— Несколько дней назад ошейник Бурала вышел из строя, — начала она медленно, подбирая слова, — нам он ничего не говорил. Дождался, когда рядом будет больше людей и меньше иных, и напал…

На мой стон обернулись все присутствующие в зале. А я только и мог что шататься, держась за голову: такой шанс, как для него, так и для меня. Для нас всех!

— Он убил пятерых, еще несколько покалечил. — Продолжала Миша рвать мои и без того изодранные нервы. — То, что от него осталось после мести солдат, приковали к столбу и вывесили во внутреннем дворе, на открытом пространстве.

Я вновь не сдержался, застонал, вцепившись скрюченными пальцами в волосы. Водяной без доступа к воде, на солнце…

— Они не позволяют ему умереть, — зло бросил Корад, уставившись взглядом на свои руки, сложенные на коленях. — Обливают водой, когда нужно.

Наори опять нарушил слово. Собственно, а чего было еще ожидать. Резко выпрямившись, убрал от лица руки. Молча, едва сдерживаясь, обвел осунувшихся ребят взглядом и поднялся. Хочу увидеть водяного своими глазами, поговорить… спросить.

— Это еще не все новости, — укоризненно произнесла Миша мне в спину.

— Что? — обернулся, непонимающе хлопая глазами. — Что еще?

Миша поджала губы, собираясь с мыслью. Уже это движение рассказало, что слова мне не понравятся. Но горгулья посмотрела прямо в глаза и четко произнесла:

— Они починили портал.

Сделав несколько шагов на дрожащих ногах, я упал обратно на лавку. Новость оказалась действительно сногсшибательной.

— Как? Это невозможно, — шептал, хватаясь за голову.

Я был прав. Проклятье, я был прав. Нельзя было откладывать атаку. Нельзя.

— Найт? — взволнованно толкнул меня Корад в бок.

— Все кончено, черт побери, — простонал, подняв на Мишу полный боли взгляд. Мне казалось, горгулья поймет.

— Почему ты вернулся, Найт? — взволнованно подалась она вперед. Похоже, слишком хорошо поняла.

— Мы отложили штурм. На полмесяца. Те существа подкинули мне кое-какую идею.

Говорил сухо, без эмоций. Теперь скрывать правду не было необходимости. Уверен, именно по этой причине я все еще не в лаборатории. Из-за проклятого портала Наори еще не выпотрошил мой мозг, разыскивая нужную информацию. Теперь от нее не было никакого толку. Сколько бы существ ни пришло к стенам института, против машин Наори они бесполезны. Новых, привезенных из его мира, а значит, рабочих машин.

— Найт, когда ты научишься доверять нам и говорить прямо? — грустно смотрела на меня Миша.

Смутившись, попытался оправдаться:

— Я вам доверяю, а вот со вторым проблемы. Извини. Постараюсь больше так не делать.

На Мишу смотрел с надеждой, не хотелось бы обидеть еще и этих существ. Хватило, что самое близкое для меня создание сейчас прячется где-то в комнате, в одиночестве. Вспомнив, едва не взвыл вновь.

— Договорились, — улыбнулась горгулья, — начинай исправляться.

— Нам нужно добыть ключ от ошейника, — исправился я.

Глаза у моей команды стали напоминать монеты, но судя по тишине, они задумались.

— Кхм, — наконец выдавил черт. С учетом того, что Стан редко стеснялся в выражениях… мое заявление явно произвело впечатление.

— Вампир, ты же понимаешь, что это невозможно? — поддержал его Корад.

— Да, старик, это не выход, — скептически помотал головой Сай.

— Боюсь, теперь это наш единственный выход, — вздохнув, стиснул зубы, разглядывая далекие потолочные светильники. — Я сделал ошибку, а отвечать, как всегда, вам.

— Нет, я ошиблась, ты ничуть не изменился! — возопила Миша. Полный возмущения крик немного развеял гнетущую атмосферу, развеселив сникнувших ребят.

Улыбнувшись в поддержку их смеха, поднялся. Все же, главное, о чем сейчас стоило думать, висело там, под палящим светом солнца. Ребята тоже хотели пойти, но я очень просил.

Площадка для тренировок тянулась далеко вперед, к серой ограде института. По периметру находились бассейны для водных сущностей.

Столб стоял посередине плаца, самое открытое и солнечное место… и видно всем. Хочешь не хочешь, посмотришь, что ждет посмевших пойти против людей.

