- Бесспорно. И я могу слушать тебя, если так хочешь, чтобы твой папа выполнил свои условия нашей сделки, но действительно ли это именно то, чего ты так сильно хочешь?

Лицо девочки мрачнеет. Неужели мне удаётся достучаться до каменного сердца? Однако я ошибаюсь, потому что мгновенно вместо миловидного личика вижу озлобленную гримасу.

- Мне не нравится, что ты меня учишь.

- Ладно. Договорились. Я не стану учить тебя. Тогда давай заключим сделку – я буду выполнять твои желания и стану мамой твоей мечты, а через три дня ты отпустишь меня, и я вернусь домой?

Глазки девочки блестят, но она не спешит с ответом, продумывает – хватит ли этого времени, чтобы вдоволь наиграться живой игрушкой. Я тоже понимаю, что сделки заключать с ней не имеет смысла, но если она не выполнит свою часть, то получит именно ту «маму», которой я и планировала стать с самого начала. Либо… есть ещё один не менее интересный вариант.

- Нет. Мне такое не нравится.

- Ладно. Тогда давай играть по правилам? Я буду два дня мамой, о которой ты мечтаешь, буду одевать тебя, подтирать тебе носик и делать всё-всё, что ты говоришь, а два следующих дня буду вести себя так, как вела бы настоящая мама… любящая, заботливая, желающая своему ребёнку лучшего. Как тебе такой вариант? Ты выберешь, что тебе нравится больше…

- Мне нравится такая игра. И она начинается. Я хочу, чтобы ты почитала мне. Спящую красавицу.

- Ты уже взрослая для таких ск… - осекаюсь, не успев договорить. – Разумеется. Я почитаю тебе. Не подскажешь, где эта книга?

- Её нет. Полина читает из телефона.

Я удивляюсь. Как это нет? Есть столько дорогущих игрушек, но нет книг? И ребёнок ещё не умеет читать? Мда… Кажется, я знаю, чем мы займёмся следующие два дня, когда корона окажется в моих руках.

- Ладно… устраивайся поудобнее, а я поищу книгу. Знаешь, подержать бумажный томик и посмотреть яркие цветные картинки всегда приятнее, чем читать с телефона, но дело, конечно же, твоё.

Я читаю, а Алиса слушает без особого интереса. Надо полагать – она эту сказку наизусть уже знает. Пусть в разном изложении, ведь я не знаю, с какого сайта её читала Полина.

Когда мы приближаемся к финалу, дверь в комнату открывается. Заглядывает обеспокоенная Полина. Она смотрит на нас, словно боится, что я тут убивала несчастного ребёнка.

- У вас всё хорошо? Алиса, тебе комфортно?

- Нормально, - кивает девочка. – Я хочу, чтобы ты ушла, Полина. Ты помешала мне слушать сказку и маме придётся читать с самого начала.

Да ладно? А я-то чем провинилась? Я читала достаточно артистично, учитывая тот факт, что терпеть не могу читать вслух. Ладно… Зыркаю на Полину злым взглядом, а она чуть кривит губы.

- Папа сказал, что нужно спуститься к обеду. Наверное, Эмма тоже голодна? – не отстаёт Полина. – Она может почитать тебе после еды.

- Ладно, - на удивление легко соглашается Алиса.

Если честно аппетита у меня совсем нет, но я не откажусь перекусить и передохнуть, потому что горло саднит, ведь я давно так сильно не напрягала голосовые связки.

Спустившись вниз, Полина останавливает меня покашливанием.

- Прислуга ест на кухне, а Алису я провожу в столовую.

- Нет! – встаёт в позу девочка. – Эмма будет есть вместе со мной. Она не прислуга, а мама. И она будет сидеть со всеми за одним столом!..

А я бы не отказалась познакомиться с персоналом дома и узнать получше, кого тут остерегаться больше, ну да ладно… Сделка есть сделка – я обещала не перечить девочке два дня. В рамках разумного, конечно.

- Как скажешь, Алиса, но не думаю, что папа будет в восторге от этой идеи, - хмурится Полина.

