- Пойдём пока соберём ёлку? Коробки уже отстоялись, поэтому мы можем подготовить всё к украшению зелёной красавицы.

- Но мы же будем наряжать её вместе с Эммой?

- Конечно. Будем наряжать вместе с ней.

Алиса улыбается и направляется в гостиную, а я следую за ней.

На самом деле я уже успел разобрать коробку, пока дочь проводила время с друзьями. Достал ветки и рассортировал их по номерам. Теперь нужно собрать в указанном порядке, а потом сразу повесить гирлянду. Я люблю делать это до того, как уже повесишь игрушки. Так удобнее, чтобы потом ничего не задевать случайно и не ронять.

Алиса помогает мне, подаёт ветки, а я собираю ёлку.

Мы ни разу не делали этого вместе.

Если честно, то после смерти Евы, я большую часть времени проводил на работе, пытался заработать ещё больше. Мне страшно было смотреть в глаза дочери, отвечать на неудобные, приносящие нам обоим боль вопросы. Проще было завлечь её игрой в новую покупку, набрать всё, на что она укажет пальчиком, чтобы покупки заполнили недостаток родительской любви. Да только понимаю прекрасно – неправильно это. Мне с самого начала следовало зарубить себе на носу, что дочь нуждается в первую очередь в отце, а я… я нуждался в ней. И я любил свою малышку. Никогда не переставал делать это.

- Последняя веточка, папуля! Вот Эмма удивится, когда вернётся.

- И чему же я должна удивиться?

Звонкий голос режет, у меня даже ноги подгибаются, как у неопытного мальчишки. Медленно спускаюсь со стула, только бы не рухнуть, ведь добавлял нашей пушистой красавице самые маленькие ветки наверху. А она три метра у нас, не маленькая совсем. Хотя… Сейчас хочется ещё больше, до самого потолка. Но понимаю, что в такой смысла никакого нет. Придётся брать в аренду ходули… или как называются инструменты на пружинках, на которых ходят монтажники, чтобы доставать выше?

- Ух ты! Как здорово вы всё сделали! Красота невероятная.

- Тебе нравится, Эмма?

- Конечно, нравится. Спрашиваешь ещё. Ваша ёлочка уже и без игрушек красивая. Какие яркие ягодки на ней, шишки! А этот снежок – божественный. Совсем как настоящий.

- Он ещё блестит красиво.

- Не сомневаюсь. Вы молодцы. Время даром не теряли… А как прошла твоя встреча с друзьями?

- Прекрасно!

Алиса принимается рассказывать Эмме, во что играла с друзьями, и как здорово они провели время. Они даже напрашивались на пижамную рождественскую вечеринку к нам. И я пообещал, что обсужу этот момент с их родителями.

- Вы пока общаетесь, я пойду проверю рабочую почту, мало ли… Вдруг меня потеряли и теперь пытаются решить срочные вопросы?

- Влад бы позвонил, - ведёт плечом Эмма и смотрит на меня… с нежностью?

Да я сейчас задохнусь от нахлынувших ощущений.

Передышка!

Мне просто необходима передышка.

Небольшая.

Переведу дух и буду дышать полной грудью.

- Точно. И всё-таки я проверю… мало ли?

- Конечно. А мы с Алисой пока посмотрим, какие игрушки у нас есть. Да?

Алиса уверенно кивает.

Выхожу в коридор и чувствую, как бешено колотится сердце в груди. Мне просто важно собраться с силами, чтобы признаться Эмме и рассказать ей правду о проверке. Но почему на деле всё кажется просто, а как оказываюсь рядом с ней, сразу же теряюсь хуже мальца?

Убедившись, что у Алисы нет аллергии на мандарины, я начищаю огромную тарелку. Мы смотрим новогодние мультики и лакомимся таким вкусным новогодним лакомством. Хоть цитрусовые всегда нравились мне, но больше всего наслаждения приносили именно в зимний праздник, когда за окном всё покрыто снежным полотном, в комнате стоит ёлка, пусть даже ненастоящая, и волшебство совсем близко – стоит только протянуть ему руку.

- Такие интересные мультики. Я их раньше не видела. Мне понравилось про Деда Мороза и лето. Здорово придумали. А настоящий Дед Мороз, наверное, тоже не видит лета. Как жалко. Я бы покатала его в холодильнике, чтобы посмотрел. Только… он же замёрзнет в холодильнике? Хочу пересмотреть потом этот мультик. Он интересный.