Почти до «эшафота» шел быстро. Но когда до водяного осталось не больше десяти шагов, не выдержал. Споткнулся на ровном месте, невольно замедлившись.

— Что, плохо выгляжу? — вместо голоса раздался едва различимый шелест. Губы водяного, пытаясь растянуться в улыбке, полопались, сочась зеленоватой жижей.

Перед самым столбом остановился, не в силах произнести ни слова. Ногти впивались в ладони, позволяя хоть немного отвлечься от представшего зрелища. Оливковая кожа водяного стала грязно-серой и обвисла складками, сухими и потрескавшимися. Глаза, ранее глубокого синего цвета, стали похожи на глазки вареной рыбы. Еще недавно полный мужчина превратился в усохшую мумию, отталкивающую даже местных падальщиков.

— Зачем? Почему не посоветовался с остальными, с Мишей? — горько спросил я, едва разомкнув сведенную челюсть.

Бурал тяжело вздохнул, из груди его раздался пугающий треск, словно дробились усыхающие кости.

— Страх, вампир, — едва слышно прошелестел он. — Страх, что не успею, не смогу убить хоть одного из них. Я говорил тебе, что почти смирился? Так вот, это неправда. Я никогда не смирюсь. Я хочу к ним, Найт, безумно хочу, а теперь еще и могу.

— Не смей, слышишь? — зло зашипел, подавшись вперед. Будто хотел встряхнуть его за плечи, возвращая отчаявшемуся существу разум и надежду. — Не смей сдаваться в самом конце! Скоро будет бой, ты должен его увидеть!

Бурал не ответил. Вместо этого перевел взгляд мне за плечо. Почувствовал того, кого увидел водяной почти сразу. Наори шел с сопровождением, видеть их необходимости не было, я ощущал их. Каждого. Ненависть, презрение, страх. Волна безумной злости поднялась внутри, рискуя смести проклятого человека в бездну. Неимоверным усилием воли взял себя в руки. Выдохнул, постаравшись и лицу придать спокойное выражение. К Наори не поворачивался, ждал, пока он подойдет достаточно близко, чтобы не напрягать голос в попытке докричаться. Иначе, боюсь, не сдержался бы, наделал глупостей.

Когда Наори был ровно за спиной, со спокойной, ледяной злостью проронил, не оборачиваясь:

— Ты нарушил слово, опять.

— Извини, но в этом виноват не я, а твой монстр, — спокойно ответил человек, останавливаясь рядом, и с любопытством изучал водяного холодным взглядом.

— Монстр? Здесь только один монстр, Наори, и ты знаешь кто он.

Отчего-то близость этого человека действительно смогла успокоить. Будто страх за остальных растворился в его вранье. Словно разбуженный высшими Найтмар, наконец, занял место юнца Найта, научившись не бояться ответственности.

— Ты изменился, вампир, это плохо, — наставительным тоном произнес человек. — Идем, пора рассказывать, что ты добыл.

Наори развернулся, показывая следовать за собой, но удивленно остановился, понимая, что идти я не намерен.

— Сначала ты снимешь ошейники и его, — дождавшись, пока Наори обернется, кивнул я на водяного и взглянул человеку в глаза.

— Нет, Найт, так не пойдет, — ухмыльнулся Наори, а глаза холодные, злые.

— Только так и никак иначе, — отчеканил, растянув губы в кривой, отражающей всю мою ненависть улыбке.

— Ты не в том положении, чтобы…

— Хватит, — перебил его, — можешь пугать меня, мучить их, но я свое слово сказал. Никак иначе.

Похоже, что-то в моем взгляде Наори все же уловил. Потому как, пожевав губами, бросил:

— Хорошо, зови их и иди в лаборатории. — И махнул рукой уже своей охране, остановившейся в паре шагов позади, — пускай снимут этого и отнесут в его комнату. Идем, Найт, пора делать дела, — хохотнул человек, разворачиваясь и медленно удаляясь.

Дожидаться, пока придут люди, должные снять Бурала, не стал: Наори подождет, раз не приказал привести меня в первые же минуты. Осторожно разорвав веревки, подхватил совсем легкое тело Бурала на руки и отнес к ближайшему бассейну. Поместил практически недвижного водяного в воду и по привычке придержал голову, опустившись у воды на колени.