Ты точно не в восторге, только не понимаешь, глупышка, что мне романы на рабочем месте не нужны…

Алиса приводит Эмму за наш стол – я даже не удивлён. Сильнее поражает другое – я пошёл на это… Купил дочери живую игрушку. И ладно бы, будь это котёнок или щенок. Я купил человека. До сих пор мысль пульсирует в сознании, оставляя крайне неприятный осадок. Кошусь на Эмму. Она считает меня тираном? Наверняка… Думает, что я привык покупать всё? И тоже права. Я знаю, что могу сделать дочь счастливой, исполняя её желания, но слова Эммы ударили в самое сердце. Девушка права: такими темпами Алиса вырастет эгоистичной, но как теперь говорить ей «нет»? Приучил ведь уже к тому, что ни в чём не отказываю ей.

После смерти Евы всё пошло наперекосяк. И это я недоглядел. Только я виновен в том, что дочь растёт без матери, лишена самого главного – любви человека, который должен быть её маленьким миром сейчас.

Вырастить монстра, чтобы сделать счастливым ребёнка? Или начать отказывать ребёнку? Голова идёт кругом.

- Как это я вовремя! – в столовую входит Влад.

Брат оглядывает нас, хмурится, останавливается взглядом на Эмме и расплывается в довольной улыбке. Я смотрю на него, одним взором давая понять, чтобы даже не смел думать, как затащить её к себе в постель.

- У нас гости? Что же ты не сказал, братишка? Я бы хоть намарафетился, надел наутюженную рубашку. Как зовут столь милое яркое создание, почтившее наш дом своим присутствием?

Влад присаживается за стол и внимательно смотрит на Эмму.

- Это моя мама. Эмма, - первой отвечает Алиса.

- Добрый день, - выдавливает скупую улыбку Эмма.

- Так-так-так, а давайте поподробнее с этого места? Мама? Чего я не знал, брат? Ты уже успел жениться? Почему раньше не сказал мне?

- Это не папина жена, а моя мама. Я купила её сегодня! – гордо вздёргивает подбородок дочь.

Её слова царапают, проникают глубоко в душу. Мне от стыда провалиться хочется. И нет, не перед братом. Перед Эммой. Потому что она сейчас выступает в роли товара, который вот так легко взяли и купили. Хоть и не показываю этого, но совестно. И мысленно я ругаю себя за то, что так легко пошёл на поводу дочери. Я же даже не попытался поговорить с ней и отговорить от абсурдной идеи: я просто пошёл и купил ей маму.

- Купила? Малышка, ты перегибаешь. Как можно купить человека?

- Купить можно всё, - звонко отвечает Алиса.

- Ну да… ну да… Жизнь не купишь, ведь старухе с косой не нужны наши деньги, - фыркает Влад.

Его слова бьют глубже, чем следовало, задевают самые потаённые уголки души, где теплились приятные воспоминания о Еве. Влад ударяет прямо по ним. Глазки Алисы увлажняются.

- Влад, ты бы не мог пообедать в тишине? Иногда тебе следует завязывать язык узлом.

- А тебе хоть время от времени включать голову, когда делаешь своему ребёнку такие подарки и ни черта не объясняешь.

Влад подскакивает с места. Он уже почти уходит, но останавливается в дверном проёме и оборачивается.

- Эмма, мне приятно познакомиться с вами. Очень надеюсь, что знакомство продолжится в более спокойной обстановке. Не люблю человеческую глупость, поэтому вынужден ретироваться сейчас.

Влад уходит, а я замечаю, как разомлела Эмма. Мой брат хорош собой – это бесспорно, но он тот ещё бабник, так что лучше ей не обольщаться на его счёт. Придётся поставить одним из условий нашего сотрудничества, чтобы не крутила романы здесь.

- Мне тоже пора работать. Всё было очень вкусно, и мне приятно, что вы составили мне компанию.

Я встаю из-за стола и кошусь на еду, к которой так и не притронулся.

- Папа, ты будешь работать в кабинете или куда-то уедешь?

- Пока поработаю у себя. А что-то не так, малышка?

- Я хочу, чтобы ты купил мне книгу.

Эмма удивлённо смотрит на Алису, а та сохраняет невозмутимое выражение лица.

- Книгу? Очень интересно, учитывая тот факт, что ты не особо любила бумажные книги, и мы отдали на благотворительность практически всё, что купили раньше. Какая тебя заинтересовала?

Надеюсь, не Франкенштейн или что-то вроде него?

- Я хочу про вредную принцессу, которой хотелось получить корзину ландышей на Новый год. Мне интересно узнать, удалось ли ей сделать это.