- О! Я тоже любила пересматривать эти мультики, даже когда стала взрослой. Кто-то пересматривает на Новый год определённые фильмы, а я вот старые мультики. Наверное, глубоко в душе я ещё ребёнок? Но им я и хочу оставаться. А настоящий Дед Мороз видел лето, конечно же… Он же не из снега сделан. Уверена, у него была возможность посмотреть лето, хоть он и живёт далеко на северном полюсе.

- И я буду пересматривать мультики, даже когда вырасту. Они такие добрые и так красиво нарисованы. Мультик про «Двенадцать месяцев» будет теперь моим любимым.

- А как же фильм?

- Точно! Фильм тоже! Столько всего интересного узнала с тобой, всего и не запомнить.

Комната наполняется ароматом мандаринов.

Дмитрий что-то долго не возвращается, и я решаю пойти, проверить его. Всё нормально? Может, ему стало снова плохо? Тогда буду настаивать, чтобы ложился в больницу на полноценное обследование.

Стучусь в кабинет мужчины и слышу его приглушённый голос. Открываю и вхожу. Не я первой должна начинать важные разговоры, но сделаю это, раз мужчина попался настолько стеснительный. Понимаю, что дело в первом неудачном браке, и я ничуть не виню его. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу, свои ошибки и свои страхи.

- Всё в порядке? Вы всё не присоединяетесь к нам…

- Эмма… Да. Всё в порядке. С работы действительно прислали сообщение. Пришлось связываться с бухгалтером, которая ушла в декрет. Я только закончил. Как раз планировал присоединиться к вам.

Дмитрий встаёт из-за стола и улыбается мне.

- Вы заждались уже?

- Мы мультики смотрели, но Алиса время от времени поглядывала на ёлку. Сейчас досматривает как раз новогоднюю серию «Ну погоди!».

- Здорово. С тобой она стала другим ребёнком.

- Я просто помогла ей раскрыться. На самом деле именно таким ребёнком она и была всё это время, Дмитрий. Просто ваша дочь активно пряталась за маской непроницаемой и сильной девочки. Капризность была наигранной.

- И раскрылась моя дочь благодаря тебе.

- Вы тоже внесли свою лепту, перестав задаривать её подарками. Как видите, ей интересно не только ходить по магазинам, а ещё и здорово проводить время дома.

- Эмма, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты». Ладно? После нашего поцелуя и вчерашнего разговора это будет логичным. Знаешь, я никогда не позволял себе заводить отношения со своими подчинёнными или коллегами… Но с тобой всё изменилось. И мне хотелось бы попробовать…

Я сглатываю слишком вязкую слюну.

Нет, Эмма! Не смей сбегать! Этот разговор должен состояться, хоть и страшно…

- Ты отправил отцу подарок от моего имени, а говорил, что нет возможности сейчас оплатить мне заработную плату. Тебе разблокировали счета? Я не о том, что хотела бы получить расчет или что-то в этом плане… Блин! Прости, но рядом с тобой я путаюсь и с трудом подбираю слова. Тяжело становится выражаться.

Горло сдавливает. Мне тяжело объясняться, хоть говорила себе, что сделать это будет легче простого. Ничего подобного. Сложно. Ещё как сложно!..

- И мне тоже, - вторит Дмитрий.

- Вчера тебя арестовали из-за Полины или заблокированных счетов?

Дмитрий делает шаг в мою сторону, немного сокращает расстояние между нами, но тормозит, не торопится двигаться ближе.

- Вчера меня арестовали из-за обвинений Полины в том, что я якобы домогался её. Она пожаловалась на домогательство, поэтому приехали журналисты и полицейские. Знаю, что ты вчера искала Влада, и я не сержусь на тебя. Мне приятно, что тебе хотелось поскорее вызволить меня. Ты в курсе, что Полина ещё и воровала информацию по моему бизнесу и передавала конкурентам? Так вот… теперь ей светит не меньше семи лет: ложные обвинения, попытка отравить маленького ребёнка, воровство информации. Она сама себя закопала. Хоть мне и было немного жаль эту дурёху, ведь молодая ещё, но я не стал просить смягчить наказание для неё. Всё случится так, как и должно случиться. Полина вырыла для себя огромную могилу, закопала в ней свою молодость, и всё это исключительно её вина.