ещё раз: сколько вы можете пробежать за восемь часов, находясь в звериной форме?

— Не более сотни метров, — дальше птичка просто устанет. Я не трясогузка, восемь часов точно не выдержу.

Индикатор, как влитой, настаивал на кристальной, незамутнённой правдивости произносимого.

Старик подумал, облизал палец и перелистнул пару страниц. Это что, он пропустил раздел вопросов для зверей, способных передвигаться более чем на сто метров?

— Нравится ли вам человечина? Как часто вам требуется питаться? Что вы употребляете в пищу? Какой стиль охоты предпочитаете?

За исключением первого вопроса, на все остальные я ответил «не знаю». Мне действительно пока не приходилось что-то есть в теле совы. Просто не было голода. Наверное, это нетипично, но неудобств не доставляет.

Я не дурак и уже понял, что составляется подробная ориентировка на случай моей поимки в обеих формах. Мой интерес — заполнить её как можно беднее. Поэтому я старался выбирать наиболее путанные варианты ответов о возможностях моей формы, отвечающие критериям правдивости. Изредка, впрочем, корректировал работу детектора.